Вилли заставил её перемерить шесть платьев. Наконец, мученица взмолилась:

- Это же не мой стиль! Я никогда не носила блестки и перья!

- Господи! Да я же просто-напросто устроил себе потрясающий спектакль! Сразу клюнул на первое красное - оно было великолепно. А потом смотрю - ещё лучше! - Вилли сидел в кресле, внимательно осатривая выходившую из примерочной кабинки девушку.

Служащий фирмы, одетый с безукоризненной тщательностью лорда, согласно зхакивал:

- Уважаемой даме идут все эти туалеты. В сером платье, между прочим, он склонился к Вилли, - я готов выдать секрет, - посетила ужин в "Рице" сама Джейн Фонда. Она путешествовала налегке и... В общем, в нашем салоне бывают самые достойные клиенты.

- Отлично. Тогда возмем черное, к нему колье и что-нибудь на плечи. Думаю, лучше легкое и тоже черное. - Со знанием дела распорядился Вилли.

- Скунс, лиса, норка?.. Горжетка, палантин, манто?

- Палантин, - не задумываясь, выпалил Вилли. - Пушистый.

Когда они ехали в машине, тоже черной и взятой напрокат, Полина позволила себе удивиться:

- Впервые встречаю мужчину с такими познаниями в области дамской моды. Мой друг руководствовался принципом: "Если сомневаешься, что выбрать, бери самое дорогое". - Она осеклась, глянув на Вилли.

- Я полагаю наоборот. Самое главное - правильно выбрать женщину. Тогда все, что на ней надето, будет выглядеть лучшим и все, что будет происходить с тобой - станет самым интересным и необходимым ... А слово "палантин" мне просто понравилось. Что-то восточное, торжественное. Мы не ошиблись, верно? - Его легкая сильная кисть погладила мех, приобняв полинины плечи.

Полина вздохнула. Ее спутник, преображенный смокингом в светского щегаля, выглядел великолепно, а - происходящее было похоже на приятный сон. Увлекательное приключение, которому предстоит так скоро завершиться...

Вилли коротко проинструктировал Полину - она подруга английского журналиста, путешествующая с ним по Европе. Подруга, переводчица, а также секретарь. Пусть прячут сладенькие улыбки, девушке нечего стесняться - её спутник - блестящий кавалер и влиятельный профессионал.

Вскоре они попали в Грюнвальд - район шикарных вилл, скрывающихся в больших парках. Среди деревьев уже зажглись фонари, фронтоны домов искусно подсвечивались. То здесь, то там из летних сумерек выступали миражи земного великолепия - особняки в разных стилях соревновались между собой богатством и оригинальностью отделки. Кто-то предпочел старинные витражи, кому-то приглянулись круглоголовые деревца цветущего апельсина, высаженные в кашпо на обнесенной мраморными колоннами террасе. У одних - узкие окна, зашторенные шелком, у других - целые стеклянные стены, открывающие взгляду убранство великолепных салонов.

- Здесь обитают дипломаты, аристократы, государственные чины, не только местные, но и импортные. Вон там поселился нефтяной магнат из Саудовской Аравии, в домике с башенками и флюгерами живет голливудская знаменитость.

- А к кому приглашен ты?

- Мой приятель - всего лишь крупный бизнесмен. Начинал как журналист, играл на бирже, удачно вложил капитал, пользуясь покровительством мудрых людей. Сегодня - прием в честь супруги Герхардта. У неё круглая дата... Ого, да тут собрался весь бомонд!

Лакеи в ливреях встречали подъезжавшие машины.

- Вперед, моя голубка. - Вилли вышел и распахнул перед Ритой дверцу. Служащий отпарковал их автомобиль, освобождая место для следующего. Дворецкий проводил гостей в салон, где уже собралось десятка два гостей.

Навстречу Вилли ринулся низенький, но весьма представительный господин, усами и бородой напоминавший портрет Чайковского. Рядом с ним улыбалась вошедшим высокая тонкая дама в гофрированной тунике из алого шифона. В её поднятых черных волосах мерцала алмазами и рубинами массивная диадема.

- Все фальшивое, - шепнул Вилли. - Улыбки, волосы, бриллианты. - И тут же представил хозяевам свою спутницу. Они заговорили по-английски, выражая удовльствие встречей с редким гостем. Полина удивилась, почему Вилли был так уверен, что не посадит свою "секретаршу" Монику в лужу. Или хорошее знание английского - обязательный минимум для девушки, приехавшей из России?

- А если б я могла произнести лишь хау ду ю ду? - Спросила Полина позже, склоня голову к его плечу. После фуршета и выступления известного квартета начались танцы. Они вышли в круг.

- Я никогда не танцую с дамами, о которых имею неполную информацию... Ты чудесная женщина, Полина... - слегка прижав её к себе, шепнул Вилли.

- Подозревала что-то подобное. - Полина не отстранилась.

- Ты совсем нелюбопытна.

- Ошибаешься. Но ведь даже если я задам один-единственный вопрос, ты не скажешь мне правду?

- Попробуй.

Уперевшись руками в плечи партнера, Полина посмотрела ему в лицо:

- Я действительно тебе нравлюсь?

- К несчастью. Было бы значительно проще обойтись без "фона" лишних эмоций. Сейчас мы работаем, и тебе надо сосредоточиться. Глупо говорить такие вещи потрясающе красивой и сногсшибательно светской даме.

Полина рассмеялась:

- Здорово умеешь морочить голову! А знаешь, первый коктейль на светской вечеринке я выпила меньше года назад... Это был удивительный вечер... Странный, страшный, счастливый.

- Ну совсем как сегодняшний.

- Мне тогда нравился мужчина, которому я... Молчу... - Полина крепко стиснула зубы и зажмурилась. Воспоминание об Глебе и вечере у Россо с неожиданным прибытием отца и Сони, обожгло острой болью. Все оказалось ложью.

- Он не сумел удержать тебя?

- Не знаю. В таких простых вопросах я плутаю, как гном в густой траве... Зато кое-что забавное могу тебе сообщить... Те два мужчины у рояля, что любезничают с блондинкой... Они не интересуют тебя?

- Познакомить?

- Пожалуй.

Когда кончился танец, блондинку увела хозяйка дома. Вилли подвел Полину к мужчинам. Джентльмены говорили по-немецки и ничем не выделялись из толпы приглашенных. Средний возраст, неопределенно-корректная внешность, манеры солидных чиновников. Подозвать лакея с напитками, не глядя поставить на поднос пустой фужер, поцеловать руку даме, сказав нечто незначительное и забавное о взаимосвязи погодного фактора, нефтяного кризиса и показа высокой моды - все это получалось у джентльменов с привычной, хорошо отработанной легкостью. После обмена любезностями следовало бы плавно перейти к другим гостям. Но зазвучала музыка, и один из мужчин попросил у Вилли разрешения пригласить на танец его даму.