…Золотой Драго надвигается, просясь в руки.

– Ну, шше, мистер Лоуренссс! – как-то странно, прямо по-змеиному шипит ведущий. – Ччего вы медлите? Берите и поклонитесссь!!

…А Нэнси уходит. Вот она уже открывает дверь.

«Козел ты, клянусь рыбьими потрохами! – возмущается „не свой“ голос. – Твоя девчонка уходит, а ты тут из-за цацки дурью маешься! Да брось ты эту цацку! В жизни еще и не такие будут!»

Перси прыгает прямо со сцены – как с вышки в воду. Туда, в темный зал.

– Осстановиитесссь! – пронзительно шипит в спину голос ведущего.

– Нэнси! Нэнси-и!!

Темнота…

– Алексей Юрьевич, до начала церемонии осталось полтора часа, – вежливо напомнил помощник.

– Да, да, – очнулся от глубоких раздумий Президент. – Все уже в сборе?

– Ожидаем только Елизавету Генриховну. Она уже звонила по мобильному. Ее самолет прибывает в Шереметьево через пятнадцать минут.

Президент покачал головой.

Вот же непоседа. Сколько раз пробовал ее убеждать, что супруге главы Союза Славянских Государств не гоже рыться в заброшенных могилах. Так нет же! Не хочет, видишь ли, потерять квалификацию.

«Что буду делать, когда ты уйдешь с поста?» – задиристо спрашивала Лиз.

«Уйдешь!»

Легко сказать! А на кого страну оставить?

…Еще только год прошел после Референдума об объединении России, Украины и Белоруссии и избрания его, Алексея Мережко, на пост Президента новообразованного государства. Впереди еще столько работы!

Да и рано о покое думать. Только сорок пятый год пошел. Все говорит за то, что и на второй срок переизбрать могут. А там, глядишь, народ примет какую-нибудь поправку к Конституции. Вроде тех, что в конце девяностых внес в законодательство Туркменистана дальновидный Туркменбаши, став пожизненным Президентом. Вот с кого пример нужно брать. Знаковая фигура! Столь высоко поднял жизненный уровень населения своей страны, что люди просто не могли представить свою жизнь без такого вождя.

…Правда, и народ в азиатских странах более дисциплинирован, не то, что братья-славяне. Сколько пришлось попотеть, чтобы сломать инерцию местечкового мышления! Почти четверть века склеивалось то, что в несколько дней развалилось в девяносто первом в Беловежской пуще.

Президент настоял, чтобы исторический документ об образовании Союза Славянских Государств был подписан именно там, где Ельцин, Кравчук и Шушкевич приняли решение о денонсации Союзного договора.

А сколько возражений было против того, чтобы первым главой государства стал украинец! В окончательном списке второго тура вместо двух фамилий стояло три: Президента России Семенова, главы Белоруссии Дубчака и его, украинского Президента, фамилия. Он победил с большим отрывом от соперников. И все равно нашлись такие, что попытались оспорить результаты всенародного волеизъявления.

«Как можно! – возмущенно колотил себя в грудь глава ЛДПР. – Национальный позор! Хохол на царстве! Подонки! Дегенераты! Предатели!»

Ишь, нахватался цитат из трудов незабвенного Владимира Вольфовича!

Пришлось, конечно, с ним поработать. Зато теперь первый друг и единомышленник. Так и смотрит умильно в глаза, ожидая приглашения то на раут с писателями-фантастами, устраиваемый в Кремле супругой Президента, то на лисью охоту в Перте, где у его Лизы есть собственный замок. Баронесса, однако!

Кстати, на той неделе приходила депутация от Дворянского собрания. Предложили титул светлейшего князя и звание «Спаситель Отечества». Принял, конечно. Что хороших людей обижать? От него не убудет, а им приятно.

…И крайние монархисты примолкнут. Ведь в свое время настояли-таки, чтобы в опросный лист Референдума внесли вопрос по поводу восстановления в ССГ монархии. И что? Двадцать пять процентов населения проголосовало «за». Однако! От таких цифр просто так не отмахнешься.

Надо будет посоветоваться с Патриархом. Умный старик! Всегда посоветует, что нужно. Церковь много споспешествовала объединению славянских государств. Сначала сама пример подала, преодолев раскол, а затем и паству как следует подготовила. Вовремя Путин принял меры по установке заслона для католической экспансии на Восток. Это способствовало росту авторитета Церкви внутри страны и на международной арене.

