- А разве людям от этого легче? - Ничего, Мур-Вей, - сказал дедушка Осип. - Зато у нас "часы" с секретом. Где есть Кащеево время и сколько его там - точно показывают. Они нам и помогут собрать и уничтожить все зловредные семечки до единого! - О аллах! Спасибо вам, дедушка Осип. Я исправлю свою ошибку... А теперь в путь! - Куда, дядя Мур-Вей? - спросила Елочка. - А куда бы вы хотели? Домой? - Нет, сперва в станицу Подсолнечную, - запротестовал Егор. - Надо выручать ребят... Мы теперь будем слушаться вас и дедушку Осипа. - Ну, коли так... Бир, ики, уч...

2

Они приземлились у окраины станицы Подсолнечной, а степи, - между прочим, на том самом месте, где некогда Змей" Яга, Кащей и Соловей-разбойник повстречали чубатого шофера белой "Волги", - и нисколько не удивились, что здесь уже стоял голубой шатер со всеми удобствами, даже с телефоном. - Побудьте в этом волшебном жилище, позавтракайте и ничего не бойтесь: сюда никто посторонний не войдет, - сказал Мур-Вей. - А я пройдусь по станице; хочу проверить, действуют ли Кащеевы семечки...

3

Волшебник неторопливо шел по станице, с удовольствием дыша свежим воздухом. Вдруг он услышал звон будильника и посмотрел сквозь стену: третьеклассник Петька Долгополов (в Подсолнечной чуть не половина коренных жителей - Долгополовы) сердито засунул будильник под подушку и зажмурился, в надежде добрать еще минуток пять - десять. Мур-Вей посмотрел на свои новые часы и нахмурился: оказывается, Петька хранил в себе столько будущего Кащеева времени, что можно было подумать, будто он специально готовится стать Продлевателем Кащеевой жизни! - Чох! - сказал волшебник, и глаза у Петьки открылись. - Что это? - удивился мальчик и опять зажмурился. - Чох! - Да что же это творится? - изумился Петька. - Неужто приболел? - И стал считать себе пульс. Вошла мать и, увидев бодрствующего сына, улыбнулась. - Вот молодец! Уже проснулся. Чего это ты пульс меряешь? - испугалась она. - Не приболел ли? - Сам думаю... - Плохо чувствуешь себя? - Вроде хорошо, а глаза не закрываются, представляешь? - Еще бы, - успокоилась мать. - Ты же проспал девять часов... Делать нечего, Петька встал, нехотя умылся, наскоро позавтракал, схватил портфель и побежал. На ходу он решил было дать пинка Барбосу, но вдруг ощутил чью-то увесистую ладонь на своей шее. Оглянулся - никого... Петька посмотрел на Барбоса и оробел. Тем временем волшебник произнес "Чох!" - и один грязный Петькин ботинок засиял, как зеркало. - Этого еще недоставало! - разозлился Петька и вернулся. - Мама, это ты мне один ботинок почистила? - И не думала. Может, отец? Сколько мы тебя уговариваем, чтобы ты стал аккуратным во всем... - Отец, отец... - бормотал Петька, поневоле начищая второй ботинок. - Не мог довести дела до конца... Да и кто просил его? В школу вот теперь опаздывай. Разделавшись с ботинком, Петька бросился было бежать, но споткнулся обо что-то и упал. Оглянулся - стоит торчком учебник "Родная речь", который он забыл дома. - Ну и денек! - вздохнул Петька, засовывая книгу в портфель. В школьный двор он ворвался, когда по всем этажам гремел звонок. Из верхнего окна ему махали и кричали: - Давай, Петька, быстрей. Иван Никанорыч идет! Неведомая сила подхватила Петьку, оторвала от земли и понесла по воздуху прямо к окну, а там уже ему помогли ребята. Когда учитель вошел в класс и по привычке взглянул на третью парту слева, Петька сидел на положенном ему месте и ответил преподавателю ласковым взглядом. - М-да-с... - произнес учитель, поздоровался и сказал: - Петр Долгополов-первый (в классе имелось еще два Петра Долгополовых), прошу к доске, - и... не мог вдосталь налюбоваться Петькиными ботинками. Весь класс невольно приподнялся, чтобы увидеть это сияющее чудо. - Напиши, Петр: "Воробшек сел на камшек", - нарочито невнятно произнес учитель. - Я плохо расслышал, Иван Никанорыч, - произнес Петька. - Верю, охотно верю, молодой человек, но у меня сегодня что-то с голосом... Извините. Смысл вы уловили? - Да вроде бы что-то уловил, - с сомнением сказал Петька. - Но маловато... - А как остальные? - повернулся Иван Никанорович в классу. - Уловили! - дружно ответили ему. - Прекрасно. Пиши, Петр, пиши - для твоих познаний это слабый орешек... Ну-с... Петька прижал для верности левый мизинец к большому пальцу, а правой рукой старательно вывел мелом; "Воробшек сел на камшек". - Готово? Так-с... Как слышишь, так и пишешь... Как выглядит первое слово, Петр? - Порхающе... - Гм... Остроумно. А какой буквы недостает? Петька вписал "е", получилось: "Воробешек"! - Смело! - заметил учитель. - Даже очень... А надо бы? - И он медленно оглядел класс вновь. - Можно мне? - подняла руку Маша Воробьева. - Надо "воробышек" или "воробушек". - Правильно, Маша, садись. Вот так... - и удивленно уставился на доску. Петька стоял рядом с учителем, а на доске было отчетливо написано "воробышек"! Петька заморгал, не понимая, как это произошло, и про себя шепнул: "Чур меня!" - Простите, я не заметил... Мне показалось, что тут была ошибка, Петр? - Б-б... Не знаю, Иван Никанорыч, вам виднее, - Резонно, Петр. А как выглядит последнее слово? - Нормально... - И Петька не долго думая вписал букву "ы". - Что скажут остальные? - Можно "камешек", а по-другому еще "камушек", - бойко ответил Коля Сазанов. - А у него... у него тоже написано "камушек", Иван Никанорыч. - Разве?! - Учитель растерянно повернулся у доске. - Да что это у меня со зрением сегодня? Садись, Петр. Если ты всегда будешь чистить свою обувь, то определенно станешь отличником! А на перемене чья-то невидимая рука отвела Петьку в сторону, и кто-то шепнул ему на ухо: - Сегодня я тебя выручил, потому что сам был таким, но если повторится намылю шею! - Честное пионерское, больше не буду, - тихо пообещал Петька. - Вы волшебник? - Ага. - Я так и подумал. А можно нам... встретиться? - Станешь отличником - посмотрим...

