Разведчики летели на высоте 5000 м. Вот и аэродром на окраине города Станислав (ныне Ивано-Франковск). На стоянках были обнаружены разнотипные самолеты, в основном истребители Ме-109 и ФВ-190.
- Тридцать четвертый, усилить наблюдение. Приступаю к съемке.
Отжав ручку управления, кавалер трех орденов Красного Знамени В. Севастьянов перевел самолет в пикирование и сделал "площадку". Бросив взгляд на приборы и строго выдерживая определенные скорость, высоту и курс, включил фотоаппарат. Замигала красная лампочка - началась плановая съемка аэродрома.
- Разрывы снарядов зениток справа и выше, - сообщил ведомый.
Севастьянов посмотрел на часы: последние секунды съемки.
- Разрывы зенитных снарядов по курсу, - раздался голос Куликова.
- Боевой разворот вправо!
Сделав прыжок в высоту, летчики пересекли железную дорогу и полетели в сторону Стрыя.
У города Калуш боевых машин на аэродроме не было. Возможно, они находились в воздухе.
Подлетая к городу Стрый, Севастьянов доложил на КП, что на железнодорожном узле сосредоточено около 20 эшелонов под выгрузкой войск и боевой техники. Наблюдается передвижение двух танковых колонн по 50 машин в каждой по шоссейной дороге Стрый - Долина. Первая колонна подходит к Белехову, вторая - к Моршину.
Когда Севастьянов фотографировал железнодорожный узел и аэродром, то услышал в наушниках шлемофона:
- Командир, две пары "фоккеров" наперерез слева снизу.
- Спасибо, Василий! Приготовиться к бою! Фотосъемка окончена.
- Два "мессершмитта" справа сзади, - получил донесение командир.
- Включить форсаж! Полный газ! - приказал Севастьянов.
Учащенно забились сердца гвардейцев. Двое против шести! Защищаться нелегко, и выйти из боя непросто. А уцелеть надо во что бы то ни стало, довести разведку до конца. Лучшая защита - нападение.
Советские разведчики хорошо представляли тактические возможности смешанной группы истребителей ФВ-190 и Ме-109.
Мощный двигатель "Фокке-Вульфа-190" обеспечивал истребителю скорость до 600 км в час. Пилот защищен со всех сторон бронещитами. Вооружение самолета - две 20-мпллиметровыо пушки и два пулемета. ФВ-190 в полете тяжел и инертен. Для компенсации этого недостатка фашисты и создавали смешанные группы. "Фоккеры", как правило, ходят ниже и охотно навязывают бои нашим истребителям на встречных курсах, а Ме-109, находясь выше, производят атаки сверху с задней полусферы. Излюбленный тактический прием фашистских пилотов.
В считанные секунды промелькнули все эти мысли у Севастьянова, и он передал в эфир ведомому:
- Вместе бьем ближнего. Подстраховываем друг друга. Понял?
- Понял! Прием. Стремглав ринулись разведчики на "мессера". Враг почувствовал опасность и бросился вверх вправо. Но в тот же миг попал под губительный огонь Куликова. Другой Ме-109 также попытался оторваться. Но поздно! Севастьянов нажал на гашетку, и фашист вспыхнул. "Лавочкины" боевым разворотом вновь ушли вверх. Фашисты не ожидали такого начала боя. Потеряв 2 самолета и оценив позицию как явно невыгодную, они ретировались. Бой длился всего 3 минуты.
- Выключить форсаж. Приступаем к работе, - раздался в эфире голос командира звена.
Вот и Закарпатье. Внизу город Ужгород. На станции летчики обнаружили 19 составов, до 600 вагонов. На аэродроме - 70 самолетов, из них 40 двухмоторных. На железнодорожной станции Мукачево Василий Севастьянов обнаружил еще 10 эшелонов с войсками, а на аэродроме - 40 истребителей типа Ме-109. Движение по железной дороге, как к Станиславу и Сколе, так и в тыл противника было небольшим. Вероятно, днем гитлеровцы ограничивали перевозки. Задание было выполнено.
При подходе к линии фронта гвардейцы увидели 12 истребителей ФВ-190. Каждый "фоккер" нес под фюзеляжем 250-килограммовую авиабомбу, похожую на торпеду. Стервятники направлялись штурмовать наши войска и держали курс в район Коломыи.
