– Экипаж! Лошадей! – крикнул король.

Но тут замаскированный выступил вперед и сказал: – Путешествие вашего величества будет бесполезно, так как вы не успеете приехать вовремя. В данный момент его высочество уже испустил свой дух! Король вскрикнул, схватился за голову и простонал: – Один… совсем один…

Но в этот момент дверь открылась, и в спальню вкатилось какое-то странное существо, разодетое в цветные тряпки и украшенное бумажным колпаком. Перекувыркнувшись в воздухе, этот человек воскликнул:

– Неправда, куманек! Ведь я с тобою!

Это был Мовпен, серьезно принявшийся за исполнение своей новой службы при особе короля.

Крильон и Нансери переглянулись с недовольным видом. Выходка Мовпена была до крайности неуместна. Но, несмотря на это, у короля она вызвала улыбку. Впрочем, Генрих III сейчас же спохватился и воскликнул:

– Ах, если бы брат был жив…

Однако это восклицание не смутило новопожалованного шута. – Но ведь смерть герцога Анжуйского известна вашему величеству только из откровений графина, истолкованных неизвестным лицом! Едва ли это основание для траура! Король сейчас же ухватился за эту мысль.

– Конечно, у меня нет ровно никаких доказательств, что Франсуа действительно умер!

– Но его высочество серьезно болен! – заметил Нансери. Мовпен снова кувыркнулся, запел петухом и, кривляясь, сказал:

– Ничего, куманек, мы его вылечим! Тут уж Крильон не выдержал.

– Государь, – сказал он, – умоляю позволить мне напомнить господину Дюзесу, что его отец, мой старый товарищ по оружию, не был ни шутом, ни знахарем, ни кудесником!

– Вот как? – смеясь возразил Мовпен. – А если я докажу вам противное, мой седой красавец?

– В таком случае, – невозмутимо ответил Крильон, – я скорее поверю, что сына барона Дюзеса кормилица подменила сыном канатного плясуна или ярмарочного знахаря!

Это была жестокая отповедь, но Мовпена не так-то легкл было выбить из позиции. Он спокойно повернулся спиной к герцогу и, обращаясь к королю, сказал:

– Ах, бедный мой хозяин, вот уж вам-то я не завидую!

– Почему? – спросил Генрих.

– Да потому, что если бы при дворе вашего величества было два Крильона, то вашему величеству не прожить бы полугода!

– Милый мой, – ответил король, – у всякого свое ремесло. Герцог Крильон не посвящен в тайны риторики, и Феб-Апполон, брат девяти муз, никогда не назначал ему свидания. Но это – мой лучший слуга, и так как ты оскорбил его, то я с удовольствием позволю ему проучить тебя за это, если он обратится ко мне за разрешением!

Однако Крильону незачем было обращаться за правосудием к королю: он всегда сам расправлялся с врагами. Так и тут он ограничился тем, что сказал:

– Видите ли, Мовпен, обыкновенно я не бываю в шутливом настроении, но сегодня хочу сделать исключение…

– Это дастся вам не без труда!

– Может быть!.. Но раз вы превратились в шута, то я хочу сделать вам подарок.

– Да неужели?

– Я хочу подарить вам связку бубенчиков и привязать ее к тому месту вашего тела, которое мне больше всего нравится.

– А именно?

– К одному из ваших многочисленных плеч! Мовпен закусил губу и сказал:

– Уж не хотите ли вы дать понять, что считаете меня горбатым?

– Ну вот еще, – спокойно ответил Крильон, – горбатые по большей части отличаются умом, а вы… вы – просто глупый уродец!

– Браво, Крильон! – крикнул король.

Мовпен кинул на герцога злобный взгляд, но не нашелся, что ответить. Считая, что у Крильона ему не повезло, он взялся за замаскированного, который скромно стоял в стороне, ожидая, что король обратится к нему еще с какими-нибудь вопросами.

– Ну-с, господин колдун, – сказал ему Мовпен, – раз уж вы такой мастер, то не погадаете ли и мне?

– С удовольствием, – ответил замаскированный, а затем, взяв руку шута и рассмотрев ее, продолжал: – У вас будет очень беспокойная жизнь!

– Да? Вот как! А в чем будет заключаться беспокойство?

