Я подняла трубку городского телефона. Странно, его ещё не отключили за неуплату? На самом деле, странно. Так, где тут у нас служба такси?

– Девушка, вы уверены, что хотите выйти здесь? - неуверенно спросил водитель. Я кивнула и протянула ему карту. Списав со счёта плату, он вернул мне идентификатор. Я поблагодарила и вышла из машины. Дождавшись, пока такси уедет, я направилась к выщербленным ступенькам. Тысячи звёзд смотрели на меня с удивлением, будто не могли поверить в то, что человек посмел нарушить их уединение. А я спускалась по длиннющей лестнице, ведущей к забетонированному берегу Волги. Не была здесь сто лет. Ну, не сто, но десять точно. Помню, последний раз приезжала с родителями. Тогда здесь ещё был пляж. Интересно, когда его уничтожили? И почему?

Усевшись на широкий парапет, я перекинула ноги на ту сторону. Носки потёртых босоножек почти касались чёрной воды, в которой, будто в зеркале, отражалось ночное небо. Красиво здесь. Спокойно. Словно на мгновение я вернулась в детство, когда ещё не была изобретена эта зараза - Дрим. В то время, когда я ещё могла без искажений видеть реальный мир, не считать его мутным отражением снов.

– Дрим. Вход. - Я улеглась на ложе и закрыла глаза.

Маска опускается на лицо, в руку вонзаются иглы системы жизнеобеспечения, я проваливаюсь в сон, навсегда прощаясь с реальным миром. Питания хватит на три месяца, коммунальные счета я оплатила через инет, родителям позвонила, сказала, что уезжаю отдыхать. Интересно, сколько времени пройдёт, пока кто-нибудь забеспокоится? Год? Два? Сколько к тому времени я буду вне реальности?

Не важно… Невозможно разбудить человека. Он сам должен захотеть вернуться. Я никогда не захочу. Я шагнула за грань.

Я очутилась на пороге всё той же харчевни "Три весёлых гномика". Из-за гор выглядывал краешек алого солнца. Я вздохнула и, поправив рюкзак, зашла внутрь. Вчерашняя гномиха встретила меня чуть ли не с распростёртыми объятиями. Вспомнив о том, что так нормально и не поела, я заказала порцию рагу и - что-то нашло на меня - клюквенный морс. Спать всё равно не хочется. Сейчас поем и пойду по намеченным специалистам. Мне больше нельзя умирать. Когда теряешь ощущение реальности, погибнув здесь, рискуешь исчезнуть из обоих миров. А я хочу жить. Пусть даже здесь. Хотя, почему "пусть"? Именно здесь.

– Можно присесть? - раздался у меня над ухом знакомый баритон. Я поперхнулась и закашлялась. Ястреб со всей силы приложил меня по спине. Вот спасибо!

– Всегда пожалуйста, - ехидно ответил он на невысказанную мысль. Телепат хренов! - Я тут, можно сказать, по делу. Мне Сашка звонил только что. Что-то случилось? Он сказал, что случайно тебя расстроил.

Ястреб был одним из троих, кто одновременно знал и дрим-личность, и меня в реальности. С ним я познакомилась ещё раньше, чем с Сашкой. Надо было мне когда-то влюбиться именно в него. Надо было… бы… Но этот черноволосый вампир-аристократ, глава клана хаоса, так навсегда и останется моим другом. Кажется, я однолюб.

– Ничего страшного, Ястреб. Всё пройдёт. - Я улыбнулась и махнула официантке. - Будешь что-нибудь, я тебя угощу?

– То же, что ты ешь. Выглядит аппетитно. - Обеспокоенность из его голоса не пропала, только усилилась, как бы он ни пытался это скрыть. Он слишком хорошо меня знал. Мы вместе пришли в Дрим когда-то. Мы делали первые шаги в этом мире, держась друг за друга, не давая упасть партнёру.

– Ястреб, я была бы рада с тобой подольше поболтать, но мне надо многое успеть этим утром. - Я отставила пустую тарелку в сторону. - Ты простишь меня? Я обещаю, как только разберусь с делами и контрактом, за который взялась, я приеду в Столицу. Хочу вступить в твой клан. Примешь блудную сестру?

Странно, почему он не обрадовался? Почему его высокий лоб пересекли глубокие морщинки? Разве не этого он добивался все эти годы? Не он ли при каждой встрече чуть ли не силком пытался затащить меня в свой клан?

– Ты ушла. - Он не спрашивал, а утверждал. - Кристина, что ты наделала, дурочка?!

