Глава вторая. В Сосновом бору

1

Вечерело. Густые тени легли в Сосновом бору, что у села Отрадного. Только на поляне, где вдруг ни с того ни с сего появился дом в восточном стиле, было еще сравнительно светло. К ажурной калитке подошел великолепный толстяк огромного роста, в расписном халате и с ковровой тюбетейкой на лысине. В нем нетрудно было узнать Мур-Вея. Калитка распахнулась и негромко произнесла: - О Повелитель, твое приказание исполнено. Но едва Мур-Вей поднял ногу, чтобы пройти, как его кто-то сзади толкнул, и он вкатился во двор, точно арбуз. С трудом поднявшись, волшебник оглянулся - у калитки стоял седой старик Кащей Бессмертный, а за ним Баба-Яга, Соловей-разбойник, Змей Горыныч о трех головах и - кто бы вы думали еще? - сам Абдул-Надул, Великий Врачеватель, Великий Рассказчик, Мудрейших из Мудрых, Правдивейший из Правдивых и Пожиратель Халвы собственной персоной! - Что привело вас сюда, нечестивые? - возмутился волшебник. - Мурвеюшко, милый, - залопотала Баба-Яга, - мы по тебе душой изболелись... Все нет да нет... Думаем, как бы чего не приключилось!.. Ну вот, собрались кумпанией и махнули! Я еще в музее побывала, да ты все занят был... Мы того... Хотим ета, как ево... - Чего хотите? - разозлился Мур-Вей. - Энтого самого, абра... абро... абразованья, - с трудом выговорил Соловей-разбойник. - И ты тоже? - повернулся волшебник к Абдулу-Надулу. Великий Врачеватель плюхнулся ему в ноги и быстро-быстро заговорил: - О Зуб Мудрости во рту Вечности! Тебе известна необъятность моего ума... Но меня взяли как заложника. Если ты им откажешь - я пропал... - Кто еще, кроме Искандера Мур-Вея, пришел сюда? - вдруг раздался громкий металлический голос из глубины дома. Мгновение все оторопело молчали. Первым нашелся Соловей-разбойник. - Я, Соловей Рахматович, Одихмантьев сын, родом из района Черные грязи... Там у меня имение было на Соловень-горе. На семи столбах и с семью воротами, три терема и сады зеленые. Неподалеку от Старгородского городища, где сходятся речки Свапа и Сейм...

- В Курской соловьиной области? Как же, знаю, - продолжал тот же голос. Тебе выбил глаз Илья Муромец? Слышал, слышал... Кто следующий? - Я, Баба-Яга, костяная нога, за мудростью и здоровьицем к вам. - И она низко поклонилась. - Женщина я благородная, известная... - Следующий! - Кащей, само собой разумеется, Бессмертный... - Похититель женщин, выпивающий по три ведра воды зараз? Слышал о таком. Следующий!.. - Змей Горыныч я. О трех головах. Прошу по одной специальности на каждую, либо одну, но трижды почетную - на все... - Знания - это пища ученого. Вам не по зубам. Все? - Я, Абдул-Надул, Мудр... - Ха-ха-ха, - гулко засмеялся таинственный незнакомец. - И ты здесь? - Я Мудрейший из Мудрых, - обиделся Абдул-Надул. - А ты гогочешь, словно гусь... - Все вы одна компания... Марш отсюда! Злодеям здесь не место... - Ох, касатик ты мой, - захныкала Баба-Яга. - Так ведь я нынче совсем добрая. Вот те слово! Я как выучусь, так стану энтой, как ее... поетессой. Стишат для ребятишек понавыдумываю, песенок разных баюкательных... - А я, - просительно сказал Соловей-разбойник, - в композиторы пойду, художественный свист в консерватории преподавать стану... А разбойничать ни-ни... Бросил! - А я бы в сварщики подался, - заскулил Змей Горыныч. - Пламени во мне ого сколько! Я его в три струи, с трех голов, как дуну!.. - Обойдется и без вас... Благодетели нашлись! - О Повелитель, заступись за нас... - Соловей-разбойник, Баба-Яга и Змей бросились в ноги Мур-Вею, а Кащей подошел к нему сзади вплотную и ловко извлек из кармана его халата старинные четки слоновой кости, которые волшебник любил перебирать в минуты раздумья. А как бы взамен их насыпал горсть семечек и зашептал: - Прояви мудрость, Искандер Мур-Вей. Эта мелюзга еще пригодится нам с тобой... Есть у меня к тебе разговор... только без свидетелей... Мур-Вей, не дослушав, брезгливо отстранился - Кащей всегда был ему неприятен. - ...Мурвеюшка, - вновь заскулила Яга, - смени гнев на милость. - Нет! - вскричал оскорбленный Кащей да как замашет руками, как замашет словно ветряная мельница. Взвихрился гудящий смерч и увлек в небо всю эту мерзкую компанию. Абдул-Надул едва успел отбежать и спрятаться за Мур-Веем.

