А каково приходилось нашим техникам, механикам и другим авиационным специалистам? Поистине надо было иметь железную стойкость, большое мужество и умение, чтобы на колючем, сильном ветру и морозе в 20-30 градусов находиться в открытом поле и готовить самолеты к боевому вылету днем, а ночью вводить в строй поврежденные машины. Существовал неписаный закон: как бы самолет ни был изранен в бою, но если было решено, что он еще подлежит ремонту, то на это отводилась обычно только ночь.

Инженерно-технический состав дивизии успешно преодолевал все трудности и обеспечивал высокую боевую готовность самолетного парка. За время пребывания на Сталинградском и Южном фронтах с 20 ноября 1942 г. по 20 февраля 1943 г. в частях дивизии было отремонтировано 188 самолетов.

Под руководством инженеров эскадрилий коммунистов Н. П. Покровского, Е. П. Мельникова, П. Ф. Семенова и Н. Н. Алексеева техники и механики в полевых условиях восстановили 82 самолета.

Авиационные специалисты, руководимые техниками звеньев В. И. Гурьяновым, Я. С. Михалютиным, К. В. Фомичевым, отремонтировали 27 боевых машин. За этот период летчики этих звеньев произвели 699 боевых вылетов и сбили 38 самолетов противника.

Подобных примеров в частях дивизий было немало. Среди тех, кто отличился при восстановлении поврежденных в бою самолетов и обеспечивал безотказную работу авиационной техники, были механики И. И. Крюков, В. А. Залевский, Т. Ю. Тагиров, И. В. Васильев, Е. И. Косырев, Н. В. Волков, Г. Н. Абдулов, Л. И. Малинин, А. В. Петров, И. И. Серков; мотористы Р. X. Хусаинов, Н. И. Котенко, А. П. Петров, П. Е. Веселов и многие другие.

Опыт Великой Отечественной войны показал, насколько важна строгая стандартизация в изготовлении деталей самолета, обеспечивающая полную их взаимозаменяемость в период восстановления поврежденных боевых машин. Ярким подтверждением этому служит такой случай.

В феврале 1943 г. полки дивизии перебазировались на аэродром Хутунок. Из 13-го истребительного авиационного полка была выделена небольшая группа технического состава на аэродром "подскока" Марьевка.

В один из вылетов на разведку истребитель лейтенанта Гнидо получил повреждение - была отбита одна треть правой консоли с элероном. А самолет ведомого летчика получил прямое попадание в двигатель, появилась течь масла, возник пожар. Но посадка была совершена удачно.

Техники и механики 13-го авиационного полка коммунисты М. Т. Авдеев, Н. В. Гришин, М. С. Козлов, М. И. Милютин и комсомольцы И. В. Бунин, Ф. С. Гордеев, А. Ф. Соловьев, А. Т. Николаев, видя, что самолет летчика А. А. Микелича спасти уже нельзя, быстро развернули его горящим левым бортом под ветер и, несмотря на начавшиеся взрывы боеприпасов, успели снять правую консоль. Эта консоль была установлена вместо поврежденной. Лейтенант П. Гнидо с ведомым летчиком в фюзеляже вернулся на основной аэродром, вовремя доставив разведданные.

Верными помощниками летчиков были и оружейники. Днем они подвозили бомбы, набивали патронные ленты и с посадкой самолетов снаряжали их боеприпасами. А бессонными ночами на стоянках, в каптерках, землянках готовили пушки и пулеметы к предстоящим боям.

Успешно выполняли свои обязанности специалисты службы вооружения дивизии, возглавляемые инженер-майором Н. А. Уваровым. Умело руководили своими подчиненными инженеры вооружения частей капитаны Н. А. Созонтов, В. Г. Ляшенко, Г. В. Карачарский.

Высокое профессиональное мастерство в подготовке авиационного оружия показали А. Ф. Александрова, В. В. Афанасьев, А. И. Васин, В. И. Бырков, П. П. Немецкий, И. С. Дрозд, А. Н. Данилов, 3. Л. Дорофеева, Е. С. Корнеева, М. М. Шмелева, А. Я. Комова, В. И. Кротов, Г. Н. Климов, А. 3. Сайтов, С. К. Турчин, И. Ф. Ушаков и другие.

