– Ты уверена? - Я встала и нарочито небрежной походкой перешла на другую сторону, остановившись перед Аргуас. Наклонившись к ней, я зарычала. - Я убью тебя. Поверь, убью… Хотя нет… Я буду пытать тебя, но на ту сторону не отпущу… Ты ведь слабей меня, ты знаешь… И знаешь всё о хрисах. Наёмные убийцы королевы, так? Я не убийца… и не палач… может мне стоит попробовать себя в этой роли, раз уж я - хрис?

Она сглотнула и инстинктивно попыталась отодвинуться. Вжавшись в перила, она смотрела на меня взглядом затравленного зверя. От неё остро пахло страхом.

– Так ты расскажешь, или мне попробовать понять самой? Проверить, действительно ли я палач? Как думаешь, смогу ли я изуродовать тебя до неузнаваемости, но при этом не отпустить? Попытаться? - Если честно, самой тошно о таком думать. Если она не купится на устроенное мною, я не смогу исполнить свои угрозы.

Я клацнула зубами прямо перед её лицом, почти насладившись пробежавшей по её телу дрожью. Может и выгорит… Только бы не она не разгадала, что я блефую.

– Х-хорошо… Но не сейчас… Не здесь.

– Согласна. - Я отступила, оставив Аргуас приходить в себя, натянула капюшон и вернулась на перила. - Не вздумай никуда сбежать, наследница, иначе глава твоего клана узнает, как дёшево ты ценишь своё слово. Сейчас мы дождёмся ещё одного нашего товарища, а потом отправимся в гостиницу, там ты и расскажешь…

Она нехотя кивнула. Угроза и впрямь была нешуточной. Пообещав что-то, ты должен держать слово. Только так. Дрим не любит лжецов.

Вот уже два часа прошло, как мы расстались с Перри. Пора бы ему уже было появиться. Мы заставили беседку снизиться у входа в Сады и стали ждать. Аргуас старалась особо не высовываться, предчувствуя, что жених так просто не отступится и наверняка её ищет. Я уже предложила ей сменить наряд, но наёмница лишь вздохнула и сообщила, что это не поможет, да и нет у неё с собой вещей. Вот доберёмся до гостиницы, где она уже сняла номер и оставила вещи, там она и примет привычный нам вид. Не скажу, что эта перспектива казалась мне заманчивой: такая Аргуас, милая и женственная, нравилась мне много больше сыплющей ругательствами наёмницы. Ей богу, с такой её ипостасью я даже могла бы подружиться.

– Ну долго там ваш друг будет где-то ходить? - Аргуас перегнулась через мои ноги и тут же, ахнув, отпрянула. - Чёрт, спрячьте меня!

Я не сразу поняла, что она имеет в виду, а когда поняла, было уже поздно, Хел замахала руками, привлекая внимание Перри. Беседка, повинуясь мысленному приказу Хел, опустилась, и наш спутник запрыгнул внутрь. Аргуас попыталась спрятаться за Хел, но не успела, её заметили. Перри смотрел на полуэльфийку взглядом голодного кота, поймавшего упитанную мышку.

– О, моя дорогая! А я вас ищу!

– Аргуас? - натянуто спокойно произнесла я. - Только не говори мне…

– Вы не дослушали меня, леди Аргуас… - Перри поклонился. - По-моему, вы приняли меня за охотника за наживой. Поверьте, это совсем не так.

– Перри, ты что, её всё это время искал?!

Ни Аргуас, ни Перри на нас никакого внимания не обращали.

– Так что же вам нужно? - раздражённо спросила девушка.

Перри плюхнулся на одно колено и выудил из кармана кольцо, широкий ободок из серебряного кружева. С сомнением посмотрев на налипшие на драгоценность соринки, он вытер его о манжету и протянул Аргуас. На её месте я оскорбилась бы… Но она… Раскрыла рот и глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– О, мой Бог! Это же…

– Леди Аргуас, окажите мне честь, выходите за меня замуж и станьте моей королевой, - торжественно проговорил лже-детектив.

Сегодня день открытий, однако. Перри, судя по его словам, оказался ни больше ни меньше чем королём, а Аргуас продемонстрировала, что и ей свойственны человеческие слабости. Закатив глаза, она хлопнулась в обморок.

Хел первой отправилась от изумления. Она же быстрее всех додумалась поставить полог вокруг беседки - теперь мы могли не опасаться привлечь к себе внимание.

