— Вы просите слишком много, — сказала она. — Мне нужно время, чтобы подумать.

— Даю вам две недели. Либо вы продаете мне дом до первого апреля, либо я звоню вашему ненаглядному супругу.

— Почему вы это делаете? — спросила она, когда он уже уходил.

— Потому, что теперь все в моей власти, — ответил Брайан. — Много лет назад этот проклятый городок отвернулся от меня. Настало время свести счеты.

Алекс прекрасно понимала: прежде всего Брайан хочет свести счеты с Джоном.

Но даже он сам не догадывался о том, насколько в этом преуспел. Если она скажет Джону, что, возможно, беременна от мужа, это разобьет его сердце. Если же она продаст свой дом компании «Игл менеджмент», это подкосит его морально.

Оставалось только молить о чуде.

Первое собрание коалиции «Спасем Си-Гейт» прошло довольно успешно, и Джон приободрился — даже несмотря на то что некоторые из присутствовавших просто пришли узнать, какую выгоду они смогут извлечь из трудностей городка. Но до тех пор, пока стояли морской порт и дом Уинслоу, у компании «Игл менеджмент» были связаны руки.

К счастью, в последнее время дела в порту как будто пошли на лад. После долгой холодной зимы начали возвращаться рыболовы-любители.

— У вас лучшее обслуживание, — сказал один из них, когда Джон поинтересовался, почему он приехал именно в Си-Гейт, а не в какой-нибудь другой городок. — Здесь не приходится торчать в гавани по два часа, дожидаясь заправки. Вы, парни, быстро работаете.

Следующее собрание коалиции было намечено на тридцатое марта. Они пригласили репортера из «Стар-Леджер», чтобы тот написал очерк об их забытом Богом прибрежном городке и о событиях, которые в нем происходят. Может быть, средства массовой информации смогут сделать то, чего не удалось сделать Джону, а именно: выяснить, кто руководит компанией «Игл менеджмент».

К удивлению Джона, Алекс оставалась безучастной ко всем этим делам. Он знал, как она дорожит своим домом, и ожидал, что, оказавшись в самом эпицентре событий, Алекс проявит интерес к плану коалиции обуздать «Игл менеджмент».

— Может быть, Салли и Рич правы, — сказала она как-то ночью, когда они лежали в постели. — Может, лучше получить деньги и уехать отсюда.

У него откроется сразу столько возможностей, заметила она. Продав морской порт, Джон сможет ехать куда угодно и заниматься чем угодно.

Джон слушал и понимал ее слова по-своему. Чутье подсказывало ему, что она говорит вовсе не о порте, а о собственном доме. Он пытался убедить себя в том, что у него просто разыгралось воображение, что Алекс ни за что на свете не продаст свой дом, и все же не мог отделаться от нехорошего предчувствия. Что-то явно изменилось, но что? Этого Джон не знал.

Через пять дней после неожиданного визита Брайана Александре надо было идти к доктору. Все это время она плохо спала. Каждый раз, закрывая глаза, Алекс видела Гриффина. Он врывался в Си-Гейт, точно воин-мститель, и рвался завладеть ее ребенком.

— Вам нужно отдохнуть, — сказала доктор Шалман, — у вас немного повышенное давление, и мне не нравятся эти кровянистые выделения.

— Их было совсем немного. — Алекс крепко сцепила руки. — Со мной все в порядке, доктор, правда.

— И все-таки я настаиваю на сонограмме, Алекс. Если вы беспокоитесь за ребенка, то могу вас заверить: соно-грамма — совершенно безвредная процедура.

На этот раз пришлось уступить. Договорились на второе апреля.

Алекс решила, что придет на сонограмму, если к тому времени не уедет из городка.

Ди пришла к выводу, что ей следует встретиться с Брайаном Галлахером и поговорить с ним начистоту. Но принять решение проще всего.

А вот где найти время для такого разговора?

То она работает сверхурочно, то Марк требует к себе внимания… Каждый раз, когда ей казалось, что у нее появилось время, судьба снова путала ей карты.

