– Спасибо, – улыбнулся Чейз, и, когда наконец поднял глаза на Ташу, та уже была готова лопнуть от любопытства. – Во-первых, в понедельник они выпустят меня из этой тюрьмы.

– Здорово. Ты перестанешь досаждать медсестрам.

Чейз выразительно посмотрел на нее, и его родители рассмеялись.

– Ну, дома я, по крайней мере, смогу работать, даже не появляясь пока в офисе, – произнес он с чувством, и у Таши сердце ушло в пятки.

– Ты возвращаешься в Бостон? – Ее голос дрожал.

– Как можно скорее, – подтвердил Чейз и усмехнулся, заметив, как она закусила губу. – Сколько времени тебе нужно на сборы?

Сердце девушки, будто на американских горках, запрыгало вверх-вниз.

– Сборы? Я еду с тобой?

– Ты ведь не думала, что я брошу тебя? Я еду – ты едешь. Отец купил билеты на конец следующей недели.

У нее не укладывалось в голове: он ждет, что она уедет с ним в конце недели?

– Но моя работа.., мои вещи… Чейз выругался сквозь зубы.

– Сказать по правде, об этом я не подумал.

Твоя работа? Нужно поставить их в известность заранее?

Таша поежилась.

– Да, но думаю, за неделю я смогу все уладить, – рассуждала она вслух.

– Отлично. Ну а что касается твоих вещей – мы наймем фирму, которая все упакует и перешлет, – заключил Чейз.

Таша растерялась:

– Ты все предусмотрел.

Чейз нахмурился, почувствовав напряжение в ее голосе:

– За исключением того, что ты можешь не согласиться. Ты не выглядишь радостной.

– Да нет же, конечно, я хочу ехать, – ответила Таша смущенно.

Она любит его и, естественно, хочет быть с ним. Просто не ожидала, что решение придется принимать так скоро, хотя глупо было не предвидеть, что Чейз захочет вернуться домой сразу после выписки из больницы. Она оказалась лицом к лицу со своим секретом.

Огонек блеснул в глазах у ничего не подозревающего Чейза.

– Замечательно, но это еще не все.

– Еще не все?

– Да, милая, – ответила Элейн, переключая ее внимание на себя. – Нам с Джоном из-за аварии пришлось отложить свою поездку на Гавайи. Мы всегда отмечаем там годовщину нашей свадьбы. Но коль скоро задержались, можно повременить еще недельку.

– Чтобы мы успели пожениться до их отъезда, – закончил Чейз, окончательно лишив ее дара речи.

Пожениться? Чейз хочет, чтобы они поженились? Конечно, и она этого хочет, но ей казалось, что все еще в далеком будущем. Что они сперва просто поживут вместе. И когда она убедится, что он действительно ее любит, то расскажет ему о Наталье. Она растягивала это на месяцы, а не на дни. А теперь ей осталась неделя.

В замешательстве Таша взглянула на пожилую пару, затем на Чейза.

– Похоже, мне придется искать свадебное платье впопыхах, – усмехнулась она.

Однако в глубине души ей было невесело. Время летит так быстро… Господи, помоги мне все рассказать Чейзу и дай ему сил справиться с шоком.

Таша убеждала себя: надо рассказать Чейзу правду. Тянуть с этим больше нельзя. Однако выбрать подходящий момент все как-то не удавалось.

Чейза выписали в понедельник, и он перебрался в уютный номер той гостиницы, где остановились его родители. Таше перед увольнением необходимо было привести в порядок все дела; несколько дней подряд она засиживалась на работе и не виделась с Чейзом.

В тот вечер она ужинала вместе со всем семейством Колдеров. Было уже поздно, когда родители пожелали молодым спокойной ночи и удалились к себе. Они наконец остались наедине. Сперва говорить как-то не хотелось, но затем разговор зашел о всяких пустяках.

– Этот номер стоит целое состояние, – рассеянно сказала Таша. Она лежала на диване, положив голову на руку Чейза и слушая, как стучит его сердце. Так же бешено, как и ее. Однако им надо было держать себя в руках. Он еще не до конца оправился от операции, и существовала опасность снова оказаться в больнице.

Нежно поглаживая ее затылок, он огляделся по сторонам.

– Я могу себе это позволить.

– Значит, ты богат? Чейз рассмеялся.