С началом весенней распутицы, исчерпав наступательные возможности, войска Южного фронта по решению Верховного Главнокомандования перешли к временной обороне на рубеже реки Миус. Но, несмотря на то, что наступление прекратилось, 201-я авиационная дивизия продолжала выполнять боевые задачи с аэродромов Марьевка, Шахты и Хутунок.

На аэродроме Хутунок стояли новые самолеты Ла-5. Многие из них имели надпись на борту: "Эскадрилья имени В. П. Чкалова" - подарок колхозников Горьковской области.

На средства, собранные рабочими, колхозниками, комсомольцами, строились все новые и новые эскадрильи самолетов. Они вручались лучшим подразделениям, лучшим авиационным полкам. Летчикам 437-го истребительного авиационного полка выпала честь водить эти самолеты в бой.

Летчики полка не посрамили имя легендарного Чкалова и оправдали доверие его земляков. Они без промаха разили врага, действовали в бою, как требуют присяга, уставы, как повелевает долг защитника социалистического Отечества.

Весной 1943 г. на Южном фронте установилось относительное затишье. Авиация противника на этом направлении постепенно снизила активность. Во второй половине апреля закончились последние тяжелые бои. Авиационный корпус Героя Советского Союза генерал-майора авиации И. Т. Еременко готовился к отправке на Кубань.

201-я авиационная дивизия в период с 20 ноября 1942 г. по 15 апреля 1943 г. произвела 6598 боевых вылетов, уничтожила и повредила в воздушных боях и на аэродромах свыше 200 самолетов противника.

В небе над Волгой и Доном сложили свои головы 39 отважных соколов дивизии, в том числе заместитель командира 437-го авиаполка майор Ф. А. Халявкин, командир эскадрильи капитан Н. Г. Абрамишвили, заместитель командира эскадрильи П. С. Вишневский; командиры звеньев Н. М. Заикин, К. Б. Ушаков, И. Е. Храменков; пилоты Н. Г. Дзера, И. К. Елисеев, В. И. Питалев, Е. А. Румянцев, В. Т. Шестак и другие.

Истребительные авиационные полки дивизии, участвовавшие в разгроме сталинградской, котельниковской, сальской, ростовской, новочеркасской и шахтинской группировок врага, приобрели значительный боевой опыт по взаимодействию с наземными войсками и штурмовиками, ведению воздушных боев с опытным и сильным противником.

По решению Ставки Верховного Главнокомандования 2-й смешанный авиационный корпус 17 апреля 1943 г. был выведен из оперативного подчинения командующего 8-й воздушной армией Южного фронта и передан в подчинение 5-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта.

В боях над Кубанью

Войска Северо-Кавказского фронта, нанеся крупное поражение фашистским захватчикам под Орджоникидзе, Моздоком и Краснодаром, отбросили врага на Таманский полуостров.

Хотя противник и понес тяжелые потери, но ему удалось прочно закрепиться на заблаговременно подготовленных рубежах и остановить продвижение советских войск. Борьба приняла затяжной характер.

Гитлеровское военное руководство, рассчитывая взять реванш за разгром своих войск, готовилось к большому летнему наступлению в районе Курска. Вырабатывая наступательный план на лето 1943 г., оно исключительно большое значение придавало группировке войск, обороняющейся на Таманском полуострове. Находясь в глубоком тылу наших войск, эта группировка должна была любой ценой удерживать район Новороссийска, низовья Кубани и Тамань как плацдарм для нового наступления на Кавказ, отвлечь на себя крупные силы советских сухопутных войск и авиации с центрального участка советско-германского фронта.

Весной и летом 1943 г. небо Кубани стало ареной ожесточенных воздушных боев. Противник большую роль отводил авиации. Она предназначалась для восполнения недостатка в наземных войсках, отступивших с Северного Кавказа, и для удержания плацдармов на Таманском полуострове и в Крыму. С этой целью гитлеровцы в Крыму и на юге Украины сосредоточили на многочисленных аэродромах более 1200 самолетов. В составе мощной группировки находились лучшие эскадры германского воздушного флота.

Во второй половине апреля войска Северо-Кавказского фронта были готовы к продолжению наступления, имея задачу уничтожить таманскую группировку противника.

Авиация фронта, усиленная тремя авиационными корпусами РВГК и частью сил авиации Черноморского флота, имела более 900 самолетов. Советская авиация должна была завоевать господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта и создать благоприятные условия для проведения наступательных операций наземных войск.