Мечи пролетели мимо, ударились о стену, отскочили от нее, и нацелились остриями на Хантера.

– Ой-ой-ой, – пробормотал охотник.

В этот момент нити вновь устремились к нему. Охотник откатился в сторону. Нити ударились о пол, в том месте, где только что было тело Хантера, опять развернулись в его сторону остриями, и... упали вниз, словно бы невидимая, направлявшая их рука исчезла.

Собственно, так оно и было.

– Ой-ой-ой, – снова пробормотал Хантер.

Встав с пола, он посмотрел в сторону черного мага.

Да, все верно. Он не промахнулся. Из груди хозяина города торчала украшенная пучеглазым божком рукоятка ритуального кинжала.

Хантер бросил взгляд на медленно исчезавшие черные нити и покачал головой. Если бы он промахнулся...

Ладно, не надо о грустном.

– Эй, Христиан, все уже кончилось! – крикнул он. – Можешь заходить.

На лестнице послышался топот. И через несколько секунд в комнату вбежал мальчик.

– Осторожнее, – схватил его за руку Хантер и глазами показал на исчезавшие нити. – Держись от этих штук подальше. Вредные, ужас.

Мальчик послушно кивнул.

Осторожно обойдя нити, он двинулся к мертвому черному магу. Подойдя к креслу, Христиан не без интереса осмотрел труп мага, его красивый халат, протянул было руку, но все же не решился потрогать рукоятку кинжала. И спросил:

– Вот этот самый, стало быть, и есть черный маг?

– Нет, это царица динозавров, – мрачно пошутил Хантер, тоже подходя к креслу.

Ему надлежало еще кое-что сделать. Быстро схватив черного мага за руку, охотник убедился, что тот мертв. Это было вполне нелишне. Маг вполне мог только притвориться мертвым. И стоило охотнику повернуться к нему спиной... Ну, совершенно понятно.

– Кстати, – сказал Хантер. – Кинжал не трогай. Он должен остаться в теле.

– А почему? – поинтересовался Христиан.

– Потому, что сеть черного мага еще не исчезла. И останется живой по крайней мере сутки. Она, понимаешь, может некоторое время существовать, а также действовать помимо хозяина. Так вот, в этой сети заложен механизм, благодаря которому, она, после смерти мага, начинает искать его убийцу. Если сети это удастся, сам понимаешь, убийце придется несладко.

– А кинжал тут при чем?

– Если не вытащить кинжал, то этот механизм сработает не сразу, с запозданием. А теперь, пошли отсюда. Дело сделано. Пора уходить из этого города.

– И все-таки, жаль, – проговорил Христиан, направляясь вслед за Хантером к лестнице. – Кинжал, он ведь у тебя был последний. Может, все же, заберем?

– Нет, – покачал головой Хантер. – Не выйдет. Он все равно уже пропал. Понимаешь, ритуальный кинжал Против такого монстра как черный маг, можно использовать только один раз. Один – единственный.

– Стало быть, ты теперь остался без оружия? – не унимался Христиан.

– Конечно, нет, – проговорил Хантер, начиная спускаться по лестнице. – Вот где-нибудь по дороге найдем знающего кузнеца. И он нам таких выкует хоть десяток. Кстати, наверняка мы десяток и закажем.

– Кузнеца еще найти нужно, – покачал головой мальчик.

– Найдем, – заверил его охотник. – Обязательно найдем.

Оказавшись в гостиной, Хантер огляделся и пробормотал:

– Нет, эти черные маги, они всегда живут в какой-то немыслимой и совершенно идиотской роскоши. Зачем им это? Непонятно. Все эти золотые подлокотники и бриллиантовые висюльки, дорогие ковры и драгоценный хрусталь. Разве среди всего этого можно почувствовать себя по-настоящему счастливым?

– Откуда ты знаешь? – сказал Христиан. – Может быть, черным магам, для полного счастья, нужно как раз все это барахло?

– Может быть, может быть, – пробормотал Хантер.

Старательно обойдя черное пятно, которое появилось на роскошном ковре в том месте, где на него упал обрезок нити мага, он двинулся к выходу. Мальчик сделал то же самое.

