Чейз обычно возвращался около семи, и она спустилась вниз заранее. Выбрала его любимое черное платье, которое было на ней, когда она впервые отдалась ему, и вызывало у них обоих приятные воспоминания. Потом немного подушилась – все должно быть совершенным.

Таша доставала сковороду из духовки, когда услышала шум подъезжающей машины. Быстро убрав полотенце, которым прикрывала платье, она вынула из холодильника два коктейля и отправилась ему навстречу.

Чейз не сразу ее заметил, что дало ей возможность в очередной раз полюбоваться им. Он всегда действовал на нее завораживающе. Так будет и впредь, подумала она. Но вот он обернулся и увидел ее, она улыбнулась и шагнула ему навстречу.

– Привет! Что предложить – холодный напиток или горячий поцелуй? – пошутила она, ожидая увидеть знакомый блеск в глазах и усмешливые губы. Она не разочаровалась.

– И то, и другое. В обратном порядке. Поставив стаканы на край стола, Таша приблизилась к нему, обхватила руками за шею и подставила губы. Поцелуй был долгим и очень-очень горячим, так что, когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.

– Думаю, мне надо выпить, – сказала Таша, высвобождаясь из его объятий.

– Мы можем взять коктейли в постель, – предложил Чейз, многозначительно приподнят бровь.

Если бы не заранее продуманный ею план, Таша бы моментально согласилась. Однако она покачала головой.

– Нет уж. Ужин почти готов. Тебе осталось время принять душ и переодеться.

Чейз заметил ее платье, и в его глазах вспыхнул огонек. Потом он взглянул на обеденный стол, освещенный пламенем свечей, и поднял бровь.

– Мы что-то празднуем?

Таша поняла, что он судорожно пытается угадать повод, и еле сдержала смех.

– Не волнуйся, ты не забыл мой день рождения. Сегодня наш восьмимесячный юбилей, и я решила приготовить что-нибудь особенное, твое любимое.

Серые глаза улыбались.

– Восемь месяцев, целая вечность.

– Это хорошо или плохо?

– А ты как думаешь? – пошутил он.

Таша вместо ответа удовлетворенно вздохнула.

– Думаю, тебе стоит поторопиться, иначе придется есть угли, – предупредила она, и улыбающийся Чейз отправился наверх.

Когда он спустился, еда была уже на столе. Он достал вино из холодильника, и Таша наблюдала, как он разливает его в бокалы, радуясь тому, что он тоже оделся соответственно – в шелковую белую рубашку и черные брюки от костюма.

– За прекраснейшую жену в мире, – провозгласил он, поднимая бокал, и Таша подхватила:

– За прекраснейшего из мужей.

Они улыбнулись друг другу, прежде чем приступить к еде.

Они уже пили кофе, когда Таша подошла к истинной причине торжества.

– Кстати, стоит вернуть декораторов, – сказала она многозначительно, и Чейз нахмурился.

– Что такое? Я думал, тебе нравится дом, – заметил он.

– Теперь мне не нравится цвет маленькой спальни.

Чейз удивленно воззрился на нее.

– Мы говорим о спальне, для которой ты сама месяц с лишним подбирала приятный оттенок зеленого?

Она покраснела.

– Каюсь. Подбирала, но теперь он не подходит.

Чейз страдальчески вздохнул.

– И какой же цвет нужен теперь? – спросил он с поразительным терпением. Ее губы изогнулись.

– Розовый или голубой, – сказала она, гадая, поймет ли он. Не понял.

– Розовый или голубой? Не лучше ли решить, прежде чем мы заплатим людям деньги? А то мне придется защищать кого-то из них по обвинению в убийстве! – произнес он иронически, что было вполне объяснимо.

Таша выразительно развела руками, призывая его понять.

– Но я не могу решить заранее, потому что не знаю, что будет, – пояснила она.

– Не знаешь, что будет? – Его терпение подходило к концу, и Таша с трудом сдерживала смех.

– Не что, милый, а кто. Не знаю, мальчик будет или девочка.

Чейз все понял, и первоначальный ужас на лице сменился радостью.

