Перемахивают всю сцену. Караульные расспрашивают вестовых и, сделав небольшой доклад,

распахивают двери.

Л л о й д - Д ж о р д ж

Ах, вы, дьяволы! Ах, вы, чертовы дети! Отчего же грешники не попадают в сети?

П о п (замахивается на вестовых)

Что ж, я для того на вас работал, чтобы пайком питаться на том свете!

В е с т о в ы е

(недовольно)

Взяли бы по виле, сами бы ловили.

К л е м а н с о

Молчать! Вы эти привычки бросьте. Мы черти белой кости. Не щадя пота, черный черт на белых должен работать.

2-й в е с т о в о й

Завели порядок свой. Пошел и меж чертями антагонизм классовой.

П а ш а

Ах, ты разговаривать? Какой пылкий! Да я тебя ножом! Да я тебя вилкой!

Ч е р т - ц е р е м о н и й м е й с т е р

Его величество Вельзевул желает говорить с верноподданным адом.

Н е м е ц

Встать! Смирно! Не вихлять задом!

В е л ь з е в у л

(входит)

Черти мои верноподданные! Больше не будете сидеть голодные. Радостней клики! Выше хвост! Кончается великий, кончается пост. Грешников пятнадцать идет, не менее.

П о п

(крестится)

Слава богу! Кончается это всухомятку пение.

К и т а е ц

Очень уж народ серьезный, хотя и беспортошный.

Н е г у с

Эх, и нажрусь! Аж будет чертям тошно!

Л л о й д - Д ж о р д ж

Уж и наточу я рога! Будут знать, как меня свергать!

В е л ь з е в у л

(к вестовым)

Живей на пост сторожевой! На бинокль, смотри лучше, чтобы ни один из них не ушел живой! А то по шее получишь.

Черти, вооруженные биноклями, бегут в зал, прислушиваясь. Дверь

распахивается.

1-й

Пусть только попадутся! Я им покажу! Хвост подыму! Рога вниз!

2-й

Прямо жуть!

1-й

Я уж с ними разделаюсь! Не пожелал бы врагу. Люблю я из сочных грешников рагу.

2-й

Я их попросту жру. Без штук. Т-с! Слышишь? Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Прислушивается. Доносится громыхание разносящих преддверие ада

нечистых.

1-й

Старик-то наш обрадуется донельзя.

2-й

Тише ты, черт! Нельзя, чтоб без гула! Беги, предупреди штаб Вельзевула.

Первый бежит. Над средним ярусом показывается В е л ь з е в у л.

Ладонь ко лбу. Приподымаются черти.

В е л ь з е в у л

(убедившись, орет)

Эй, вы! Черти! Волоките котелище! Да дров побольше суше, толще! Прячься за тучи, батальон сторогий! Чтоб никто из них не ушел с дороги!

* * * * *

* * * * *

Черти притаились. Снизу доносится: "На мачты, на мачты! За peи, за реи!" Вваливается толпа н е ч и с т ы х, и моментально же вываливаются ч е р т и с вилами наперевес.

Ч е р т и

У-у-у-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а-а!

К у з н е ц (указывая на крайних швее, со смехом)

Старые знакомые! Как тебе нравится? Справились с безрогими. И с рогатыми удастся справиться.

Гвалт начал надоедать. Цыкнули нечистые.

Т-с-с-с-с!

Смолкли растерявшиеся черти.

Н е ч и с т ы е

Это ад?

Ч е р т и

(нерешительно)

Д-да.

Б а т р а к

(на чистилище)

Товарищи! Не останавливаться! Прямо туда.

В е л ь з е в у л

Да-да! Черти, вперед! Не пускать в чистилище!

Б а т р а к

Послушайте, что это за стиль еще?

К у з н е ц

Бросьте вы это!

В е л ь з е в у л

(обиженно)

То есть как бросить?

К у з н е ц

Да так. Стыдно! Все-таки старый черт, у самого проседь. Нашли, ей-богу, чем стращать! На заводе чугуноплавильном не бывали, чать?

В е л ь з е в у л

(сухо)

Не был я на вашей плавильне.

К у з н е ц

То-то! А то б повылинял шерсткой. Живешь себе тут щеголем, гладкий такой да жесткий.

В е л ь з е в у л

Хорош гладкий, хорош жесткий! Довольно разговаривать! Пожалте на костры!

Б у л о ч н и к

Остри! Нашел чем пугать! Смешно, ей-богу! Да у нас в Москве вам бы еще заплатили за дрова. От мороза колики, а у вас температурка здорова. Блаженство! Ходите голенькие.

В е л ь з е в у л

Довольно шутить! Трепещите за души! Всех вас серой сейчас же задушим!

К у з н е ц

(сердясь)

Хвастают тоже! Что у вас? Слегка попахивает серою. У нас как пустят удушливым газом вся степь от шинелей становится серою, дивизия разом валится наземь.

В е л ь з е в у л

Побойтесь, говорю вам, раскаленных жаровен! На вилах будете, час не ровен.

Б а т р а к

(выходя из себя)

Да что ты кичишься какими-то вилами! Твой глупый ад - все равно что мед нам. Бывало, в атаке три четверти выломит в одно дуновенье огнем пулеметным.

Черти развесили уши.

В е л ь з е в у л (старается поддерживать дисциплину)

Чего стоите? Разинули рот! Может, он все это врет.

Б а т р а к

(зверея)

Я вру?! Сидите тут, пещеры пещерите черти! Слушайте, я вам расскажу...

Ч е р т и

Тише!

Б а т р а к

...про нашу земную жуть. Что ваш Вельзевул! С вилочкой гуляет посредь ада. Я вас на землю на минуту сзову. Знаете вы, черти, что такое блокада? Нам ли убояться каких-то вил! Рабочих танки английские потчуют. Кольцом эскадр и армий сдавил капитал Республику рабочую. У вас хоть праведников нет и детей. Рука небось не подымается мучить? А у нас и те! Нет, черти, у вас здесь лучше. Как какой-нибудь некультурный турок, грешника с размаха саданете на кол, а у нас машины, а у нас культура...

Г о л о с

(из толпы чертей)

Однако!

Б а т р а к

Кровь пьете? Невкусное сырье! Вас на фабрику свел, каб не было поздно. Буржуям на шоколад перегоняют ее.

Г о л о с (из толпы чертей)

Но-о! Серьезно?

Б а т р а к

А посмотрите на раба из колонии английской черти все б разбежались в писке. С негров сдирают, дубят кожи, на переплеты чтоб мог идти. В ухо гвоздь? Пожалуйста, отчего же! Шерсть свиную загоняют под ногти. Посмотрели солдата в окопе вы бы: сравнить если с ним - ваш мученик лодырь.

Г о л о с

(из толпы чертей)

Довольно! Шерсть подымается дыбом! Берет от этих рассказов одурь...

Б а т р а к

Думаете, страшно? Развели костерики, развесили чанки. Какие вы черти? Да вы щенки! Ремни вас на фабриках растягивали по суставам?

В е л ь з е в у л (смущенно)

Ну, вот! В чужой монастырь со своим уставом.

П о п (подталкивая Вельзевула)

Скажи, скажи про адскую печь им.

В е л ь з е в у л

Говорил не слушают. Крыть нечем!

Б а т р а к

(налезая)

Что, только на робких пасти щерите?

В е л ь з е в у л

Ну что вы, ей-богу, пристали? Черти, как черти!