4

Вернулся Мур-Вей озабоченный и грустный. - Я посетил одну из школ, - сообщил он, - это поистине дворец знаний, источник здоровья для юных станичников. Но мудрость их наставников бессильна перед коварством Кащеевых семечек. Увы, бессилен и я... - Как же быть? - расстроился Егор. - Мур-Вей, дедушка, Чао, неужели ничего нельзя сделать?! - Есть одно решение, - произнес Чао. - Хорошо бы выбросить из жизни станицы то время, когда здесь орудовал Кащей Бессмертный. - Великолепно, Мудрый Повелитель волшебников! - вскричал Мур-Вей. - Однако... Гм... Исчезнет и то доброе, что происходило тогда в станице... - засомневался дедушка Осип. - Сейчас узнаем... Мур-Вей бросился к телефону и набрал 09. - Справочное? Скажите, пожалуйста, когда у вас начались чудеса в школах?.. Для чего нужно? - волшебник нежно подул в трубку, и женский голос ответил; - Приблизительно после школьного карнавала, который состоялся двадцать третьего апреля... от шести до девяти вечера. - Благодарю вас... Мур-Вей полистал телефонный справочник и набрал нужный номер: - Это больница? Здравствуйте. Скажите, не было ли у вас операций двадцать третьего апреля, от шести до девяти вечера? Или, может быть, родился человек... - Сейчас посмотрю записи в журнале. Нет-нет, этот вечер вообще прошел у нас спокойно. Мур-Вей опросил почту, аэропорт, авто- и железнодорожный вокзалы. - Все в порядке, - с удовлетворением произнес он, кинув телефонный аппарат в воздух, где тот и растаял, - исчезновение этого времени станичникам не принесет вреда... - И вышел из палатки, а когда вернулся, все поняли, что дело удалось на славу. - Теперь воистину волшебных семечек в Подсолнечной как не было! - сказал Мур-Вей. - Однако проверим все же - так ли это и не ошиблись ли мы в расчетах. Вдруг у Кащея кто-нибудь покупал семечки после карнавала... Волшебник отвернул широкий рукав своего халата на левой руке и всмотрелся в циферблат "часов": синяя стрелка указывала направление на станицу Подсолнечную, а красная замерла на нуле!