– Интересно, – спросил он. – А что будет со всем этим великолепием потом? Черный маг же умер. Кому это все достанется?

– Кому-нибудь, – пожал плечами Хантер. – Честно говоря, я об этом как-то не задумывался. Скорее всего, тому, кто первым поймет, что хозяин этого дома умер.

– Вот кому-то привалит счастье... – улыбнулся Христиан. – Для обычного жителя этого города, такой дом, со всем содержимым, настоящее богатство.

– А поскольку всем хочется стать богатыми, за этот дом, наверняка, начнется настоящая война, – проговорил Хантер.

Он открыл дверь и вышел из дома черного мага. Мальчик следовал за ним. На площади, царили неразбериха и смятение. Волшебники-любители, никак не могли понять что же все – таки с ними произошло. Почему многие из них убиты, и куда делось большинство так тщательно готовившихся ими заклинаний? Когда охотник и его ученик вышли из дома, один из волшебников, худой старик с длинными белыми волосами, как раз пытался объяснить своим товарищам что, по его мнению, произошло. Некоторые волшебники-любители его даже внимательно слушали.

– И вот тогда, когда три этих заклинания, вступив во взаимодействие, развернулись по синусоиде, и наложившись друг на друга, образовали некое, новое, до этого неизвестное нам заклинание, произошел глобальный репульсационный взрыв, – вещал он. – В результате мы имеет то, что имеем.

– Не согласен! – возразил ему толстенький волшебник, в высоком черном колпаке. – Не согласен! Данная теория может объяснить только некоторые частности, но никак не весь процесс. Она не дает ответ на несколько очень простых вопросов. Например: почему у нас исчезли не все заклинания? Никто не может отрицать, что некоторая часть заклинаний все же сохранилась. И еще...

Проходя мимо волшебников, Хантер покачал головой:

– Они так и не поймут что же с ними случилось на самом деле. И еще долго будут пытаться разобраться в чем же тут дело.

– Может, это и к лучшему? По крайней мере, у них останется меньше времени на создание всяких там глупых заклинаний.

Они остановились возле фонтана и сполоснули в нем руки. Вымыв лица и вдоволь напившись, охотник и его ученик почувствовали себя несколько лучше.

– И все-таки, я довольно прилично устал, – проговорил мальчик. – Знаешь ли, убивать черных магов, довольно тяжелая работа.

Он весело улыбнулся.

– Еще бы, – ухмыльнулся Христиан.

Он вытащил из кармана сигарету и с наслаждением ее закурил.

– Этот черный маг едва нас не одолел, – проговорил Христиан. – Еще немного, и он бы сделал из нас вполне симпатичный паштет. А после этого ему оставалось только усесться в своей шикарной гостиной и отпраздновать победу.

– Угу, в своей пошлой роскоши, с дорогим вином и массой вкусной еды... К счастью, этого не произошло. Поэтому мы сейчас уйдем из города. На дорогие вина и шикарную еду у нас не хватит денег. Поэтому, снова оказавшись на дороге, нам придется отпраздновать победу чистой ключевой водой и, например, плодами медового дерева.

– Верно. А теперь, пошли?

– Пошли, – ответил Хантер.

Они повернулись к фонтану спиной. Охотник вытащил из кармана коробочку, внимательно посмотрел на нее, и ткнул пальцем в сторону одной из улиц.

– Нам туда.

– Прекрасно. Идем.

Они были уже на самом краю площади. До улицы, которая должна была вывести их из города, осталось не более десяти шагов, когда послышался чей-то голос:

– Эй, вы, двое, стойте!

Охотник и его ученик обернулись.

К ним спешил какой-то паренек, лет шестнадцати, в клетчатой рубахе, шортах и сандалиях на босу ногу. Голова у него была выбрита налысо.

Посмотрев на его линии судьбы, Хантер насторожился и сказал Христиану:

– Внимание, опасность. Будь готов драться.

– У него странные линии, – промолвил Христиан. – Очень похожие...

– На линии черного мага, – докончил Хантер. – Именно на них. Судя по всему, схватка не закончилась.

Паренек был от них шагах в двадцати, когда Хантер принял решение. В паре шагов от него стояли три волшебника-любителя и спорили о каком-то заклинании, которое они называли заклинанием голубой воды.