Где-то рядом раздалась трель мобильника: «Боже, царя храни!» Тоже подарок. От Председателя Союза писателей-фантастов ССГ Романа Злотникова, любимого автора Президента. Его цикл об Империи был в свое время едва ли не настольной книгой Алексея Мережко. Можно сказать, по ней учился сшивать лоскуты развалившейся державы.

Кто это там, напрямую? Ага, Лизок.

– Привет, любимый! Я уже в Москве! – по-английски щебетала супруга. – Приеду прямо на Красную площадь, к памятнику.

– Как успехи? – поинтересовался Президент.

– Ой! Такое нарыла! Такое!! Вечером обязательно расскажу! Пока! Целую!

– И я тебя, родная!

Нажал кнопку отбоя. Ну, егоза! Как и двадцать лет назад, когда они только познакомились на Змеином. Столько вместе пережили, что не смогли потом выдержать долгой разлуки. Примчался к ней в Перт, предложил руку и сердце. Не отказала. Выскочила замуж за бедного лейтенанта-пограничника. И ни разу потом не пожалела о своем решении. Уж он-то постарался. Разве не ее прекрасные глаза вдохновляли его на все решительные поступки?

– Алексей Юрьевич, – вновь заглянул помощник, – пора!

– Иду!

Президент легко поднялся с кресла и прошествовал по кремлевским коридорам вниз, к Красному крыльцу, где его уже дожидалась машина. Любимый «ЗИЛ». Мережко был сторонником традиционализма.

По стойке смирно вытянулись его маршалы: Министры обороны и внутренних дел. Добрые товарищи. Он привез их с собой с Украины. Сколько пудов соли вместе съедено.

– Ну, что, поскакали, други! – шутя ткнул каждого в живот Президент.

Президентский кортеж медленно, под звон кремлевских курантов выехал из Спасских ворот. Недлинная цепочка автомобилей подкатила к тому месту, где некогда супился на людей Мавзолей. Решением Московского правительства три года назад гробницу Ленина вместе с телом вождя, а также могилы его соратников и наследников перенесли за черту города, где был разбит Пантеон.

Сегодня в этой части Красной площади открывался памятник в честь Воссоединения. Проектировать его начал еще Зураб Церетели. Так, на всякий случай делал наброски на будущее. Однако закончить не сумел. Старенький стал. Глаз уже не тот. Возложил почетную миссию на своих учеников.

Президент видел и чертежи, и макеты памятника на разных этапах. Ему понравилось. Монументально и величественно. Достойно былого великолепия предков.

У временных трибун толпился народ. Завидев Президента, люди волной хлынули навстречу. Алексей Юрьевич приветливо помахал всем рукой, раза три или четыре низко поклонился.

Легко, по-военному взлетел на трибуну. Пожал руки главам союзных государств, своим ближайшим соратникам. Обнял и поцеловал счастливую, еще не отошедшую от долгого перелета жену. Народ радостно возликовал. Людям импонировала эта красивая супружеская пара.

…Подошел под благословение Патриарха и кивнул Мэру, подавая знак начинать церемонию.

Послышались протяжные звуки серебряных фанфар, зазвучал Национальный Гимн. Гордо и жизнеутверждающе лилась над площадью музыка финала оперы Глинки «Жизнь за царя»: «Славься, славься ты, Русь моя!».

Завеса медленно ниспадала, открывая Монумент.

– Ис-сусе Христе, Сыне Божий! – громко прошептал Патриарх и начал часто креститься. – Да воскреснет Бог и расточатся врази Его!

Над площадью всплеснулся многотысячный то ли вздох, то ли всхлип. И резко стих, поступившись местом глубокой, поистине мертвой тишине. Ошеломленный Президент вместе со всем народом безмолвно разглядывал Памятник.

Нет. Не может быть!

В проекте было совсем не то и не так. Он же сам видел. Сам, можно сказать, контролировал. Неужели архитектор что-то напутал и не так расположил фигуры?!

Ведь предполагался обычное, традиционное, всем хорошо знакомое изваяние Всадника, поражающего копием Змия. Символ Москвы – Святой Георгий. Ну, пятидесяти метров в высоту. Чтобы далеко было видно.