— Скотина! — с чувством проговорила она.

— Это что, теперь вместо «доброго утра» будет? — осведомился Клеменс.

— Скотина! — с еще большим нажимом повторила Ли.

Клеменс бросил банку в мусорный контейнер и повернулся к ней.

— Что произошло? — поинтересовался он.

— Произошло то, что ты вконец оскотинился, — прошипела Ли.

— Это я уже слышал, — сказал Клеменс, уже заводясь. — Конкретнее?

— Ты как последняя скотина….

— Ли, оставь «скотину» в покое. Говори толком.

— Ты, — повторила Ли, дрожа от бешенства, — как последняя скотина, воспользовался моим вчерашним состоянием, чтобы совершить гнусность. Трудно придумать что-либо более гадкое!

— Да что я такое совершил-то? — Клеменс уже разозлился.

— Можно подумать, что ты не знаешь! — заорала Ли.

— Я не знаю, что ты там себе думаешь, но я вчера лег спать и ничего не совершал!

— Бабушке расскажи!

Клеменс глубоко вздохнул и взял себя в руки.

— Так, — сказал он тихо. — Давай по порядку. В чем наконец дело?

— Ты все-таки залез ко мне в постель!

— Ты меня там застала?

— Еще издеваешься! — Ли бросилась на Клеменса с кулаками, но он перехватил ее руки и остановил.

— Ли, именно вчера, я не был в твоей постели, — сказал он.

— Тогда почему я была раздета?

— Потому, что я считаю, что лезть в постель в рабочей одежде и обутой — извращение.

— Ты хочешь сказать, что не пытался переспать со мной? И думаешь, что я этому поверю? — зло спросила Ли.

— Придется поверить мне на слово. К сожалению, свидетелей я не догадался пригласить.

— Прекрати ерничать! — крикнула Ли.

— А ты прекрати пороть ерунду! — заорал в ответ Клеменс.

— Я не знаю, за кого ты меня держишь, но я тебе клянусь, что спал сегодня у себя. И если ты считаешь, что я опустился, то только потому, что живу без женской руки.

— Остряк, — буркнула Ли, смягчаясь.

Она села за стол и Клеменс устроился напротив.

— У меня к тебе просьба. Ли, — сказал он. — Не думай больше обо мне так дурно.

Ли кивнула и виновато улыбнулась. Клеменс направил на нее указательный палец.

— Вот такты выглядеть гораздо лучше. И нравишься мне больше.

— Ну-ну, завтра ты заявишь, что влюблен в меня, — усмехнулась Ли.

— Неужели для тебя это открытие?

Клеменс медленно шел по коридору, ведущему к каюте Ли. По корабельному времени была ночь и в коридоре только слабо горели ночные светильники. Клеменсу казалось, что пространство вокруг него заполнено водой, настолько плавно и бесшумно двигалось его тело. И он не старался идти так специально. Тело действовало само и ноги вели его вперед. Он медленно подошел к каюте Ли. Дверь приоткрыта. Клеменс нажал на нее и она тихо отворилась. В каюте горел ночник, освещая синим светом скомканную постель. Ли в ней не было. Рядом с кроватью Клеменс заметил слабое движение. Он медленно подошел к постели и остолбенел. Ли лежала на полу в неестественной позе и над ней склонился какой-то человек, сидящий на коленях. Человек подался назад и Клеменс увидел, что у Ли разорвано горло и вокруг растеклась лужа крови, кажущаяся в синем свете ночника черной. Человек повернул голову и Клеменс узнал служащего фирмы «Астросчастье», который принимал его на работу. Его губы, подбородок и перед белой рубашки были залиты кровью, но Клеменс все равно не мог его не узнать. Человек улыбнулся, злорадно сказал: «Я первый успел!» и дико захохотал.

Клеменс схватился за голову и тут понял, что лежит в постели в своей каюте, а над головой гудит сигнал вызова радиофона. Клеменс сел. Его знобило. Немного собравшись с мыслями, он потянулся к радиофону и включил прием.

Динамик щелкнул и Клеменс услышал веселый голос Ли.

— Ну ты и спишь! Хватит валяться и поднимайся на пульт. Ты мне нужен. Ты слышишь?

— Слышу, — отозвался Клеменс. — Сейчас.

Он натянул брюки и рубаху и направился на пульт.

Когда он вошел, Ли указала ему на звездную карту на дисплее.

— Клем, тут недалеко есть планетка с земной колонией. Может, залетим? Хоть поедим чего-нибудь настоящего. А то консервы уже поперек горла стоят. Да и самим консервам уже пятый десяток пошел.