2

Когда все улеглось и пыль рассеялась, на крыльце дома появился Чао. - Ты?! - поразился Абдул-Надул. - Рад видеть тебя в этом доме, Победитель волшебников, - почтительно сказал Мур-Вей роботу. - Подари мне хоть немного своей мудрости, чтобы вновь ощутил я былую силу и бодрость духа. - Погоди! - перебил его Чао. - А ты подумал о том, что меня могут хватиться в музее? - О Всемудрый, я оставил там твое точное подобие, - успокоил его Мур-Вей. - Ну, это другое дело... Тогда начнем... Да, а этот что - тоже?... - Чао указал на Абдула-Надула. - Обо мне не беспокойся, - заявил Великий Рассказчик. - Вряд ли и сто лет твоих усилий сделают меня умнее! - Пожалуй... - Неужели ты думаешь, что в твоих проводах и лампочках больше ума, чем в моей голове? - Так ты считаешь, что в голове твоего Повелителя ума меньше? Ему, значит, необходимо образование, а тебе нет? Абдул-Надул поморгал-поморгал, но все же нашелся: - Великий Искандер Мур-Вей просто хочет измерить твои способности, чтобы потом подарить тебе недостающее... - Ты подал хорошую мысль, - прервал его Чао. - А я измерю твою способность к восприятию настоящих знаний! Заодно и выясню, как знания облагораживают низкий интеллект. Не возражаешь, Мур-Вей? Мур-Вей с улыбкой кивнул, а Мудрейший из Мудрых еще долго ворочал в голове незнакомое слово - ин-тел-лект, как бы рассматривая его со всех сторон. Наконец он решил, что в таком красивом слове может быть заключен только приятный для него смысл, и успокоился.

3

В уютной комнате стояли две парты и преподавательский стол. Мур-Вей и Абдул-Надул едва уселись за парты, как Чао вызвал волшебника к доске: - Напиши: два умножить на два. Мур-Вей вздохнул и написал: 2 х 2. - Поставь знак равенства и реши этот пример. Волшебник задумался. Уж очень хотелось ему получить самую высокую оценку. Поэтому он и написал после знака равенства пятерку. - Запомни, - сказал Чао, - дважды два будет не пять, а четыре. Всегда! Волшебник повел левой бровью и спокойно заявил: - У меня четыре и есть. И верно: на доске уже стояло 2 Х 2 = 4. И никаких следов исправления. - Допустим, - вежливо произнес Чао. - А ну-ка, умножь два на три. Мур-Вей написал 2 Х 3 и после знака равенства снова поставил пятерку. - Никуда не годится. Получится не пять, а шесть. - И у меня шесть! - упорствовал волшебник. И верно: пятерка уже превратилась в шестерку. - И все же ты написал "пять". - Да нет же, Чао, это тебе показалось! - А это что? - в железной руке робота появилась фотография, где четко стояло 2 Х З = 5. - Со мной так шутить бесполезно... - Никак не могу удержаться, - смутившись, признался Мур-Вей. - В школе привык... - Садись, Мур-Вей. Поговорю теперь с Великим Рассказчиком... - Помни только, с кем ты имеешь дело! - предупредил Пожиратель Халвы. - Хорошо-хорошо. Вот тебе вопрос... - Одну минутку, - попросил Абдул-Надул. - Что легче - задавать вопросы или отвечать на них? - Разумеется, спрашивать легче. - О аллах, сама мудрость вещает твоими устами. Еще... Идешь ты и видишь лежат на дороге вопрос и ответ. Что ты подберешь? - Ответ, конечно: по нему можно догадаться и о вопросе... - Как отрадно беседовать с таким че... с таким учителем! - восхитился Абдул-Надул. - Наконец еще: ты хочешь спрашивать меня не потому ли, что имеешь только вопросы и надеешься найти ответы у других? - Нет, это уже слишком! - рассердился Чао. - Не зря говорят, что один дурак заморочит нескольких умных, даже робота. Помоги мне... - обратился он к волшебнику. - Уйми его! Но Мур-Вей молчал: ему было все же приятно, что его победитель на сей раз сам оказался в затруднении. - Так дело не пойдет, - задумался Чао. - Один жулит, другой только вопросы задает. Вот что. Есть метод, позволяющий получить десятилетнее образование всего за неделю... - За неделю?! - вскричал волшебник. - Да. Правда, он еще не разработан до конца, и я хотел бы, если не возражаешь, сперва испытать его на Абдуле-Надуле. - Давай пробуй и на мне тоже. Я не боюсь! - Спальня есть в этом доме? - Есть. - И две кровати с постелями найдутся? Мур-Вей щелкнул пальцами: - Да. - Пошли. Я дам вам образование во сне. - Во сне?! - Да. И быстрее, и мне спокойнее. - Это самое главное, - съехидничал Пожиратель Халвы.