- Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую? - догадался Эрик. - Время впустую?.. - ужаснулся дедушка Осип. - Да, тот самый... - Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы согласятся выдать нелепое, абсурдное решение... - Все дело в том, - объяснил дедушка Осип, - что Кащей - не человек вовсе, а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью. - Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу погибнуть, но не сдаваться. В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с роботом по имени Сут - специалистом по управлению транспортом. Он чем-то походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку. - Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по экономии времени, - грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался уходить. - А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не предполагал, что нам это пригодится. - Ничего, Сут, - подбодрил его дедушка Осип. - Зато я кое-что умею... Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах. Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и удовлетворенно сказал: - Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а другой, низенький, - бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса. - Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, - сказал "Дон-Кихот". - И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в паре. - Если вырвемся... - заметил "Санчо Панса". - Этот самый Кащей хочет выведать тайну нашего первого совместного изобретения... - Послушай, - обратился к нему "Дон-Кихот". - Мы можем довериться дедушке Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком... - Мой сын, - добавил дедушка Осип, - профессор Чембаров - известный специалист по роботам... - Прекрасно! - воскликнул "Санчо Панса". - Дедушка Осип, возьмите вот здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите? Подождите, я ее открою сам... Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и двумя тонкими стрелками разного цвета. - Часы? - спросил он. - Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди убивают время зря, а красная - показывает, сколько уже накопилось такого бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и помочь им. - Да этому прибору цены нет! - воскликнул дедушка Осип. - Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем... - Хорошо, - пообещал дедушка Осип. - Но не станем отчаиваться преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же! Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его оковах и с удовлетворением произнес: - И у тебя такой же. - Ну и что? - Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он имел в руках необходимый материал. - Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.

3

Когда о хорошем мастере говорят, что у него волшебные руки, в этом, друзья мои, не так уж много преувеличения. Что же касается дедушки Осипа, то он, как мы знаем, был игрушечником, а это ремесло требует особенного умения и изобретательности. Правда, в данном случае необычным узникам Кащея еще и повезло. И вот в чем... Если вам попадется замок с секретом и вообще что-либо, как говорится, с выдумкой, вы сможете заметить, что, как правило, выдумка эта тем удачнее, чем проще. Всякий же, кто пытается ее разгадать, не сразу достигает успеха, потому что невольно ожидает найти нечто очень сложное. В этом и трудность; так уж мы с вами привыкли. И только опытный мастер, умеющий сам строить хитроумные механизмы, быстрее разберется, что к чему. Заметьте: я сказал "хитроумные", а ведь хитрость обычно и таится в простоте! Значит, и ключ может подчас оказаться весьма несложным. Важно только знать, каким его надо сделать... Долго ли, коротко ли, точно я не знаю, но дедушка Осип все же сделал ключ из ножа. Одни за другими спадали оковы, и вскоре мужественные роботы собрались в самом крайнем помещении подземелья и принялись совещаться, как им поступать дальше. Вдруг Эрик сделал знак, и все умолкли: за стеной явственно раздавался какой-то шум. Будто кто-то пробивал скалу. Прошло еще несколько минут, и в стене образовалось отверстие. Эрик ярко осветил его. Роботы приготовились к защите, стараясь заслонить собой дедушку Осипа от возможной опасности. В отверстии показалась чья-то металлическая голова в тюрбане с павлиньим пером, и дедушка Осип радостно вырвался вперед: - Чао! Милый Чао, как ты вовремя...

4

Разговор был недолгим. Они быстро выбрались из темницы, и Чао вызвал своего друга; - Мур-Вей! - Слушаю тебя, - ответил голос волшебника. - Со мной роботы, похищенные Кащеем. - Твои друзья - мои друзья, приказывай. - Верни их туда, где они были: в московский Политехнический музей. - Чох! Желание твое исполнено. - А теперь забери меня и дедушку Осипа. - Бир, ики, уч! Будьте рядом со мной... И они обнялись: Мур-Вей, Егор, Елочка, Чао и дедушка Осип.

Глава десятая. Все хорошо, что хорошо кончается

1

- Бежим! Кащей может выронить четки и проснуться... - торопила всех Елочка. Она все еще не могла оправиться от испуга. - Бежать?! - возмутился волшебник. - Сейчас, когда мы вместе? Когда мы узнали тайну "бессмертия" Кащея? Теперь можно и не спешить. Спрячьтесь-ка за меня... Волшебник поднял руки, повернулся лицом к дворцу Кащея и громко произнес: - Поднимитесь, горы, слева одной третью... Опуститесь на логово Кащеево, не оставляя щелей... Скалы справа, опрокиньтесь в ущелье - от ступеней до цепи... Чилим-нилим, нилим-чилим! С грохотом обрушивались скалы на жилище Кащея Бессмертного. Могучий ветер разгонял тучи пыли, и блески молний освещали гигантское землетрясение, созданное Мур-Веем. Только великаны невозмутимо били по наковальням, и тяжелая цепь нелепо висела у беспорядочной груды камней. - Отныне ему непросто будет выбраться из-под скал, - торжественно сказал Мур-Вей. - И семечек его никто не попробует, - весело произнес Егор. - Семечки - это ерунда, - махнул рукой волшебник. - Ой, нет, дядя Мур-Вей! - воскликнула Елочка. - Это не простые, а волшебные семечки. Мы узнали их секрет и вырвали с корнем подсолнух... - Не простые? - посерьезнел Мур-Вей. - Ну да! Кто их ест - тому всё "семечки", тот становится зазнайкой, учится или работает небрежно и уйму времени расходует впустую. - Вернее, дарит Кащею, - уточнил Егор, - и это время продлевает ему жизнь. - Что вы говорите?! - горестно воскликнул Мур-Вей. - Вы слышите, дедушка Осип? Теперь мне понятно, почему в Кахарде я вел себя так глупо... Но я сам рассеял их по свету? О, какое горе, дети мои!.. Даже карман с семечками оторвал и бросил Куда-то на землю, когда летел к профессору Чембарову!.. - Но вы же не знали их секрета, - успокаивала Елочка волшебника.