Конечно, она не могла сидеть на этом карнизе вечно. Рано или поздно, а скорее всего минут через пять, ее обнаружат, и тогда надо будет либо безропотно принять смерть, на что она была просто не способна, либо биться.
Лучше бы от них ускользнуть. А для этого нужно улучить подходящий момент. Кстати, почему бы и не сейчас? Да, похоже, в коридоре больше не осталось никого. Еще немного и люди опомнятся, перестанут бестолково суетиться, примутся за планомерные поиски и тогда ускользнуть от них будет невозможно.
Она спорхнула с карниза и устремилась к двери. Попавшийся ей по дороге рыжебородый парень, почувствовав на своей щеке прикосновение ее крыла, с воплем отскочил в сторону, даже не попытавшись воспользоваться своим осиновым колом.
На счастье дверь была распахнута настежь. Оказавшись в коридоре, Лисандра вернулась в человеческий облик и бросилась к потайному ходу, путь к которому теперь был свободен.
Дверь в противоположном конце коридора рухнула и в него с воплями и воем, ворвалась толпа людей. Число ее преследователей увеличилось. Но это не имело уже никакого значения.
Единственное, что на самом деле волновало вампиршу, это не повредили ли росянку те, кто пролез через окно, в комнату с потайным ходом. Ну конечно, они могли попасть в нее только через окно, предварительно выломав решетку. Вот в чем была ее ошибка! Люди начали штурм значительно раньше. И шумели они перед окнами лишь для того, чтобы ее отвлечь, в то время, как несколько человек пытались проникнуть в дом с противоположной стороны. И это им удалось.
Все же, она их в конце концов обхитрила. А как же иначе?...
Лисандра ворвалась в комнату и резко остановилась. Та ее половина где стояла корзинка с росянкой и шкатулкой, где был потайной ход – пылала. Перед ней была настоящая стена огня.
Как?! Откуда?!
Ну да, конечно же – искры! Может быть, кто-то в переполохе уронил факел. Да какое это имеет значение? Росянка!
И тогда Лисандра повернулась к огню спиной. Она не спешила, спешить ей было некуда. Окружающий мир странным образом замедлился, и вбегавшие в комнату люди, казалось, двигались плавно и медленно, словно пробиваясь сквозь толщу воды.
Только не она. Она осталась все такой же быстрой. И теперь руки у нее были развязаны. Теперь, проклятье не имело никакого значения. Потому что отступать ей было некуда.
Быстро, словно освобожденная пружина, она метнулась к первому попавшемуся ей человеку, резким движением руки выбила у него факел и быстрым взмахом второй вонзила когти ему в шею. Не успел факел упасть на пол, как ей в лицо уже брызнула густая струя крови, наполняя ноздри наслаждением, а голову гулом безумной ярости. Она хорошо знала, что успевает, что время теперь у нее есть и даже поймала ртом эту струю, глотнула жаркой, густой, сладкой крови. На долю секунды ее охватило краткое, всепоглощающее наслаждение, которое тотчас же было забыто, уступив место дикой ярости.
Все это заняло от силы мгновение, не больше, потому что в следующее она уже нанесла удар второму человеку, располосовала ему лицо справа налево, проведя по нему четыре глубоких разреза, и пока он валился, истошно воя и зажимая лицо ладонями, вампирша буквально выкусила горло третьему.
И люди дрогнули, в который уж раз, отступив перед ее смертельной яростью, подались назад. Ужас тех, кто видел Лисандру в действии, был так велик, что они смяли толпу, и та выдавилась назад, в коридор.
Вампирша все же успела поставить свои отметины еще на двух-трех убегавших людях и осталась одна. Только в коридоре слышались топот и крики ужаса. И тогда Лисандра остановилась.
Она знала, что это ненадолго. Они вернутся, через минуту, две. Они снова соберутся с силами и вернутся, готовые биться до конца, ощетинившись кольями. Тогда ей ни поможет ни ее ловкость, ни ее сила, ни ее ярость.
Медленно, словно просыпаясь от сна, она огляделась. Нет, огонь не разгорелся ярче, но все же он надежно закрывал дверцу в потайной ход. Ей оставалось либо умереть, либо попытаться пройти через него.
