Кучка никому не ведомых оборванцев, ни на одном из которых не было приличного костюма, толклась у входа в его обитель, явно пытаясь проникнуть внутрь. Здоровенный милиционер у дверей с трудом сдерживал их. Наглецы перли, как на буфет. Они галдели и размахивали перед носом милиционера какими-то бумажками. За-травленный страж порядка с тоской и надеждой глядел через их головы в сторону Начальника.

Местному Начальнику надлежало дать знак - всего лишь незаметный знак, - по которому здесь, на площади, мгновенно оказалась бы вся лукичевская милиция и разом прекратила бы безобразие. Все, что от него требовалось, это поднять руку или слегка кивнуть головой. Но сделать этого он не мог.

Он не имел права.

У него н е б ы л о п р а в а сделать это.

Не было права, потому что наступил конец света.

Он закрыл глаза, глубоко втянул ноздрями отравленный воздух, пошатнулся и умер...

Воскреснув через пару минут, Местный Начальник собрал в кулак всю свою волю, расправил плечи, насколько ему это удалось, и направился к кучке хулиганов.

- Дорогие товарищи! - громко сказал он, подойдя к ним. - В чем дело, дорогие товарищи депутаты?

Оборванцы стихли. Некоторые из них даже почтительно отступили. Это придало ему силы.

- Почему шум? - натужно улыбнувшись, спросил он. - Работать пришли?

Наглецы смущенно молчали. "Не все потеряно", - решил Начальник, обретая былую уверенность.

- Что ж это вы? - Он укоризненно покачал головой. - Новая власть, можно сказать, а так себя ведете. Нехорошо, товарищи.

Еще секунда, и оборванцев можно было бы брать голыми руками. Но секунды этой у него не оказалось. Из притихшей толпы вышел невысокого роста человек в свитере и протянул Местному Начальнику клочок бумаги.

- Будьте добры, - сказал он, - дайте указание пропустить депутатов в здание. И объясните, пожалуйста, вашему уважаемому милиционеру, что и он, и все его коллеги будут отныне выполнять только распоряжения законной городской власти. З а к о н н о й...

Начальник сразу узнал главаря шайки. Точнее, он узнал его ещё раньше, как только подъехал к зданию на машине. Это был тот самый Кирилл Рогозин, имя которого значилось в одном бюллетене с его собственным именем. Местный Начальник обычно употреблял много нецензурных слов. Но запас их был все же маловат, чтобы описать те чувства, которые он испытывал, стоя лицом к лицу с этим мерзавцем.

- Здравствуйте, товарищ Рогозин, - расплылся Начальник в улыбке. - А я, грешным делом, не признал вас. Очень рад видеть! Поздравляю с заслуженной, как говорится, победой...

- Спасибо, - сдержанно произнес мерзавец.

- А милиционер... милиционер тут ни при чем. Ошибка, знаете ли. С кем не бывает?

Местный Начальник сделал шаг к входу и гостеприимно вытянул руку.

- Заходите, товарищи, заходите. Будьте как дома. Принимайте, так сказать, бразды!

Начальник ещё шире оскалил зубы в улыбке. Глаза его застлал туман.

Мир снова закачался и рухнул. Связь времен порвалась...

* * *

Кандидат физико-математических наук, бывший научный сотрудник Лукичевского Института Пространственных Аномалий, бывший грузчик лукичевского универмага, а ныне Председатель Народного Совета города Лукичевска Кирилл Петрович Рогозин вошел в свой кабинет.

Большую часть кабинета занимал длинный стол. По обе стороны его выстроились красивые стулья с гнутыми спинками. Замыкал композицию второй стол, приставленный к первому. На этом, втором, столе Кирилл разглядел три телефона, настольную лампу, хрустальный стакан, из которого торчал десяток отточенных карандашей, и перекидной календарь. На стене в дальнем конце кабинета был прикреплен бронзовый барельеф, изображавший голову Автора Великой Идеи. На противоположной стене, над входом в кабинет, висел портрет Первого Демократа.

Подойдя поближе к своему рабочему месту, Кирилл Рогозин потрогал массивное, обитое черной кожей кресло. Кожа была гладкой, приятной на ощупь. Кресло, неожиданно отреагировав на прикосновение, чуть отъехало и слегка развернулось. Кирилл опустился в него и откинулся к мягкой спинке.

