Вулф прислонился к стене и, зажимая рану на левом боку, сполз вниз, на асфальт. Похоже, его легендарному везению пришёл конец. Крови, оставшейся на том месте, где его нашла пуля, хватит, чтобы выследить его.
Даже если ему удастся уйти от погони, его двойной жизни пришёл конец. А ведь всё так хорошо складывалось. Кто мог заподозрить, что под маской банковского клерка скрывается один из лучших киллеров, за которым вот уже семь лет охотятся по всему миру?
Он знал, что однажды допустит промах. Это было неизбежностью, с которой он давно примирился. Но, чёрт побери, почему так рано?!
Свободной рукой Вулф вытащил из кармана заряженный пистолет. Он трезво оценивал свои шансы. Убежать он не сможет. Он не сможет даже встать. Вместе с кровью из него вытекала жизнь.
Вулф снял пистолет с предохранителя и положил его на колени. Где-то вдалеке послышался лай собак. Скоро. Уже скоро. Они взяли след. И ему остаётся лишь ждать. Сидя тут в луже вытекшей из него крови. Словно раненому волку.
Он закрыл глаза. Голоса и лай были уже совсем близко. Смерть прислонилась к кирпичной стене и смотрела на него со снисходительной усмешкой на губах. Ей некуда было торопиться, она готова была подождать, пока он будет готов.
А Вулф пытался отогнать настойчиво всплывающие в памяти кадры из какого-то мельком увиденного фильма. По снегу, оставляя за собой след из алых капель, мчался серый зверь, а за ним, заливаясь лаем, неслась свора шавок. Тогда Вулф не испытывал к волку никакого сочувствия - он с детства усвоил, что слабым в этом мире не выжить. Убивай или умри - таков закон.
Но сейчас ему хотелось вспомнить, сумел ли волк уйти от погони. Но он не помнил…
Накатило сожаление. О матери. О жене. Детях. О том, что они постараются забыть. И хотя тот человек, что был их сыном, мужем и отцом, не имел к Вулфу никакого отношения, был совершенно другой личностью, они его возненавидят.
И будут вспоминать его лишь когда по телевиденью в новостях передадут об очередном заказном убийстве. Вспоминать недобрым словом.
Впрочем, Вулф не был склонен к самообману. Он знал что заслужил это.
Но на миг в нём всколыхнулась надежда. Что всё обойдётся. Что о его двойной жизни так никто и не узнает. Но… Как бы ни были различны две уживающиеся в нём личности, тело было одно на двоих. И судить будут обоих за преступления одного.
Луч фонаря ослепил его на мгновение. Он по-волчьи ощерился и, схватив пистолет, выстрелил наугад. Судя по вскрику - попал. А потом был удар в грудь и короткая вспышка боли. И странная тишина. И улыбка на губах отлепившейся от стены Смерти.
И её тихий голос:
"Ну вот ты и пришёл, Оборотень…"
Он привык менять лица, словно перчатки. Он прожил сотни жизней и звался десятками имён. Стая псов шла по его следу, но ему всегда удавалось запутать следы и скрыться. Две личности в одном теле…
Он согласился принять новое имя. Потому, что это имя было его сутью и раньше. Единственный из всех, он никогда не пожалел о сделанном выборе. Ему нравилось быть одной личностью в двух телах. И ему нравилось убивать.
Только иногда, когда алый диск луны не был скрыт облаками, он задирал морду к ночному небу и выл. И этот вой-плач нёсся сквозь миры. И каждый, кто слышал его, вздрагивал…
– Однажды эта дорога выберет и тебя, - закончила я. - Ты уже почти стала на этот путь…
Мерит молчала. И молчали её волчицы.
– Ответь на один вопрос и я признаю твою победу, - наконец, решила она. - Какая дорога выберет тебя? Ответь честно, я почую ложь…
– Моя дорога лежит там, где вечная тьма, мне нет места там, где сияет свет.
– Ты лжешь! - рыкнула она. - Ответь правду!
– Моя дорога там, где нет тьмы, но нет и света. Моя дорога там, где в пустоте, среди пепла сгоревших звёзд, танцуют тени… - с трудом вспомнила я клятву.