Удовольствие приводить Аргуас в чувство досталось всё ей же, как мы с Никкой ни хотели попробовать себя на этом поприще. Думаю, пара хороших пощёчин живо поставила бы наёмницу на ноги, но Хел была сторонницей гуманных методов. Сняв с пояса флягу, она набрала воды в рот и прыснула в лицо "умирающего лебедя". По беседке тут же поплыл столь дорогой сердцу любого наёмника запах и загремел дикий вопль Аргуас.

Хм… Всё-таки, пощёчины были бы гуманней, да и не так расточительно. Это ж надо столько чистого спирта зря перевести!

– Хелари, ты совсем свихнулась? - Аргуас была со мной полностью солидарна. Хм… Возможно, мне стоит узнать её получше? И почему Хелари?

Пару минут девушки переругивались. Мы с Никкой молча наблюдали за этим, а Перри всё порывался вмешаться, но под грозными взорами спорщиц сникал и не мог выдавить из себя ни слова. Так ему и надо! Нашёлся тут, король без королевства! Или с королевством? В Дриме нет правителей. Или есть?

– Ваше Высочество, простите, что не узнала вас сразу, - Аргуас присела перед Перри в реверансе.

Аргуас?! В реверансе?! И, похоже, Перри ещё не король. Ведь к принцам обращаются "Ваше Высочество"?

– Ничего страшного, - Перри невесело усмехнулся и сцепил руки за спиной. - Но я всё-таки хотел бы получить ответ от вас. Вы выйдете за меня замуж?

Аргуас отвела взгляд.

– Это предложение чрезвычайно лестно для меня, Ваше Высочество, но… Боюсь, что я - не та, кто вам нужен.

Перри сник, но уговаривать, как ни странно, не стал. Хел одобрительно кивнула, переглянулась с Никкой и бросила на Перри сочувствующий взгляд. Я же наблюдала за этим фарсом с недоумением. Похоже, Перри только что получил отказ? Но почему? Завидная ведь партия, принц, пусть и неизвестного мне королевства. Я бы и сама… Стоп, мы сейчас не обо мне, а об Аргуас. Зная её так, как знаю я, не могу поверить, что она по собственной воле отказалась от трона.

– Ребята, так что, приглашения на свадьбу можно не ждать? - нарушила я затянувшуюся паузу.

– Ты обзавёлся собственным хрисом? - всё ещё не обращая на меня никакого внимания, спросила Аргуас. - Не боишься, что Королева не одобрит…

– Скорее, это она мною обзавелась, - уточнил Перри. - А на Королеву мне теперь плевать. Как только я женюсь, ей придётся уступить трон, даже ренегаты не поддержат её, если она пойдёт против законов. Ты уверена, что не хочешь занять её место?

– Я не так сильна, чтобы пойти против неё. - Аргуас покачала головой. - В детстве мы дружили с тобой, в других обстоятельствах я бы ухватилась за твоё предложение обеими руками, но она сделает всё, чтобы сохранить власть. Я не доживу до свадьбы, а тебе второй раз не уклониться от брака с её дочерью.

– Ребята, эй! - Я вклинилась между этой парочкой. - Вы обо мне не забыли? Может, поясните, что происходит?

Они упрямо молчали, наверняка мысленно проклиная свои чересчур длинные языки и наши слишком большие уши.

– Хорошо, я объясню, - наконец сдался Перри. - Мне придётся отправиться к следующей кандидатке, и я бы хотел продлить ваш найм. Вы имеете право знать, во что влезаете. Только давайте отправимся туда, где нам никто не помешает. Вам же, - он кивнул Хел, - лучше уйти. Я не могу втягивать вас в это… Кимке-то всё равно, а вот вы рискуете.

– Возможно. Когда я пойму, что ты задумал, я решу, поддержать ли тебя. Ты ведь знаешь, у меня есть в этом деле свой интерес, не смотря ни на что, твой дядя всё ещё… - Хел многозначительно посмотрела на Перри, потом подхватила вещи и поторопила нас с Никкой. - В гостиницу. Ну, давайте же, копуши…

Если честно, я не думала, что доведётся шанс отработать выплаченную Перри умопомрачительную сумму, так тихо проходило до этого наше путешествие. Оказалось, что я рано радовалась. Как говорится, сглазила. Отработать пришлось, причём много раньше, чем хотелось бы.

Едва мы вышли на залитую солнцем центральную площадь Эльграда, как инстинкты завопили об опасности. Я ещё не видела их, но знала, что враги рядом. Отшвырнув Перри за спину, я направила в любующуюся чёрными розами парочку поток огня. Если ошиблась - не беда. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.