Сидеть было удобно.

Он выдвинул ящик стола и начал разбирать бумаги. Большинство из бумажек начиналось словами: "Учитывая возникшие сложности..." Сложности возникали в области строительства, водопровода, транспорта, канализации, отопления, снабжения, образования и многого другого, что касалось жизни города Лукичевска. Особенно плохо обстояли дела с продовольствием, с медицинским обслуживанием, с поставками топлива, с ремонтом автобусов, с уборкой улиц, с починкой крыш, с асфальтированием дорог, с работой бани, с доставкой почты и ещё кое с чем. Были трудности с подготовкой к зиме, с весенними паводками, с летней засухой и с осенними заморозками.

В остальном все было хорошо.

Председатель Народного Совета закрыл очередную папку и зажмурился. В голове звучала одна фраза, произносить которую вслух не хотелось. Он сидел, зажмурившись, до тех пор, пока легкий шум в приемной не заставил его открыть глаза.

Дверь скрипнула, и в кабинет вошел незнакомый Кириллу человек. Посетитель был высок, подтянут, одет в строгий темный костюм.

- К вам можно? - мягким голосом спросил он.

Кирилл поднялся.

- Да, конечно.

Посетитель плотно прикрыл за собой дверь и подошел к столу.

- Разрешите сесть?

Кирилл сделал приглашающий жест, подождал, пока посетитель сядет, и сам опустился в кресло.

- С кем имею честь?

- Первый Помощник Местного Начальника, - представился гость. - Если не возражаете.

Гость улыбнулся. Кирилл Рогозин тоже улыбнулся.

- Рад познакомиться, - сказал Первый Помощник.

- И я рад, - сказал Председатель Совета.

- Осваиваетесь на новом месте?

- Помаленьку.

- Я, собственно, пришел передать вам поздравления от Местного Партийного Начальника. Он готов принять вас в любое удобное для вас время. Как вы насчет завтрашнего утра?

Кирилл Рогозин, выдержав короткую паузу, снова улыбнулся гостю.

- Боюсь, что ближайшие дни заняты. Но если у Местного Начальника какие-то проблемы, я готов принять его. Тоже, разумеется, в любое удобное время.

Гость чуть заметно вскинул брови. Кирилл улыбнулся ещё раз и добавил:

- Кстати, ваш шеф уже меня поздравлял. Но все равно - передайте ещё раз, что я тронут.

Первый Помощник, склонив голову набок, с любопытством рассматривал Председателя.

- Кирилл Петрович, - сказал он, - а вам не кажется...

- Нет, мне не кажется, - ответил Кирилл, не дослушав вопроса. Извините за бестактность, но я действительно очень занят. Вы можете передать вашему начальству, что Народный Совет готов с ним сотрудничать. Мы, так сказать, полностью открыты для контактов. В интересах дела, разумеется... У вас ещё будут какие-нибудь вопросы?

Посетитель укоризненно посмотрел на него.

- Ну, это вы как-то уж чересчур, Кирилл Петрович. Как-то чересчур...

- А именно? - Кирилл Рогозин изобразил удивление.

- Простите, а ваша секретарша где? - неожиданно спросил гость. Что-то в приемной я её не заметил.

- Она уволилась, - ответил Кирилл. - Временно обхожусь без нее. Вас это как-то смущает?

- Меня? Нет... Боюсь только... - Первый Помощник Местного Начальника помолчал в раздумье. - ...боюсь только, как бы за ней другие не последовали. По собственному желанию, так сказать... Вы уж простите, что вторгаюсь в вашу компетенцию. Просто хотел предупредить. Чиновники - народ сложный. Могут помочь, а могут...

- Вы меня, случайно, не пугать пришли? - улыбаясь, спросил Кирилл.

- Ну, зачем же так? Какой вы, право, колючий... А если я просто помочь хочу? Поделиться, так сказать, опытом... Бумажки, знаете ли, имеют свойство пропадать. Причем почему-то - самые важные... Распоряжения имеют свойство не выполняться... Вы с этим не сталкивались?

Кирилл выдавил из себя ещё одну улыбку.

- Не сталкивался. И надеюсь, не придется. Что же до чиновника, то и он не вечен. Не мне же вам объяснять.