– Не беспокойся, Горохор, – успокоил дракона Яманубис, – Дилл – сильная волшебница, а Рен – мой ученик, Подмастерье. Просто не забирайся без необходимости далеко в Хаос, и они останутся в норме.

«В норме»! За что я люблю своего Учителя, так это за неиссякаемый оптимизм. Судя по тому, каким восторженным взглядом смотрела на все происходящее Дилл, ей это тоже нравилось.

По вежливо протянутой лапе Горохора мы залезли на его спину. Кругг одним легким прыжком залетел обратно на холку дракона, почти слившись с переливающейся всевозможными оттенками чешуей. Сидеть между большими спинными шипами оказалось весьма удобно. Почти как на сидении антиграва. Ближе к голове занял место Яманубис, следом – Килеана, потом – Дилл, а за ней – я.

Горохор развернул две пары перепончатых крыльев, размером с паруса галеры, несколько раз взмахнул ими, и я увидел, как площадка Конуса Откровения быстро исчезла внизу. Меня пронзил инстинктивный ужас: сейчас мы окажемся в космосе и мгновенно будем заморожены, разорваны, уничтожены.

– Не бойся, Рен, – обратился ко мне кругг, – никакой опасности нет. Дракона защищает магическое силовое поле. Кроме того, он не первый раз возит пассажиров, дышащих планетарным воздухом.

Как я знал, драконы и кругги в кислороде не нуждаются. Меня мучил еще один вопрос, который я хотел задать, но боялся показать свое невежество перед нашими новыми знакомыми. Может потом Яманубис объяснит мне…

– Ты хочешь знать, как в безвоздушном пространстве дракон летит при помощи крыльев? – Проник в мое сознание журчащий голос Акона. От кругга нельзя было скрыть ни одной мысли, и я согласно кивнул. – Очень просто: драконы машут крыльями не для того, чтобы отталкиваться ими от воздуха. Движениями крыльев они совершают магические пассы. Так что неважно, находятся они в атмосфере планеты или в открытом космосе. Они плетут нить перемещающих в пространстве заклинаний. Именно поэтому истинные драконы могут прокладывать путь из одного Измерения в другое. Конечно, как ты понял, способны на это лишь те немногие драконы, что сохранили древние знания и магические силы предков.

Планета с Конусом Откровения уже давно растаяла в межзвездной тьме. Мы стремительно неслись через космос, так что разноцветные Солнца казались летящим навстречу дождем. Это зрелище завораживало и заставляло сердце замирать от леденящего страха и обжигающего восторга. Я заметил, что звезды постепенно размываются, становятся похожи не на светящиеся шары, а на кляксы света. Как я понял, мы не только двигались по Вселенной, но еще и углублялись в Измерения с меньшим уровнем реальности, в Хаос.

– Дилл, – позвал я волшебницу, – ты хорошо себя чувствуешь? Не боишься?

Она обернулась. Ее фиолетовые глаза сияли непередаваемым счастьем.

– Это чудесно Рен! Восхитительно! Нет слов!

Блаженны не знающие законов физики…

Крылья Горохора размеренно двигались вверх-вниз, не только неся меня сквозь космическую бездну, но и навевая сонливость. От тела дракона исходило приятное расслабляющее тепло, а мое «сидение» между двумя спинными шипами теперь казалось надежным и уютным. Наверное, я действительно на некоторое время задремал, потому что внезапно раздавшееся в ушах низкое гудение заставило меня вздрогнуть и разлепить сомкнутые веки.

Защитное поле вокруг дракона теперь не было прозрачным. Оно мерцало тревожным багрово-красным светом и издавало тот самый низкий звук, который меня разбудил. За полупрозрачными стенами силового кокона я увидел ставшую привычной картину: несущийся мимо нас поток разноцветных звезд. Когда поле стало видимым, я еще раз поразился магическим возможностям кругга и дракона. Лишь тонкая пленка, окружающая длинное тело Горохора, ограждала нас от безвоздушного пространства. Я мог бы дотянуться нагинатой до багрового барьера, но сделать этого не рискнул.

Яманубис и Килеана что-то взволнованно обсуждали, но, слыша их голоса, я не мог разобрать слов.

– Что случилось, Дилл? – Обратился я к волшебнице, которая также прислушивалась к разговору.

– Ты проснулся, Рен? – Обернулась она ко мне. – Акон передал, что нас преследует рой Критерианских Пчел.

– Пчелы?! Тут, в космосе?

– Именно, – раздалось в моей голове журчание кругга, – но Критерианские Пчелы – это не насекомые, это вообще не животные в привычном тебе понимании. Они скорее похожи на сгустки энергии, на концентрированные поля полумагической консистенции. Питаются они жизненной силой любых встреченных существ, которая поддерживает их существование. Рой Критерианских Пчел, к счастью, не может жить вне Хаоса и не способен приближаться к крупным планетам, сильное магическое поле которых растворит в себе их сущность. Но здесь, в Хаосе, в межпланетном пространстве живет достаточно живых существ, чтобы прокормить Рой. Теперь и мы – их потенциальная добыча.

– Спасибо, – поблагодарил я Акона за объяснение, из которого понял едва ли половину, – надеюсь, вы и Горохор достаточно хорошо знаете порождения Хаоса, чтобы легко с ними справиться. Или скрыться от них, на худой конец.

– Все не так просто. Критерианские Пчелы поглощают любую форму живой энергии: жизненную, интеллектуальную, магическую, физиологическую. Если я или Горохор применим против них защитные или уничтожающие заклинания, то эти Пчелы просто проглотят их, как ты проглотил бы брошенное в тебя пирожное.

– Значит, наше защитное поле…

– Продержится совсем недолго. Мы с Горохором вплели в него несколько заклятий, несъедобных для Пчел, но это только временная защита.

– Но как же вы раньше…

– Раньше этих существ мы чувствовали издалека, и успевали заранее скрыться, а теперь я слишком много внимания уделил поиску кораблей Повелителей, и проглядел опасность. Раньше нам попадались небольшие слабые Рои, а этот необыкновенно велик и быстр. Раньше мы бы сделали резкий нырок в Абсолютный Хаос и сбили Пчел со следа, а теперь у нас есть ты и Дилл – люди, которые не выдержат пребывания в Измерениях с крайне низким уровнем реальности.

– Но другого…

– Другого выхода нет. Мы, конечно, попытаемся оторваться от Роя, но, я уверен, нам все равно придется уйти в Хаос. С Дилл я уже разговаривал. Она согласна рискнуть. А вот Яманубис и Повелительница не уверены, что ваш рассудок выдержит это испытание.

– Если Дилл…

– Если Дилл согласна, согласен и ты. Правильно я понял? Значит, решено. Пчелы приближаются, и я буду слишком занят защитным полем. Так что в Хаос нырнем без предупреждения. Держитесь, люди, я не хотел бы вас потерять. Вы мне понравились.

Я понял, что в конце кругг обратился ко мне и к Дилл. Вообще, как оказалось, не так уж и плохо общаться с существом, которое читает твои мысли. По крайней мере, ему не надо задавать трудных щекотливых вопросов. Он и так тебя понимает.

– Дилл! – Тихо окликнул я. – Если мы погибнем…

– То погибнем вместе, зная, что любим друг друга. – Волшебница выглянула из-за спинного шипа Горохора. – Но сначала мы еще поборемся за жизнь. Акон показал мне новые заклинания и объяснил, что надо делать. Мы объединим наши магические силы, чтобы усилить защиту. Так что скоро я впаду в транс и не смогу с тобой разговаривать. Извини…

На самом-то деле, просить прощение должен был я. Когда все ищут пути спасения, я отвлекаю одного из трех наших магов романтической чепухой. Или не чепухой? Мне показалось, что тонкая спина Дилл чуть-чуть выпрямилась, а худенькие плечи распрямились. И, кажется, у кругга она позаимствовала не только новые магические знания, но и манеру общения.

Я машинально поправил нагинату, лежащую у меня на коленях поперек «сидения» на спине дракона. Правда, сейчас это оружие было бессильно. Наши жизни зависели от объединенной магической силы дракона, кругга и волшебницы, поддерживающих багрово-красный защитный кокон.

Я повертел головой, пытаясь увидеть настигающую нас опасность. Где же эти проклятые Критерианские Пчелы? Я уже столько узнал о них, но еще не увидел собственными глазами. А невидимый враг всегда кажется страшнее и могущественнее, чем враг, с которым сошелся лицом к лицу. Но, сколько я ни всматривался в пространство за пределами нашего кокона, Роя видно не было. Может быть, мириады окружавших нас звезд мешали увидеть Пчел?