А гости мои дорогие что-то заспались в это утро. Судя по серенькому свету, пробившемуся сквозь щели в полу, часам уже к десяти подвалило, а они все дрыхли. Не выдержав, я поднялся по ступенькам лестницы, и стал молотить в крышку люка:

– Мужики, а мужики. Выпустите меня! Ей-богу дуба даю. Эй, там, на палубе!

Первым, конечно же, проснулся Вольф. Я услышал, как он растолкал храпевшего на полу Фунтика, потом загромыхали тяжелые ботинки верзилы, сундук со скрежетом поехал в сторону и люк распахнулся. Трясясь от холода, я выбрался наружу, и первым делом кинулся к печке. Эти черти беспечные даже дров ночью не подкинули, и в доме было не намного теплее, чем в погребе.

Наспех забив нутро «буржуйки» дровами, я прижался к её нагревающемуся боку всем телом, и аж застонал от блаженства. Господи, какое счастье! И на хрена вы свалились на мою голову? Спал бы сейчас себе сладким сном в кровати, не зная проблем…

Раскатал губу, однако. Вольф, зараза, даже отогреться толком не дал, тут же отправил завтрак сгоношить. А, подкрепившись, распорядился:

– Ты давай-ка, брателла, на вылазку. Проверь там свои петли, жрать уже нечего.

Что верно, то верно. Пожрать они горазды. Особенно Фунтик. Тот в один присест ползайца «уговаривает». Да и Вольф с Сеней без особого энтузиазма супчик употребляют. Мне только косточки обглоданные достаются, да миска с супом. Не аккуратненько. Один бы я еще недели полторы на запасах прожил.

Однако на распоряжение Вольфа я посмел возразить, и обоснованно:

– Вольф, сейчас бесполезно идти. Метет же. Зайцы на лежку залегли. Сомневаюсь, что в петлях кто-то есть. Выждем малость, авось к обеду поутихнет, тогда и пойду проверять. Ну, ей-богу, какой толк в холостую шастать по метели?

При этом я выразительно покосился на Фунтика, призывая его в союзники. В конце концов, ему велено меня сопровождать, и вряд ли такая прогулка ему по душе. Не знаю, заметил ли он мой немой призыв, но тоже воспротивился:

– В натуре, Вольф. Ну, че зад морозить попусту? Подождем до обеда?

Странно, но Вольф согласился. Подойдя к окну, он с минуту смотрел на бесновавшуюся пургу, которая и в самом деле стала ослабевать, видно истощившись за три дня, и вполне мирно разрешил:

– Ладно. Отбой покуда. Но в обед все равно пойдете, жрать чего-то надо.

Вот и славненько Я хоть посплю по-человечески часа три. Наспех перекусив остатками от завтрака, я завалился на полушубок в углу, где предыдущую ночь провел Фунтик, и прикрыл глаза. Уже через пять минут усталость взяла свое, и я стал медленно погружаться в объятия Морфея. И тут меня как током ударило, и сон моментально улетучился. Сквозь убаюкивающий гул в ушах я услышал голос Сени:

– Ну что, Фунтик, скинемся?

Приоткрыв глаза ровно настолько, чтобы видеть и в то же время не привлекать к себе внимания, я увидел Сеню сидящего на сундуке. В руках он покручивал колоду карт. И не просто покручивал, а выделывал с ней такое, что я допрежь только в кино и видел. Карты порхали в его руках, извивались змейкой, рассыпались веером и, словно сами по себе, как живые, выползали из колоды. А в глазах Сени горел такой похотливый огонек, что и без комментариев было видно – страстишка у него не шуточная. И видать игрок он не из последних, если этакое с колодой вытворяет. Я бы с таким за игру не сел, ни под каким видом. Ежу понятно, что фарт будет на его стороне. А Фунтик, балда, немедленно согласился. Хотя, может и не такой уж балда. Едва ли не знает Сениных возможностей. Потому что сев напротив, на венский стул, который под его тушей жалобно скрипнул, однозначно предупредил:

– Ладно, по сотке баксов. Но смотри, фраер, будешь мухлевать – в репу засвечу, так и знай. Известны мне твои фокусы.

Сеня аж подскочил на сундуке с видом оскорбленного достоинства:

– Да ты что, в натуре?! А что же по сотке?.. – и вкрадчиво, змей подколодный, предложил, – А по штуке слабо?

С минуту Фунтик мучительно размышлял, разрываясь между жадностью, и возможностью халявного навара. Искушение оказалось сильнее.

– А давай. Но смотри у меня…

– Понял, понял. Чуть что, – сразу в репу.

