– Перси будет недоволен, – ответил Покровский, смешно хлопая себя по ляжкам.

– В задницу Перси, – поморщился Миша, – скорей кончай с этими… мирмидонянами, у нас ещё полно дел…

– Мурмидо… С кем?!

Дождавшись вечера, Лоуренс не спеша облачился в гидрокостюм и спустился в воду.

Приборы для поиска в морском грунте нефти и полезных ископаемых он взял лишь для отвода глаз, справедливо полагая, что на борту яхты среди матросов вполне может находиться шпион Юсупова. Феликсу же незачем было знать о реальной цели Персиваля – загадочных бумагах старика Сипягина.

Ещё Перси взял с собой лёгкое ружьё для подводной охоты. Так, на всякий случай. Сработала старая привычка просчитывать самые невероятные варианты возможных опасных ситуаций.

Надев на лицо маску и погрузившись под воду, Лоуренс стремительно поплыл к южной бухте острова. Он всё уже заранее продумал: направление, скорость передвижения под водой, время, которое потребуется для того, чтобы добраться до входа в подводную пещеру. По подробной карте Сипягина сориентировался бы даже ребёнок…

Тёмные силуэты акул Персиваль заметил не сразу, а когда заметил, не очень то этим фактом обеспокоился. Катраны, в принципе, на людей не нападали, даже в большом количестве, предпочитая более мелкую добычу.

Тем не менее, подводное ружьё Лоуренс с пояса снял.

Странно, но казалось, акулы провожают его, следуя на расстоянии чуть позади, даже не пытаясь подобраться ближе. Пять хищных вытянутых силуэтов, будто почётный караул, проводили Персиваля до самого входа в подводную пещеру. Лоуренс узнал её по особому разлому в скале, отмеченному на карте Сипягина.

Круглый проход слегка светился призрачным сероватым светом.

Несколько мощных толчков, и Персиваль вынырнул в пещере, вернее, в удивительном гроте, заросшем светящимися сталактитами. Зрелище было настолько феерическим, что Лоуренс не сразу догадался снять с лица прозрачную маску, значительно ухудшающую обзор.

Выбравшись из воды на каменистый выступ, Перси снял её и глубоко вдохнул влажный, пахнущий солью воздух подводной пещеры. В голове автоматически возникла сипягинская карта, но внутренности грота на ней обозначены не были.

Громко шлёпая мокрыми ластами по камням, Лоуренс, не спеша, двинулся вглубь. Казалось, сталактиты светились изнутри, словно диковинные абажуры экзотических ламп. Свет был ровным, жёлтовато-белым.

Перси остановился, осторожно дотронувшись рукой в резиновой перчатке до спускающегося со свода пещеры известкового образования. На ощупь сталактит был холодным и, отняв руку, Лоуренс с удивлением отметил, что пальцы в тех местах, где они соприкасались со странным сталактитом, также светятся, испачканные непонятной жидкостью.

Висящий на поясе у Перси мощный фонарь был ему здесь не нужен.

Но все же грот оказался меньше, чем он ожидал, закончившись тупиком, заложенным… Лоуренс не мог в это поверить… заложенным кирпичом. Кирпичом?! Значило ли это, что в грот вёл ещё один путь снаружи, Лоуренс не знал. На дискете Сипягина никакой информации он по этому поводу не было.

Выходит, получалось что…

– А, чёрт с ним, – махнул рукой Перси, внимательно осматривая кирпичную кладку, в условиях постоянной сырости держащуюся на честном слове.

Сняв на всякий случай с пояса небольшой топорик, Лоуренс с лёгкостью высадил мощным плечом непрочную преграду, по древности, наверняка, превосходящую его возраст.

Кирпичи с шумом разлетелись в стороны и, Персиваль увидел в образовавшемся входном отверстии точную копию грота, через который он только что прошёл…

– Ты действительно видел, что они спустились именно туда? – спросил Гурфинкель, осматривающий окрестности в прихваченный на яхте цифровой бинокль с режимом ночного видения.

Бумба кивнул, но в темноте разглядеть его кивок было довольно проблематично.

– Я, кажется, тебя о чём-то спросил? – нетерпеливо повторил Миша.

– Да, это были они, – подтвердил Покровский. – Бетси МакДугал и Гор Енски, за ручки, по-моему, держались.

– Ну да, – Гурфинкель весело хмыкнул. – У тебя что, кошачьи глаза?