В конце концов такая возможность подвернулась в виде приглашения, которое Марк получил от одного из преподавателей. Министерство по науке организовывало экскурсию с ночевкой в Сосновую Пустошь. Экскурсия должна была состояться в день второго собрания коалиции «Спасем Си-Гейт».

Ди восприняла это как знак свыше: Бог говорит ей, что она поступает правильно.

Брайан звонил все реже и реже. Наверное, наконец понял, что она больше не собирается с ним спать. Сначала предложение встретиться не очень-то ему понравилось, но Ди не собиралась сдаваться. Пусть Брайан упрям, но не ему тягаться с матерью, защищающей своего ребенка.

Дни до экскурсии тянулись точно в замедленной съемке. Рич с женой переехали жить во Флориду. Салли закрывала свой магазин рыболовных снастей и наживок. У Эдди вышла стычка со школьной охраной, а Алекс снова перебралась в старый дом Мардж Уинслоу.

Одна лишь Ди находилась в подвешенном состоянии ожидания.

И вот настал конец марта.

— Прости, задержался. — Брайан скинул пальто из верблюжьей шерсти. — На дорогах жуткие пробки.

— А то я не знаю! — откликнулась Ди, вешая его пальто на спинку стула. — Я целый час добиралась до общественного колледжа, и это после вечерней запарки в кафе.

— До общественного колледжа?

Черт возьми! И зачем она это ляпнула? Никто, кроме Марка, не знал, что она учится на вечернем отделении колледжа.

— Я посещаю курсы для взрослых.

Плетение корзин, вышивание, астрология — пусть думает что хочет.

— Несколько лет назад Марго посещала курсы украшения тортов. — Брайан покачал головой. — Ей не приходило в голову, что сначала надо испечь торт — чтобы иметь что украшать.

В этих словах таился гаденький подтекст, и Ди неожиданно посочувствовала жене Брайана.

— Садись, — сказала она, указывая на диван.

Он окинул взглядом комнату.

— Я выпил бы виски.

— Прости, но виски у меня нет.

— Что ж, пойдет и коньяк.

— У меня есть кофе, — заявила Ди, усаживаясь в кресло напротив Брайана. — Если ты хочешь…

Он покачал головой. Потом с брезгливой гримасой снял с диванной подушки клок кошачьей шерсти и сел. Как видно, в его мире кошки не линяли. Ди захотелось огреть его настольной лампой по голове, но она сдержалась — исключительно из любви к сыну.

— Ну ладно, — сказал Брайан, — вот я приехал. О чем ты хотела со мной поговорить?

Она посмотрела ему в глаза и сказала то, что должна была сказать шестнадцать лет назад.

— Я хочу поговорить о нашем сыне.

— Можете высадить меня на углу, — сказал Марк, — дальше я дойду пешком.

В микроавтобусе, развозившем учеников по домам, он остался последним.

Мистер Карлинг, его преподаватель, свернул к тротуару и остановился.

— Донесешь свои вещи?

— Конечно, — откликнулся Марк, закидывая рюкзак за плечо. — До завтра.

Экскурсия в Сосновую Пустошь провалилась. Сначала пошел дождь, а потом их остановили полицейские и сказали, что у мистера Карлинга нет нужной бумаги из округа.

— У нас учебный план, — возразил преподаватель.

— В другой раз захватите необходимые документы, — отрезал непреклонный полицейский.

Дождь полил еще сильнее. Марк пригнул голову и побежал к дому. Он знал, что мать по вторникам занималась на вечерних курсах. И сын гордился матерью. Может, приготовить чили к ее приходу? В последние недели она вела себя как-то странно, как будто что-то задумала… Марк знал, что мама встречается с Сэмом Уэйтсом, но не думал, что она собирается выходить за него замуж. Во всяком случае, он на это надеялся. Они уже очень давно жили с матерью вдвоем, и ему не хотелось, чтобы в их доме появился новый хозяин.

Марк помнил, что стало с его другом Карлом. В прошлом году его мать вышла замуж за врача, который оказался редкой сволочью. Он не захотел, чтобы Карл жил с ними в одном доме, и отправил бедолагу в Вермонт, в какое-то военное училище. По мнению Марка, это было настоящее свинство. Но больше всего возмутило Карла то, что мать за него не заступилась.