И тут Вольф, до сих пор не встревавший, подал голос с кровати, оторвавшись от очередного номера журнала:

– Если будете базланить, я вам обоим чавки начищу.

На том и порешили. Вольф продолжил читать, интеллигент хренов, Сеня с Фунтиком принялись азартно резаться в «очко», а я, позабыв про сон, исподтишка за ними наблюдал. И кроме Сениной виртуозности владения колодой, заметил за ним еще одну пикантную особенность. Время от времени он, войдя в азарт, и потому бессознательно, опускал руку вниз, и… Как бы это сказать поприличнее… Почесывал свое мужское достоинство. Может, болезнь у него дурная, или просто привычка такая нехорошая, леший его знает. Но мне это на руку. Ах, как славно то все складывается. Как все чудненько. И колода у них стандартная. Карты «атласные», какой там ГОСТ и артикул не знаю, да мне и без надобности. Главное, что у Анны Михайловны точно такая же колода лежит в сундуке, на самом дне. Видать, коротала здесь вечера с соседями за партией в подкидного дурака. Теперь дело остается за малым. И если все удастся…

С этой счастливой мыслью я и задремал. И, видит Бог, никогда еще я не спал так сладко и с такой надеждой в сердце.

Проснулся я от увесистого пинка в бок. Фунтик возвышался надо мной всей своей тушей, и, судя по его мрачной больше обычного физиономии, настроение у него было мерзейшее. Как и ожидалось, фарт был не на его стороне. Видно не мало он «косарей» просадил красавчику Сене. Тот, напротив, блаженно ухмылялся, с прищуром глядя на несчастного Фунтика. Похоже, свою долю он увеличил солидно.

Бесцеремонно схватив за воротник, Фунтик легко вздернул меня, поставил на ноги, и пробурчал:

– Пошли, лошара. Метель стихла, жратву надо искать.

Наспех глотнув остывшего чая, я попросил сидевшего на сундуке Сеню:

– Мне в сундук надо.

Тот неприязненно вызверился:

– Чего тебе там надо?

– Струны.

– Какие, на хрен, струны? Ты чего гонишь, балалаечник?

Я терпеливо пояснил, моля Бога, чтобы он не сунулся в сундук сам:

– Гитарные. Я из них петли делаю. Иногда, бывает, косые петли рвут и с собой утаскивают. Возьму на замену штуки три.

– Дай ему, – отозвался с кровати Вольф.

Сеня неохотно встал и направился в кухню. Слышно было, как он загремел кружкой в ведре с водой. А я, с замирающим сердцем, стянул с сундука домотканый коврик, откинул крышку, и нырнул в темное нутро сундука.

Струны я нащупал сразу, они всегда лежат сверху. А вот колода карт завалена всяким барахлом, и вытащить ее на ощупь оказалось непросто. Но это еще не все. Для моего плана необходимо было в полутьме сундука отобрать из колоды нужные карты. Причем так, чтобы никто этого не заметил. И вот тут я завис. Пальцы у меня не такие ловкие, как у Сени, и на ощупь взять четыре туза и три дамы мне удалось не сразу. Фунтик даже рявкнул на меня от двери:

– Ну, скоро ты, баран?!

– Сейчас, сейчас. Зацепилась, зараза! Ага, есть.

Уф-ф-ф… Удалось. Кажется, еще шестерка пик попалась. Захлопнув крышку, я постелил на место коврик, и аккуратно вложил под него разложенные веером карты. Вот теперь можно и прогуляться.

В сенях я попытался взять лыжи, но Фунтик ткнул меня в спину, и пролаял:

– Пошел! Вперед!

– Да ведь намело то как!

– Ничего, так пройдешь. Случай чего мне за тобой гоняться неохота. И вообще, от меня больше чем на пять шагов не отходить. Бегать я за тобой не стану, пуля догонит. Просек?

Ну, без лыж, так без лыж. А ведь была хоть крохотная, но надежда, что удастся улизнуть от этого увальня. Замотал бы его на участках, оторвался, а там ищи меня. В общем – облом…

Как я и предполагал, зайцев попалось всего ничего. Из двенадцати петель только три были с добычей, да и то в одну попался какой то заморыш, совсем еще молоденький. А потоптались мы с Фунтиком изрядно, почти по самое янь в снегу. Рыжий от такой прогулки и вовсе озверел, и все чаще на меня поглядывал с откровенным вожделением. Если бы не приказ Вольфа не трогать меня, то, пожалуй, и грохнул бы со зла. На пике злобы он не выдержал, и наорал: