“Да, сильнее, – сказал Хантер. – Все-таки, победа-то осталась за мной. Правда, для этого мне пришлось схватиться за нить младшего мага, и сразиться с ним на уровне подсознания. Это было правильное решение, поскольку, там в подсознании, от меня не требовалось мгновенной реакции. Нужна была лишь сила и уверенность в собственной правоте. А уж этого мне всегда хватало. За глаза.”

– Как твои нога и грудь? – спросил мальчик.

– Просто чудесно, – сказал Хантер. – Просто превосходно. Болят, конечно чертовски. Но это уже мелочи. Если болят, значит, ничего серьезного с ними не случилось. Все-таки, этот сопляк и в самом деле был жутко уверен, что победит. Именно из-за этого он не стал кидаться нитями, которые могли причинить моему организму долговременный вред. Ну, сам понимаешь, что я имею в виду. Всякие там жуткие болезни, отравление, потеря зрения, паралич мозга. Он считал что сейчас меня убьет. Так какой смысл наделять раком того, кто через минуту погибнет?

– А ты не погиб, – сказал Христиан.

– А я не погиб. Правда, пару дней мне все же проваляться придется. Но это не самое страшное, что могло случится. Согласен?

– Еще бы. Я вообще думал – ты умираешь.

– К счастью ты ошибался. Кстати, сколько времени я был без сознания? Неужели это все еще ночь любительской магии?

– Конечно нет. Ты был без сознания едва ли не сутки. А эта ночь, следующая за ночью любительской магии. Ночь тихих светлячков.

– Ночь тихих светлячков, – со вкусом сказал Хантер. – Насколько я помню, она очень мирная, эта ночь?

– Точно. Никаких монстров. Просто, тихие светлячки, которые водят хороводы на какой-нибудь поляне. К рассвету они выбирают свою королеву. И все.

– И все.

Морщась от боли, Хантер зашарил по карманам в поисках сигареты. И нашел.

Через минуту, с наслаждением затянувшись дымом, он спросил:

– А этот, мальчишка, с которым я дрался?

Христиан улыбнулся.

– Не знаю. Я видел как ты схватил его нить руками. А через пару секунд он вдруг заорал как оглашенный и бросился наутек. Я еще заметил, что линии у него изменились. Стали такими, как у того сумасшедшего, которого ты мне показывал. Помнишь?

– Помню, – промолвил Хантер. – Стало быть, он сошел с ума.

– Может и нет. Конечно, в тот момент линии у него были именно такими. Но кто знает, через некоторое время...

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Хантер. – Все-таки, парень он неплохой. Только, над ним поработали. И очень сильно. Сделали из него этакую куклу, выполняющую все, что ей прикажет хозяин. Вот он и выполнял.

Охотник и его ученик помолчали.

Христиан глядел в костер, и губы его задумчиво шевелились, словно он с кем-то беседовал. Хантер курил и глядел в небо. Где-то там, над горизонтом, кружился хоровод светлячков. Он был очень далеко, и казался всего лишь тоненьким колечком из сверкающих точек.

А вблизи... Да, наверное, вблизи это было очень красиво.

Хантер кинул в костер окурок и сказал:

– Ну а потом, стало быть, ты меня сюда и притащил?

– Ага.

– Зачем?

– Но не оставлять же тебя было на дороге ?

– Я про другое. Помнится, я приказал тебе, как только ты увидишь что я проиграл битву, сейчас же бежать прочь. А ты что сделал?

– То, что должен был сделать, – бесстрашно ответил мальчик. – И как оказалось, поступил совершенно правильно. Разве не так ?

– Так, так, – проворчал Христиан.

Привстав, он огляделся. Дорога проходила где-то в стороне. Ее закрывали деревья. Шагах в десяти от костра текла неширокая речушка. В ее воде отражалась луна.

Самая настоящая идиллия.

– Неплохо, совсем неплохо, – сказал Хантер.

Он вытащил из кармана коробочку серого мага и широко размахнувшись, зашвырнул ее в реку.

– Зачем? – спросил Христиан.

– Надо, – коротко ответил Хантер.

Он еще раз поморщился. Все-таки, нога и грудь болели довольно сильно. Дня два он и в самом деле здесь проваляется.