– Есть немного, – смущённо промямлил Бумба. – Я тоже ноктовизор с яхты прихватил…

Миша извлёк из-за пазухи рацию:

– Нужно срочно связаться с Лоуренсом, – шепотом сообщил он. – Приём, Мочалка, моджахеды на связи.

Но рация в ответ лишь тихо зашипела. Эфир был пуст, словно, в доисторические времена динозавров.

– Не нравится мне всё это, – Гурфинкель нервно затряс рацию, но приёма всё равно не было. – Может, я её повредил, когда на скалу залазил?

– О, кажется, выходят, – Бумба чувствительно пихнул напарника локтём в бок. Тот покачнулся и, не удержав равновесия, грохнулся на спину.

– Эй, кто это там?! Выходите! – отчётливо произнесла Бетси, и в следующую секунду в глаз Гурфинкеля с громким шлепком попал острый плоский камень. Взвыв, Миша вцепился зубами в свой цифровой бинокль.

– Рох-рох-рох, – захрюкал быстро сориентировавшийся в ситуации Бумба и, продолжая издавать эти немелодичные звуки, помог подняться пострадавшему напарнику. Жалобно повизгивающий Гурфинкель вместе с хрюкающим Покровским, все так же подражая свиньям, то есть на четвереньках, бросились наутёк в разные стороны.

Через пару часов незадачливые наблюдатели вернулись к «дырке в земле», как ее охарактеризовал Бумба. Правый глаз Миши полностью заплыл, так что Гурфинкель напоминал циклопа.

Отвалив каменную крышку, напарники спустились в подземелье. Большого впечатления оно на них не произвело. Особенно был разочарован Миша, втайне надеявшийся обнаружить вот прямо здесь и сейчас вожделенные сокровища Ахилла. Но, по всей видимости, до щита древнегреческого героя было еще ой как далеко.

Впрочем, можно и здесь кое-чем поживиться. Вот, например, этот премиленький бронзовый котелочек… Гурфинкель попробовал приподнять его с земли. Странно! Котелок был пустым, но упорно не хотел отрываться от почвы. Словно врос в нее. Не помогли даже мощные усилия Бумбы. Только дужка оторвалась.

Аналогичная история вышла с бронзовыми стойками и вертелом. Ни одна из вещей, находившихся в этом чудном месте, не желала его покидать.

А тут еще из колодца ни с того ни с сего донеслось громкое хрюканье. Будто кто-то решил поддразнить их, напомнив о недавних злоключениях.

– Проклятая дыра! – прошипел испуганный Гурфинкель. – И что только этой парочке здесь понадобилось? Давай-ка отсюда выбираться подобру-поздорову!

– V nature, blin! – поддержал Мишаню Бумба.

Сундук оказался очень странным.

…Персиваль наткнулся на него прямо посредине второго грота. Да, странным – и очень. Никаких тебе цепей, ни замков, а просто прямоугольный, чёрный ящик с едва заметной узкой щелью, обозначающей толстую крышку.

Материал, из которого был сделан ящик, оказался Лоуренсу незнаком. Он даже специально снял перчатки, чтобы попробовать его в живую, на ощупь. Каково же было его удивление, когда ящик оказался тёплым.

От неожиданности Лоуренс отпрянул в сторону – и тут вдруг почувствовал, что теряет сознание. Грот со светящимися сосульками сталактитов резко кувыркнулся у него перед глазами, и Перси погрузился в небытие…

Когда он очнулся, медленно придя в себя, то ощутил сильную головную боль, словно после длительного кислородного голодания.

Лоуренс открыл глаза.

Грот оставался без изменений, только сталактиты, как ему показалось, светились чуть более тускло, чем раньше. Поднявшись с каменного пола, Персиваль взглянул на наручные часы.

В то, что он увидел, верилось с трудом.

Получалось… да нет, этого просто не могло быть… Получалось, что он провалялся здесь без сознания целые сутки!

Пошатываясь на слабых ногах, Лоуренс подошёл к чёрному ящику, но дотрагиваться до него, как в прошлый раз, не стал… и тут он услышал чьи-то голоса…

Словно обрывки горячечного бреда, они доносились, откуда-то издалека. Персиваль вздрогнул и, подобрав топорик, бросился вглубь пещеры, неуклюже натыкаясь на сталактиты, измазывая гидрокостюм светящейся липкой массой. Но грот закончился не тупиком, как того ожидал Перси, а квадратным, узким проходом в ещё одну пещеру.