Клеменс подошел к креслу Ли и оперся ладонями о пульт.

— Мы сейчас здесь, — Ли ткнула пальцем в дисплей, — а вот эта планетка. Сутки лету и крюк небольшой сделаем.

— Да, неплохо бы развеяться, — буркнул Клеменс. — Давай, программируй.

Ли защелкала клавишами, подключаясь к бортовому компьютеру.

— Завтра будем на твердой земле. А сейчас сходил бы на кухню и приготовил чего-нибудь поесть. И побрейся, что ли, смотреть тошно.

— Вот, началось, теперь ей щетина моя не нравится, — пробурчал Клеменс и направился на третий уровень. По пути он зашел к себе в каюту и побрился. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, он двинулся к кухне. Открывая холодильник, Клеменс почувствовал неприятную вибрацию. «Ли меняет курс», — решил он и достал банку бекона. Только он собрался ее вскрыть, как сильный толчок отбросил его к стене и он с грохотом упал на мусорный контейнер. Загудел сигнал тревоги. Клеменс вскочил, но второй толчок заставил растянуться его перед холодильниками. Банка с беконом грохнулась об пол рядом с ним, едва не попав по голове. Второй толчок явно был вызван экстренным торможением. Наконец, Клеменсу удалось добраться до радиофона.

— Ли, в чем дело?! — заорал он в микрофон.

— Эти скоты выстрелили в нас! — прокричала Ли с пульта.

— Черт знает что! — пробормотал Клеменс и помчался на пульт.

Ли сидела за пультом и лихорадочно набирала программу.

— Что случилось? — Клеменс подскочил к ее креслу.

— Нас обстреляли, — бросила Ли, обернувшись. На ее лбу виднелся кровоподтек. Видно она ударилась о дисплей во время толчков.

— Кто обстрелял? Давай по порядку.

— На нашей трассе появился какой-то прогулочный катер. Никаких опознавательных знаков, ничего. Я послала им наши позывные с требованиями освободить трассу. Они ответили отборными словечками, типа «пошла ты, крошка…» Я, понятно, за словом в карман тоже не полезла. Сам понимаешь, если б мы их зацепили, потом ведь не докажешь, кто виноват. Тут эти ублюдки и шарахнули! Мне и в голову не могло прийти, что они вооружены. В этот катерок и портативной лазерной пушки не всунешь!

— На это только и надежда, — проговорил Клеменс. — Ты нашла место, куда пришелся выстрел?

— Да. Это на нижнем уровне. Четвертый отсек.

— Четвертый? Это вентиляция?

— Да. Метра четыре ниже попали бы и мы б с тобой сейчас не разговаривали. Прямо во второй энергер бы зарядили.

— Может, они туда и метили, — сказал Клеменс. — Катер где?

— Вон, — Ли указала на маленькую светящуюся точку на радаре. Улепетывают, сволочи!

— Они хоть представились?

— Если бы!

— Похоже, посчитаться нам с ними не удастся. Ладно. Выводи на трассу и пошли вниз.

Ли запустила программу в компьютер, просчитала коррекцию и они спустились на нижний уровень. Дверь в четвертый отсек была заперта и на стене светился аварийный индикатор.

— Черт, значит, продырявили все-таки. Автоматика сработала на разгерметизацию, — сказал Клеменс.

— Чем они только стреляли — не пойму, — с досадой проговорила Ли.

— Нда-а, без скафандров тут не обойтись.

В пришлюзовом отсеке Клеменс и Ли надели скафандры, взяли лазерный автоген и комплект металлопластиковой плитки и вернулись на нижний уровень.

— Закрывай люк. Если мы не изолируем весь уровень, дверь в отсек не откроется, — сказала Ли.

Клеменс закрыл люк и включил систему герметизации. Автомат зашипел, втягивая панель люка и пазы плотнее. Затем он тихо щелкнул и Клеменс подошел к Ли, которая стояла у четвертого отсека.

— Зацепись за что-нибудь, — сказала она. Ее голос звучал по радиофону немного искаженно.

Клеменс взялся за ручку люка, а Ли зацепилась аварийным тросом у блока освещения. Предосторожность не была излишней, ведь неизвестно было насколько велика пробоина. Если дело обстоит хуже, чем они надеются, то их могло вытянуть в космос вместе с выходящим воздухом. Ли нажала клавишу на стене у двери. Панель быстро ушла в потолок и воздух из коридора с шумом устремился внутрь. Выждав несколько секунд Ли и Клеменс вошли в отсек.