– Я хорош во всем, что делаю.

Он вернул ей ее собственные слова и их тайный смысл. Таша вспомнила, что Наталья что-то говорила о его богатстве, но она пропустила это мимо ушей.

– Насколько богат? Очень или до безобразия? – спросила она, стараясь за шуткой скрыть свою неловкость.

– До безобразия. Рада, что выходишь за меня? Из-за денег? Он, вероятно, ждал, что она отвергнет такое предположение. И щеки ее мгновенно вспыхнули от гнева. Так могла бы поступить Наталья, а она не намерена шутить на эту тему!

– Я выхожу за тебя замуж, потому что люблю тебя! При чем тут деньги!

– Ну-ну, – успокоил ее Чейз. – Это шутка.

– Ничуть не смешно. – Таша приподнялась и вздохнула.

– Я заметил, – ответил он серьезно, поднял ее руку к губам и нежно поцеловал. – Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня.

Таша впилась в него взглядом. Прекрасное начало! Вот сейчас она все ему расскажет. Надо убрать это препятствие с дороги, чтобы двигаться дальше. Но, открыв рот, она не произнесла ни слова. Сомнения охватили ее, лишая уверенности и сил. Что, если она расскажет, а он не поймет? Что, если он не найдет оправданий ее лжи? И еще хуже: что, если не простит ее? Она может лишиться его. Ужасающие перспективы парализовали Ташу.

Никогда в жизни ей не было так страшно. Если она потеряет Чейза… В отчаянии она пыталась взять себя в руки. Благие намерения испарились. Нет, она не в состоянии ему сейчас рассказать. Обязательно это сделает, но потом, когда почувствует себя более уверенно.

Она притянула к себе его голову.

– Я люблю тебя, Чейз. Я так тебя люблю, – произнесла она страстно и поцеловала его.

Чейз ответил на этот поцелуй, и мир вокруг растворился в сладостном тумане.

Прошло еще два дня, в течение которых Таша упрекала себя за трусость. Разум говорил ей, что медлить дальше – серьезная ошибка, однако так трудно быть разумной, когда дело касается чувств…

В среду они встретились за ужином с родителями Чейза для обсуждения деталей предстоящей свадьбы. Его мать хотела, чтобы это был настоящий праздник, хотя времени на приготовления оставалось мало.

– Алисон с Мэттом прилетят, и Зван обещал быть, – заметила она за кофе.

– Не помешай я ей, она бы заказала «Боинг-747», чтобы доставить сюда все многочисленное семейство, – пошутил ее муж.

– Джон, не преувеличивай!

– Вовсе нет, – возразил тот, и Элейн возмущенно отвернулась.

– Ты уверена, что не хочешь больше никого пригласить на свадьбу? – спросила она, разглядывая короткий список, составленный Ташей.

– Только Энни и Стиви, – подтвердила та, стараясь почувствовать торжественность момента, но это ей не удалось: замучили угрызения совести.

– А родителей? – спросила Элейн ласково.

– Мы осиротели еще в раннем детстве, – быстро ответила она и испугалась, поймав взгляд Чейза.

– Мы?

Сердце ее ушло в пятки.

– У меня.., есть сестра, – произнесла она осторожно. Вот прекрасная возможность во всем признаться.

Элейн, кажется, обрадовалась:

– Ну, ее-то несомненно…

– Мы не ладим, – прервала ее Таша, – я даже не знаю, где она. – Совершенная правда, а уточнять истинную природу их отношений не обязательно.

– Как жаль, милая, – посочувствовал ей Чейз, взяв ее за руку и без вопросов принимая объяснение.

Таша чувствовала, что должна еще что-то добавить.

– У нас совершенно разное отношение к жизни…

– А что было после смерти родителей? Вас кто-то удочерил? – поинтересовался Джон Калдер.

Таша покачала головой, вспоминая, как в детстве она мечтала о новой семье, но так никогда и не обрела ее.

– Нет. Никто не пожелал брать двоих, а разлучать нас не хотели. Мы мыкались по приютам, пока не повзрослели и не стали жить сами по себе.

– У нас настолько сплоченная семья, что я даже представить себе такого не могу, – признался Чейз, и Таша улыбнулась.

– Иногда это бывало неплохо, – признала она, вспоминая, что их кормили, давали одежду, однако заботы и ласки дарили мало.