Гвардии лейтенант Севастьянов принял решение сорвать бомбовый удар врага. Ла-5фн шли на повышенной скорости, имея превышение над "фоккерами" 200 м. Немецкие летчики продолжали спокойно лететь. Очевидно, они приняли "лавочкиных" за свои самолеты, а возможно, и не заметили. Имея с "фоккерами" одинаковую, сизого цвета, окраску, "лавочкины" не раз вводили в заблуждение вражеских летчиков. Передав на командный пункт дивизии сообщение о группе "фоккеров", Севастьянов пошел в атаку и с ходу сбил головной. От неожиданности фашисты настолько растерялись, что беспорядочно сбросили бомбы. Замысел противника был сорван. Гвардейцы вновь стремительно ушли на высоту.
- Все! Работа закончена, идем домой! - весело сказал Севастьянов.
Летчики пролетели над городом Коломыя, рекой Прут и через несколько минут увидели свой аэродром. Самолеты мягко коснулись колесами летного поля у посадочного знака, развернулись и срулили с посадочной полосы, где их встретили механики Степан Королев и Дмитрий Голубев для сопровождения на стоянку эскадрильи.
Разведчиков на аэродроме ждали с нетерпением. Пока механик фотооборудования старший сержант М. Д. Трошин производил перезарядку аппарата, майоры Д. И. Кукурузов и Д. П. Курнасов подробно расспросили летчиков О результатах полета, фотографировании объектов и остались довольны - задание выполнено успешно. Кассету с пленкой немедленно передали командиру отдельного взвода аэрофотослужбы старшему, лейтенанту В. Н. Чулкову для срочного проявления.
Отчетливые снимки подтвердили устные донесения Севастьянова. В воздух тотчас были подняты большие группы бомбардировщиков и штурмовиков для нанесения ударов по обнаруженным объектам противника.
В подобной обстановке выполняли ответственные задания летчики-разведчики Г. С. Боровиков, Б. П. Рогов, К. Г. Щербина, С. В. Чесноков и многие другие.
Много замечательных подвигов совершили отважные летчики разведывательной эскадрильи. На боевом пути от Белгорода до Праги они произвели 3528 разведывательных вылетов, 711 фотографирований. Сбросили на вражеские войска 2256 50-килограммовых бомб, израсходовали 187500 снарядов, уничтожили 1115 автомашин и много другой техники. Сбили в воздушных боях 129 фашистских самолетов и 8 аэростатов-корректировщиков.
Многие летчики разведывательной эскадрильи героически пали в неравной схватке с истребителями противника или от огня зениток. В их числе П. А. Авраменко, А. П. Волков, М. С. Волков, М. И. Исаченко, Г. П. Могилей, М. Г. Хортов и другие. Их товарищи по оружию с удвоенной силой продолжали вести боевую работу и мстили врагу за погибших.
Только гвардейцы-разведчики Алексей Балясников и Борис Рогов сбили 41 самолет противника.
Во главе эскадрильи стоял один из лучших разведчиков истребительной авиации Алексей Иванович Балясников. К концу войны Герой Советского Союза гвардии капитан А. И. Балясников произвел 620 боевых вылетов (из них 507 на разведку), провел 148 воздушных боев, в которых сбил 28 самолетов лично и 8 в групповых боях. На его счету было 8 сбитых аэростатов-корректировщиков.
Замечательным летчиком и талантливым воздушным разведчиком был заместитель командира эскадрильи гвардии старший лейтенант Сергей Юлианович Ясанис, позднее возглавивший эскадрилью.
В начале мая 1944 г. командиром дивизии был назначен генерал-майор авиации В. П. Ухов. С именем Валентина Петровича Ухова связаны многие боевые успехи 10-й гвардейской.
В период кратковременной передышки и при последующем наступлении кроме основных боевых задач 10-я авиационная дивизия выполняла специальные задания политотдела 18-й армии по разложению войск противника.
В связи с этим 113-му авиационному полку было поручено разбрасывать листовки над окопами венгерских солдат. Вылеты с листовками были очень рискованными: действовать приходилось на малой высоте и скорости, под огнем зениток, не говоря уж об атаках истребителей противника. Вылеты с листовками поручались только добровольцам, обладавшим достаточным опытом пилотирования. Однако в них недостатка не было. Гвардейцы-истребители считали для себя честью выполнять эти опасные полеты. В организации и обеспечении выполнения этих специальных заданий приняли активное участие начальник политотдела 10-й авиационной дивизии полковник И. Л. Ехичев, командир 113-го полка подполковник С. И. Чертов, заместитель командира полка по политической части подполковник Д. Я. Тимошенко и, как правило, летчики-разведчики.