– В том, что вы будете не раз и нещадно биты!

– Кем же это?

– Всеми, кого вы позволите себе оскорбить своими нескромными и неостроумными шутками. Мовпен невольно схватился за эфес шпаги и крикнул:

– Ну, это мы еще посмотрим!

– А вот увидите, увидите! Это так же видно, как и то, что с вами произойдет двойное превращение: одно – в груди, а другое – в ножнах!

– То есть как же это?

– А вот как: шпага в ваших ножнах точно так же превратится в посох канатного плясуна, как душа дворянина превратилась в вашей груди в душу шута дурного характера. – Сказав это, замаскированный презрительно отвернулся от Мовпена и, обращаясь к королю, продолжал: – Насколько я могу судить, вашему величеству нечего больше спросить у меня? В таком случае разрешите мне уйти!

– И заплатите мне как следует за мои предсказанья! – насмешливо добавил Мовпен.

– Ошибаетесь, – ледяным тоном возразил замаскированный, – я ровно ничего не беру за предсказание судьбы!

– Даже от короля? – спросил Генрих III.

– Именно от короля! – ответил незнакомец и, глубоко поклонившись, исчез в дверях.

Когда он вышел, Генрих III посмотрел на Крильона и сказал:

– Ну, что вы думаете об этом человеке, герцог?

– Ровно ничего, государь. Я не знаю, сказал ли он правду или солгал.

– Конечно, солгал, – вставил свое словцо Мовпен, – и ваше величество отлично поступите, если потребуете экипаж, чтобы отправиться в Шато-Тьерри.

– Но если этот человек сказал правду и брат уже умер?

– Ну, так это лишнее основание съездить в Шато – Тьерри, чтобы доставить оттуда тело почившего со всей помпой.

– Увы, – вздохнул король, – самые пышные похороны не воскрешают!

– Нет, конечно, но смягчают горе. А ведь ваше величество – такой мастер в устройстве помпезных процессий! Я уверен, что торжественное перевезение тела герцога Франсуа будет чудом своего рода! Спереди пойдут кающиеся в белом, потом кающиеся в синем, потом серые монахи…

– Ты с ума сошел! – с негодованием перебил его король. – Монахи должны идти впереди кающихся, так и в ритуале указывается!

При этих словах Крильон и Нансери переглянулись почти с испугом – уж слишком проступало в этом диалоге все убожество короля! А Мовпен продолжал:

– После серых монахов – рота алебардистов…

– Ну уж нет! – перебил его король. – Я предпочитаю швейцарцев – у них более строгий костюм.

– Ладно, пусть пойдут швейцарцы! А после них мы пустим сотню конной гвардии!

– Вот это так! – согласился Генрих.

– Государь, – вмешался Крильон, начинавший уже бледнеть от злости, – мне кажется, что, прежде чем устраивать похороны его высочества, следовало бы узнать, действительно ли он умер!

– Вы правы, герцог. Я сейчас отправлюсь. Вы со мною?

– Вашему величеству известно, что я никогда не покидаю вашей августейшей особы! – сухо ответил Крильон.

В этот момент сквозь открытое окно донесся голос, жалобно возглашавший:

– Подайте, Христа ради! Подайте на монастырь бедных доминиканцев!

Король высунулся из окна и увидел молодого монашка, который, сидя верхом на осле, призывал верующих к молитве. У монашка были бледное лицо, пламенный взгляд, тонкие губы и оскаленные острые зубы, словно у хищного животного.

При виде этого лица король почувствовал необъяснимый укол в сердце, словно им овладели тайные предчувствия.

– Фу, что за отвратительный монах! – воскликнул он, отскакивая от окна.

Его место сейчас же занял Мовпен; увидев монашка, он воскликнул:

– Ба! Да ведь это Жако! Здравствуй, Жако! Как поживает Буридан? – и он указал пальцем на серо-черного осла.

Но король, подчиняясь охватившему его странному чувству непреоборимого отвращения, продолжал бормотать:

– О, что за отвратительный монах! Что за мерзкий монах!

Монах между тем все еще оставался под окнами, продолжая возглашать:

– Подайте! Подайте, Христа ради, на монастырь бедных доминиканцев!