Она улыбнулась.
Значит, Хантер, все же навешал этому черному магу. Да, именно навешал. Иначе ей не удалось бы напоследок так славно повеселиться. Напоследок?
Она прислушалась. Со стороны коридора доносился тихий, постепенно усиливающийся шум. Ну конечно, люди очнулись и теперь подкрадываются, чтобы наконец ее убить. Ну-ну... Не слишком ли многого они хотят, эти люди?
Она опять посмотрела на огонь.
Чтобы открыть потайной ход, ей надо будет в этом пламени найти и нажать секретную кнопку. И все это время она будет гореть. Дело даже не в боли, хотя огонь способен причинить вампиру боль просто нечеловеческую. Дело во времени. Слишком много времени потребуется, чтобы проделать все манипуляции. Она просто элементарно сгорит, запылает как хворост, потеряет над собой контроль и погибнет. Почти неизбежно. Почти...
Шум из коридора усилился.
– “Ага, они осмелели, – подумала Лисандра. – Значит, надо решаться...”
Чего решаться-то? Все уже было решено.
Входя в огонь и пытаясь нащупать кнопку, она подумала, что если все же ей удастся уйти, то с этим охотником надо будет закончить, надо будет с ним что-то сделать, надо будет...
А потом ей стало очень больно...
16
Хантер сидел в кафе “Красный охотник”, смотрел на украшавшие стену головы косуль, быков, носорогов, заезжего туриста, попытавшегося наставить хозяину рога, маленькими глотками пил крепкий кофе и думал о том, что эта последняя, самая безумная охота из всех, наконец-то закончилась.
Все, черт побери! Можно улетать. Осталось только сесть на самолет – и куда угодно, на солнечные острова, в страны нищих улыбок, к вечно счастливым внукам карнавальной луны...
Да, куда угодно... А значит – домой, к теплому камину, одиночеству и старой трубке, пока не настанет зима, которая неизбежно кончится, как кончается все. И опять знакомый кузнец, хмурясь, принесет ему ритуальные кинжалы, которые он тайком выковал в своей кузнице за зиму, а у него в столе наберется куча вырезок из газет, разложенные по стопкам. И в каждой стопке один, определенный город, в котором живет черный маг, еще не знающий, что все уже готово и даже кинжал для него откован.
И так год за годом, пока жизнь не утечет словно вода сквозь дырочки сита. Потом он станет старым, и конечно же допустит ошибку. А может, все случится еще раньше. У магов кончится терпенье, они договорятся и начнут, в свою очередь, уничтожать охотников, планомерно, всех до одного, всех, кто к тому времени останется в живых. Хотя... Кто знает, вдруг они про охотников знают уже давно. Только не трогают их, потому что они им удобны.
“Циничная мысль, – усмехнулся Хантер. – Впрочем, наверное, как все циничное, она и является правдой.”
Во первых: охотников и так становится все меньше. Во вторых: вполне возможно, они им попросту удобны. Как волки которые убирают из стада слишком ослабевших овец. Кто знает, может быть для них, выдавший себя является слабаком. Значит, его надо убрать. Иначе, такой слабак погубит все дело. Им, этим магам, наверное здорово выгодно, чтобы никто не догадывался о их существовании.
И еще: если охотники убивают тех магов, которые оказались слабаками, то как же выглядят те, кто ими не является?
Хантер поежился.
“Ладно, – сказал он себе. – Хватит, подумай о чем-то другом. Не о том ты думаешь, не о том...”
А о чем же? О чем ему осталось думать? О Лисандре?
Вспомнив о Лисандре, он снова ощутил обиду. Его обманули и тут. Она погибла.
Очухавшись после схватки с черным магом, он бросился к ее дому. А тот уже догорал. Порасспросив кое-кого из стоявшей возле пожарища толпы, он узнал, что вампирша погибла в огне. Хантер конечно этому не поверил, но человек десять подтвердили, что видели как она сгорела. Он обошел дом вокруг.
Все верно. Нить, которая осталась когда она вошла в дом – была, а второй, когда выходила – не было. Значит, из дома она так и не вышла.