– Хорошо. Ты выиграла пари. - Она покачала головой и произнесла уже нормальным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь, скорее для себя: - Вот уж не думала, что однажды услышу такую историю…
Мы уходили из сектора Кошмаров уже зная, что Мерит - не Наследница. А жаль… Из неё получилась бы неплохая Королева. Королева-сказительница.
– Странные истории, - заметил Лаин. - Откуда ты их выкопала?
– О! Сама придумала, давным-давно. Была когда-то такая ролевая игра в интернете. Много лет с тех пор прошло, но у меня неплохая память и ники участников узнаю иногда в Дриме. Мерит вот… Она тоже из тёмных была, вот я и рассказала о своих персонажах, надеясь, что она меня узнает и по старой памяти решит уступить… Она мне ещё с тех времён должна, я ей пару раз бои слила.
Лаин рассмеялся.
– Ладно, сказительница, давай лучше говори, куда портал строить, мы скоро выйдем из сектора.
– В замок Артура, - выбрала я. - К деве Селене. Будем надеяться, там нам придётся полегче.
ГЛАВА 15
ЗА ПОЦЕЛУЙ ПРЕКРАСНОЙ ДАМЫ
В этом секторе уже выпал снег. Пришлось тратиться на плащи и сапоги: в нашей с Лаином одежке в такую погодку не походишь. Тяжёлые, подбитые мехом плащи, обошлись мне в кругленькую сумму, да ещё пришлось искать заклинание и перекрашивать для Лаина в белый цвет - другой он не признавал категорически: говорил, что стар уже привычки менять.
Сама же я с удивлением начала замечать, что меня тянет на красный, даже алый. Это притом, что я никогда не обращала внимание на внешний вид, предпочитая удобную одежду немарких цветов. И тут влияние хриса…
– "XI Рыцарский Турнир пройдёт в честь дня рождения Прекраснейшей Селены. Приз - поцелуй девы Селены. Принять участие может каждый! По окончании Турнира состоятся состязания лучших лучников и мечников", - Лаин громко зачитал висящее на стене объявление и вернулся за наш стол.
– Что думаешь? - спросил он, почёсывая подбородок, на котором начала пробиваться неаккуратная щетина. Всё-таки магом его персонаж был посредственным, почти никаким, а меня попросить о бреющем заклинании он то ли не догадался, то ли постеснялся.
– А что тут думать? - Я мысленно прикинула наши шансы. По всему выходило, что наличие законного повода приблизиться к деве Селене значительно облегчит дело. Пробираться в замок, из которого вышеупомянутая дева выходила на люди только по большим праздникам, было много сложней, чем победить десяток упакованных в консервные банки лопухов.
– Я не так силён, - пояснил он. - При всём желании, мне не устоять против тяжеловооруженного рыцаря, да и не допустят меня к участию без экипировки, напялив которую, я не смогу и шага сделать, не то, что драться.
– Тьфу! - сплюнула я. - Ну ты и дремучий, Лаин! Ты что, "Айвенго" читал?
– Читал, - кивнул он, чуточку покраснев: видно читать книги молодого мира было не слишком прилично. - А что, здесь не так?
– Конечно не так. Мы же не в средневековой Англии, мы в Дриме. Здесь рыцарем можно стать за пару минут. Напялим на тебя доспехи-артефакт - есть у меня такие, почти ничего не весящие. Копьё, опять же, найдём такое, чтоб ты его легко поднимал. С конём сложнее, но у меня в одном из амулетов есть многофункциональный бот-оборотень. Жалко на такое тратить, но, видимо, придётся. Меч тоже найду. Вместо оруженосца сама буду. Вот и все дела.
– Каримка, а может, ну… ты лучше, - смутился Лаин. - Я, конечно, высший уровень, но он не заработанный. Мы быстрей чем люди развиваем персонажей, благо поддерживает систему один из наших биокомпьютеров, с которым вполне можно договориться. Я на Перекрытии ни разу не дрался, понятия не имею, на что способен.
– Лаин, в турнире может принять участие любой желающий, но если вдруг победит девушка, то ей предложат другой приз. Деньги, артефакт, поцелуй короля Артура… На черта девушке Селена?! Как думаешь, что обо мне подумают, если я попрошу не заменять приз?! Лаин, нет, нет и нет. Если ты решил помогать мне, тем более, если поклялся, то делай это, а не отсиживайся в сторонке.