Хотя, теперь это можно. Теперь, он может отдыхать хоть целую неделю. Поскольку все уже кончилось. Цель их путешествия достигнута. А значит...

– Значит, ты его, так сказать, морально подавил? – спросил Христиан.

– Не совсем так, – сказал Хантер. – Не совсем. Понимаешь, когда я схватил его нить, наши сознания соединились. В результате, мы создали как бы псевдомир. На самом деле, конечно, он так и остался в нашем воображении. Его как бы и не было. Но только, для нас, двоих, он стал настоящей реальностью. Именно в этом мире мы и дрались. Кто победил – догадаться нетрудно.

– И поэтому он сошел с ума. – сказал Христиан.

– Ему еще повезло, – промолвил Хантер. – Я тебе не рассказывал как однажды мне пришлось вот так же сразиться с тенью черного мага?

– Нет.

– Вот это была действительно страшная схватка. А этот мальчишка... Побить его было не так уж и трудно... Ладно, хватит об этом.

Он махнул рукой, и испытующе посмотрел мальчику в глаза.

– Я вот о чем подумал. Если ты такой заботливый и прилежный ученик, перетащил меня сюда, развел костер, и вообще, всячески обо мне заботился, то может быть, ты позаботился и еще об одной вещи?

Христиан хлопнул себя ладонью по лбу.

– Как я мог забыть? Ты, конечно же хочешь есть?

– Ну да. А мой ученик позаботился об том, чтобы его учителю былочем набить желудок?

– Обязательно.

Христиан ушел в кусты и через полминуты вернулся. В руках у него был здоровенный лист подушечника, свернутый кульком и наполненный доверху самыми разнообразными фруктами.

– Так, – сказала Хантер, принимая кулек.

Вытащив из него здоровенную, спелую грушу, он внимательно ее оглядел, и спросил у мальчика:

– Сам-то ты ел?

– Вот так наелся, – Христиан провел себе ладонью по горлу.

Хантер съел грушу, достал из кулька другую и хитро прищурившись, промолвил:

– Что-то я не замечал в этом лесу грушевых деревьев.

– При чем тут лес, – промолвил Христиан. – Когда до города пара минут?

– Но не хочешь же ты сказать, что купил все это в магазине?

– Нет.

– Стало быть, ты удостоил своим посещением сады местных, добропорядочных горожан?

– Угу.

– И тебе не стыдно?

Христиан взорвался.

– Между прочим, – сказал он. – К твоему сведению, у нас кончаются деньги. Если есть возможность их сэкономить, то ее надо использовать, поскольку нам еще идти и идти. А эти добропорядочные горожане, с нашей помощью избавились от черного мага. Так что, они нам должны еще быть благодарны.

Хантер поморщился от боли, но все же не удержался, улыбнулся.

– Все верно, – сказал он. – Только ты не прав в одном.

– В чем же это?

– Мы больше никуда не пойдем. Вернее, конечно, пойдем, но только до ближайшего города, в котором есть аэродром. Там мы сядем на самолет и улетим к моим друзьям – другим охотникам.

– Почему?

– Да потому, что наше путешествие окончилось. В нем больше нет надобности. Когда я подавил этого младшего мага, то мне удалось прорваться в его память. И благодаря этому я узнал много интересного. Так, например...

Хантер замолчал.

– Ну, что же ты? Рассказывай, – попросил Христиан.

– Погоди, тише, – прошептал Хантер. – Прислушайся.

Он развернулся к костру спиной и стал напряженно вглядываться в лес. Христиан ловко выхватил нож и тоже насторожился. Уж он-то знал, что его учитель зря поднимать тревогу не станет.

И действительно...

Это был даже не шорох. Просто, охотник вдруг уловил чье – то присутствие. Этот неведомый кто-то был недалеко, может быть шагах в тридцати, может чуть дальше. И еще, Хантер знал, что незнакомец является его врагом.

Ладонь Хантер опустилась на рукоять даги.

Нет, дага тут похоже не поможет. Уж слишком тихо подкрадывались враги. Враги? Да, их было двое.

Теперь Хантер их видел. Две казавшиеся бесплотными фигуры медленно плыли к их костру, так, словно были призраками.

“Ну, уж нет, – подумал Хантер. – Этот номер у вас не пройдет. Если бы я только не видел ваших линий судьбы...”