– Ты говоришь, у тебя будет ребенок? – спросил он робко, и ее сияющая улыбка была лучшим ответом. Он протянул ей руку. – Иди ко мне, женушка. – Таша поднялась и обогнула стол, чтобы устроиться у него на коленях. – Вот хитрюга! Не могла сказать прямо.

Она заметила слезы у него в глазах.

– Я не знала, как ты воспримешь, обрадуешься ли. Мы ведь никогда не говорили о детях.

– Как я могу не обрадоваться! – удивился он и покачал головой. – Господи, ребенок. Ты уверена?

– Все подтвердилось сегодня.

Он подарил ей нежный взгляд.

– Так вот почему ты долго валялась в постели! Только не говори, что тебя тошнило по утрам, а я не заметил.

Таша знала, что он не простит себе подобной невнимательности.

– Нет, – произнесла она мягко. – Все нормально. Иногда чуть-чуть подташнивает, и все. – Она зажала ладонями его лицо. – А насчет декораторов я пошутила. Я и сама справлюсь, если ты не против.

– При условии, что разрешишь мне поучаствовать.

Таша уткнулась лбом в его плечо.

– И насколько ты хорош в этом?

– Понятия не имею, заодно узнаем. А теперь, миссис Калдер, как вы отнесетесь к нежной любви?

Она чмокнула его в щеку.

– Не знаю. А насколько ты хорош в этом случае? – Раз ты беременна, мне следует вести себя соответствующим образом. Пойдем и проверим, – предложил он и, легко подняв ее на руки, понес в спальню.

Они много смеялись и мечтали в последующие дни. Чейз относился к ней как к фарфоровой кукле, пока она не разозлилась и не пригрозила запустить в него чем-нибудь, если он не прекратит. Потом жизнь вошла в привычное русло. Она занималась своим маленьким бизнесом, зачастую появляясь дома незадолго до прихода Чейза. Мадж, узнав о ребенке, позаботилась о том, чтобы в доме в любое время суток была здоровая пища.

В следующий четверг Таша вернулась домой позже обычного и нашла записку от Мадж, в которой та сообщала, что ушла, поскольку сегодня награждают ее внучку, и что ужин в микроволновке. Устало потянувшись, Таша убрала портфель в шкаф, бросила пиджак от своего темно-синего костюма на стул и отправилась в кухню. Она накрыла на стол и просматривала почту, когда услышала, что вошел Чейз. Отложив письма в сторону, она вышла ему навстречу.

– Привет. Трудный день? – спросила она, как обычно, обвивая руками его за талию. И тут заметила, что он отстранился. Одного взгляда на его хмурое лицо хватило, чтобы ее улыбка исчезла. Вероятно, проблемы в офисе. – Что случилось, милый?

Какая-то тень промелькнула во взгляде Чейза, прежде чем он улыбнулся и взял ее за руки.

– Что могло случиться, милая? – произнес он спокойно и поцеловал ее с непривычной грубостью, подтвердившей ее подозрения.

Закусив губы после столь неласкового поцелуя, Таша отошла в сторону и взглянула на него. При виде настороженности в его серых глазах холодок пробежал у нее по спине. Почему он смотрит на нее так сердито?

– Как же я узнаю, если ты не говоришь мне? – ответила она рассудительно.

– А как узнают другие? Друзья говорят, что у меня есть все, о чем можно мечтать. Уютный дом и потрясающе красивая жена, которая меня любит. – Он замолчал, окинув ее еще одним полным подозрения взглядом. – Ты ведь правда любишь меня, Таша?

Не понимая, куда он клонит, Таша нахмурилась, разозлившись. Что такое случилось? Что-то действительно плохое, если ему необходимо обрести уверенность.

– Конечно, я люблю тебя. Ты ведь знаешь, – подтвердила она тихо. Он начинал пугать ее. – Ради Бога, Чейз, скажи, что произошло!

– Что произошло? Я встретил выгодного клиента, вот и все, – сказал он со странной усмешкой, прошел в холл к бару, плеснул виски в стакан и залпом опустошил его.

Идя следом, Таша не сводила с него глаз. Что особенного в знакомстве с новым клиентом? Ведь Чейз возглавляет юридическую компанию. Она не могла найти разумных объяснений поведению мужа, разве что новый клиент наставил ему пару синяков.

– У клиента есть имя? – спросила она, ожидая, что оно будет ей знакомо.