Я зашипела на него и подхватила вещи, направляясь в заранее оплаченную комнату. Не люблю ссориться, предпочитаю сбежать, но не слушать нравоучения.

– Одумайся, идиотка! Никто не стоит такого! Даже твой разлюбезный друг! Никто! - Ястреб вскочил и ухватил меня за локоть.

Я вырвалась из его хватки и, ничего не ответив, продолжила путь. Впервые за тринадцать лет дружбы мы не попрощались.

Я поднималась по скрипучим ступенькам, а он стоял у подножия лестницы и смотрел мне вслед. Я знала, что не исполню обещания, что не приду к нему, не вступлю в клан. Потому что он будет знать. Знать, что я слабачка, не сумевшая устоять на ногах и свалившаяся за грань. Я не смогу смотреть в его глаза, не смогу видеть в них жалость. Это было бы унизительно и мерзко.

Я почувствовала, как сработал телепорт. Опустившись на верхнюю ступеньку, я закрыла лицо руками. Я не плакала, просто пыталась справиться с желанием построить телепорт в Столицу и последовать за другом. Я знала, что если не сделаю этого, то потеряю его навсегда.

Но сделать это означало бы потерять себя.

Заказав меч и пару колец-накопителей у кузнеца, оказавшегося по совместительству и здешним ювелиром, я пополнила запасы маны и вернулась в харчевню. Перри уже ждал меня там.

– Деньги перевести сейчас? - спросил он вместо приветствия. Похоже, не у одной меня проблемы, невесел сегодня мой наниматель. Интересно, что у него-то случилось? Впрочем, это не моё дело.

– Держи, - я вытащила из кармана кошелёк и протянула ему. Перри распустил завязки и вложил в мешочек чек, предварительно показав его мне. Что же, сумма немаленькая, грех жаловаться, не обманул.

– Выходим сегодня? - спросила я у нового напарника. - Мне только вещи забрать из комнаты, зайти к кузнецу, заказ должен быть уже выполнен, и я готова.

Он отрицательно мотнул головой и отхлебнул морса:

– Завтра. Мне надо отоспаться: всю ночь бегал, улаживал дела. Не понимаю, как люди могут спать неделями? Тут за пару дней набирается уйма проблем…

Я никак не прокомментировала его слова. Как? Не знаю. Но я же сплю? Наверное, нормальному человеку не понять этого и не суметь.

– Отлично, тогда я тоже пойду, отосплюсь.

Он кивнул и, отставив пустой стакан, позёвывая, отправился наверх. Я же неожиданно улыбнулась. И чего я грущу? Я, наконец-то, избавилась от всего, что держало меня в реале. Впереди захватывающее приключение. Этот мир - теперь мой дом, и я больше не наркоманка-неудачница. Чего ещё можно желать? Да ничего.

Мы оба проспали почти сутки. Дрим - не Дрим, а потребности у тела одинаковы, что по ту сторону, что по эту. Рассвет следующего дня мы встретили на ногах. Когда Перри постучал в мою комнатушку, я как раз начала собираться. Впустив его, я продолжила перебирать вытащенные из рюкзака амулеты. Он смотрел на их разнообразие квадратными глазами, но не спросил, откуда у простой наёмницы могли взяться раритеты, за которыми охотятся даже боги. Не ошиблась я в нём, мальчишка не глуп. Хотя, почему я называю его мальчишкой? Совсем не факт, что он на самом деле юнец, внешность в этом мире иллюзорна, ты выглядишь таким, каким хочешь себя видеть. Я, например, здесь совсем не похожа на себя реальную, хотя и выгляжу на свой возраст.

Я успела одеться ещё до прихода Перри, сейчас я щеголяла в коротенькой безрукавке, военных брюках и полуботинках. Надев накопители и убрав остальные амулеты в рюкзак, я повернулась к своему спутнику и вопросительно приподняла бровь:

– Ты готов? Выходим?

– Угу, только вещи заберу. Внизу задержимся, поесть надо бы.

Я согласно кивнула и натянула на голову шляпу. Когда это я отказывалась поесть?! Когда такое было?! Не было и не будет!

Захватив рюкзаки, мы спустились в общий зал. Официантка, уже новая, без бороды, но с длинными висячими усами, принесла нам две тарелки с яичницей, блюдо гренок и кувшин столь любимого Перри морса. Мы накинулись на завтрак, словно оголодавшие птеродактили. Отвоевав себе пару золотистых гренок и стакан морса, я угомонилась. Конечно, можно было бы и побольше урвать, но меня остановила мысль, что питательную смесь надо экономить. В реал я, конечно, не вернусь, но знание, что мост не окончательно сожжен, придавало сил и уверенности в себе.