– А что? – остановился серый маг.

– Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все такое прочее.

Серый маг пожал плечами.

– Зачем?

– А если я проболтаюсь?

– Ну, и черт с ним. Меня это не касается.

На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.

Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?

«Вот ведь незадача, – думал он. – Получается, что этот кол был нужен преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг? Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю.»

Он прошел мимо гостиницы, в которой преступник остановился отдохнуть на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого мага сейчас не было на это времени.

Приближалась ночь. И по идее, надо было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он, шляться по улицам не стоило.

И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в сумерках, не выскочил на небольшую площадь, в центре которой стоял двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома настоящую паутину из следов нитей убийцы черного мага.

Кроме того, там было множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый кол, но не это привлекло внимание серого мага.

Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил целую секунду, пытаясь вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом вспомнил.

Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего ньюка!

До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг все не мог отвести взгляд от следа ньюка.

Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил осиновый кол.

Еще бы, с ньюком шутки плохи...

– Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир принадлежал им? – спросил Христиан.

– Конечно, – сказал Хантер. – А иначе, зачем бы им было это все нужно?

– Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему, так же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что-то предпримет.

– Если узнает... – промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки глоток пива.

– То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?

– Понимаешь, – Хантер задумчиво поскреб подбородок. – Он, как бы, его и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже будет получать сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие. Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто. Ангро-майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.

– А если ему об этом сказать?

Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.

– И кто ему это скажет?

– А хотя бы – мы.

– Каким образом?

– Ну, можно дойти до ворот мира, перебраться в другой, потом в третий и так, постепенно, дойти до мира, в котором стоит дворец Ангро-майнью. После этого останется, только, явиться к нему, и все рассказать.

– Он нам не поверит, – категорически заявил Хантер.

Он отодвинул кружку и откинувшись на самую спинку кресла, закурил сигарету.

– А если поверит?

– Ну хорошо, давай прикинем что будет, если Ангро-майнью нам поверит. Он отправит кого-нибудь проверить наши слова? Так?

– Так.

– К этому времени черные маги доберутся до дэвов, и те станут их слугами. Ты понимаешь, что наше путешествие к Ангро-майнью займет много времени?

– Понимаю, – Христиан тоже сел поудобнее и пододвинул ноги поближе к камину. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное.

– Так вот, к тому времени, когда мы и тот кого пошлет с нами Ангро-майнью вернемся в этот мир, он уже будет принадлежать черным магам. Естественно, они узнают о том, что мы вернулись, да еще и с проверяющим. Как ты думаешь, что они сделают?

– Попытаются нас уничтожить.

– Ничего подобного, – покачал головой Хантер. – Не тут-то было.

Они скроются, исчезнут, сделают так, что проверяющий их не заметит. Дэвы, которые к этому времени станут их слугами, а не слугами Ангро-майнью, не подтвердят ни единого нашего слова.

В результате, проверяющий уедет к Ангро-майнью в полной уверенности что в этом мире все в порядке. А нас...

– Вот тут-то нас и уничтожат.

– Правильно. Только, после того, как проверяющий уедет. Не раньше.

Христиан задумчиво осмотрел каминную полку, и взял со столика, который стоял между ними высокий бокал с лимонадом.

– И мы не сможем представить никаких доказательств?

– А какие тут могут быть доказательства? – пожал плечами Хантер.

– Никаких. Единственными доказательствоми, которое мы могли бы представить, являются нити судьбы. Но мне кажется, никто, кроме черных магов и нас, охотников, не может их видеть. Вряд ли в других мирах найдется хоть кто-то, способный на такое. Увы!

Он развел руками.

– Да-а-а... ужас какой-то, – пробормотал Христиан, отпил лимонада и поставил бокал обратно на столик.

По его лицу плясали отсветы горевшего в камине пламени. Где-то далеко, на окраине города, слышалось заунывное пение друидов.

Охотник докурил сигарету и выкинул окурок в камин.

– Спать тебе пора, – наконец сказал он. – Иди уж. Я постелил тебе в библиотеке, на диване.

– А ты?

– А я еще посижу, подумаю.

– Ну, тогда и я посижу.

Они посидели.

Минут через десять Христиан спросил:

– А я тоже смогу научиться видеть эти нити?

– Угу. Я же тебе уже сказал, что сможешь.

– Это хорошо. Это просто здорово.

У него на лице появилось мечтательное выражение.

Хантер погрозил ему пальцем.

– Только, учти, это вещь серьезная. Если надумаешь с кем-нибудь шутки шутить, оборву уши.

– Можно подумать, – недоверчиво хмыкнул мальчик.

– Честное слово.

– Не-а... Зачем тебе ученик без ушей?

– Лучше ученик без ушей, чем балбес, который, вместо того, чтобы заниматься серьезным делом, вытворяет что попало. Понимаешь, нити судьбы это серьезная вещь. Если относиться к ним безответственно – могут случиться ужасные вещи.

– Например?

– Например, ты можешь постепенно превратиться в черного мага.

– Будто бы?

– А как ты думаешь, каким образом люди становятся черными магами?

Просто, на определенном этапе, обнаружив что могут управлять нитями судьбы различных людей, они начинают потихоньку извлекать из этого выгоду. Дальше – больше. В результате, их не интересует уже ничего, кроме выгоды. Еще немного – и черный маг готов. Ради выгоды он готов на все. Выгода – это ведь не только деньги. Это власть.

– Зачем мне власть? – удивился Христиан. – Что я с ней буду делать?

Охотник не ответил.

Он смотрел в огонь и думал, что отныне его жизнь изменилась.

Отныне он уже не один. Это хорошо и одновременно плохо. Обычно, так в жизни и бывает. Нет совсем плохих вещей и нет совсем хороших. Любая вещь, любое событие – одновременно хорошие и плохие.

Теперь, у него есть кто-то, кому он может передать свое мастерство, есть кто-то, кого он сможет научить тем принципам, которыми руководствуется в жизни сам. И в то же время, появился кто-то, за кого он отвечает, о ком надо заботится, кого нужно оберегать.

– Скажи, – спросил Христиан. – А этот, Ангро-майнью, он же тоже волшебник. Неужели он не может видеть нити судьбы?

– Правильно, волшебник. Только, волшебник и маг, это совершенно разные вещи. Волшебство – это нечто другое. У волшебства совсем иные принципы. Волшебники не могут видеть нитей судьбы, но в то же время, могут нечто такое, что недоступно ни нам, охотникам, ни магам. Понимаешь, мы абсолютно разные. Понял?