- Нет, Микки, эти не как наш. Эти в лесах жили, на конях скакали... И имена у них такие смешные. Вот смотри - этого, например, Белый Орел звали. А этого - Высокая Гора. Смешно, правда?.. А вот, гляди, какой страшный. Это - Большая Елка. У-у, злой какой!..

Микки посмотрел на картинку. Там был изображен седой мужчина огромного роста, с суровым лицом. В руке он держал топор на длинной ручке, а на голове у него красовался разноцветный убор из перьев.

- Да нет, ничего, - сказал Микки. - Не страшный. Сердитый только. А так - ничего.

- Неправда. Страшный... - Рикки перелистнула сразу несколько страниц. - А вот, гляди. Это уже - в наше время. Тут города разные, самолеты, автомобили... Смотри, какие у них дома высокие. И все - из стекла. А машины какие!

- Это верно, - сказал Микки. - Машины у них хорошие. Да и все остальное, как я погляжу, тоже неплохо. Говорят, все через демократию получилось. И злаки, и автомобили, и наука там всякая...

- Ну, наука, допустим, и у тебя есть, - возразила Рикки. - Ракеты, к примеру. Ты вот завтра с их учеными встречаться будешь, так про ракеты им расскажи.

- Наука-то, конечно, есть, - медленно произнес Микки, листая альбом, да только вся наука, понимаешь, как-то в одни ракеты уходит. А вот чтобы автомобиль какой красивый сделать или там чтоб злаки росли, это вот почему-то не получается...

- А ты им расскажи, что у нас много всяких ученых умных. Про всякие открытия расскажи... Сам же говорил, что открытий много.

- Открытия вроде есть... Но, понимаешь, все они какие-то несъедобные... Все больше про танки, про бомбы. А у них все на то, чтоб еды побольше... - Микки почесал затылок. - Мне б им что-нибудь такое загнуть, чтоб они тоже, понимаешь, не шибко воображали.

Микки положил альбом на столик, поднялся с дивана и заходил по комнате. Потом внезапно остановился.

- Погоди, - сказал он и начал шарить рукой по карманам. - Слушай, ты, когда костюм мне готовила, случайно, листочка такого мятого не находила?

- Был там листочек, - сказала Рикки. - Но я его в урну бросила.

Микки подбежал к урне, вытащил смятый листок и, разгладив его, стал быстро читать машинописные строчки.

- Вот! - выкрикнул он, дочитав текст. - Вот, нашел! Рикки, ты только посмотри, что я нашел... Это ж Лихач мне подсунул... Письмо... Из этого как его? - Лукичевска... Надо ж - случайно вспомнил!

- Что там у тебя? - спросила Рикки.

Она подошла и через плечо заглянула в бумажку.

- Читай, читай, - сказал взволнованный Микки. - Вот оно - открытие! Теперь я им нос утру! Мы тоже, понимаешь, кой-чего можем! Вот читай.

- Лу-ки-чевск... - прочла Рикки. - ЛИПА... Это что такое?

- Да ты дальше читай. Дальше! - Микки протянул ей листочек. - А Лукичевск - это город такой. Там лук растет. Но дело-то не в этом...

* * *

Город Лукичевск плавился от жары. За окнами Института Пространственных Аномалий висел горячий неподвижный воздух. Стоя-ла тишина. Ничто, даже обычное жужжание мух не нарушало покоя.

Директор лукичевского института, академик Иванов-Бермудянский сидел за рабочим столом и пытался привести свои серые клеточки в работоспособное состояние. По другую сторону стола на жестких стульях сидели младший научный сотрудник Вениамин Шульман и временно неработающий житель Лукичевска Кирилл Рогозин. Состояние серых клеток у обоих гостей мало чем отличалось от состояния клеток академика.

- Друзья мои, - произнес Иванов-Бермудянский. - Я пригласил вас...

- Чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие, - закончил за него временно пришедший в себя временно неработающий Рогозин.

- Кирилл Петрович, батенька... Ну зачем вы так? - Академик полез в карман, вытащил платок и отер со лба пот. - И без того, знаете ли, с мыслями не собраться...

- Точно... Жара... - подтвердил Вениамин Шульман и замолк, видимо, исчерпав силы.

Беседа прервалась. Чтобы продолжить её, требовалось напрячься и желательно хлебнуть глоток свежего воздуха. Но об этом не стоило и мечтать. Академик начал искать внутренние резервы энергии. Нашел немного.

- Друзья, - продолжил он. - Положение, думаю, вам объяснять не надо. Я позволил себе пригласить вас, Кирилл Петрович, потому, что рассчитываю на вашу помощь и надеюсь, что вы ещё не забыли нашу совместную работу. Мне очень хотелось бы думать, что в самое ближайшее время мы будем иметь честь видеть вас среди наших...

Резервы кончились. Кирилл Рогозин молчал.

- Он в курсе дела, Николай Илларионович, - сказал Беня Шульман. - Я ему все рассказал.

- Вот и прекрасно, - вымолвил Иванов-Бермудянский, снова собравшись с духом. - И что же вы, Кирилл Петрович, думаете по этому поводу?

Кирилл хмыкнул и пожал плечами.

- Я, признаться, тоже нахожусь в некоторой растерянности, друзья мои, - продолжил академик. - Вот уже больше года мы не наблюдаем никаких, я бы сказал, признаков жизни пространственной аномалии. Никаких, так сказать, проявлений... Можно, конечно, трактовать это как временное затишье. Подобные затишья, в общем-то, были и раньше. Но столь длительный перерыв, согласитесь, вызывает определенную настороженность...

- Простите, Николай Илларионович, - перебил его Кирилл. - Можно задать вам один вопрос?

- Ради Бога, - обрадовался академик. - Сколько угодно!

- Вы что, действительно верите в это?

- Во что, простите?

- В аномалии.

- Я понимаю, - вздохнул Бермудянский. - Я понимаю ваш скепсис, Кирилл Петрович. Вы на какое-то время были оторваны от работы. Но поверьте, что если бы вы сами могли наблюдать...

- Я не мог, - резко сказал Кирилл. - Я отдыхал.

- Подождите, подождите, - поспешно вступил в разговор Беня. - Ну не надо так. Ну, жарко же... Все на взводе... Давайте спокойно разберемся.

Иванов-Бермудянский, проклиная собственную бестактность, поднялся из-за стола и взялся ладонью за потный лоб.

- Голубчик, ну я же не хотел, - забормотал он, обращаясь к Кириллу. Право, я вовсе не предполагал, что вы так воспримете... Эта чудовищная несправедливость... Поверьте...

- Пустое, - сказал Кирилл. - Беня прав. Жарко... Давайте про аномалии.

Академик сел. Минуту все помолчали.

- В общем, так, - сказал, прервав тишину, Беня. - Наблюдал я эту фиговину. Было дело. Хотя полностью пока утверждать ничего не берусь. Разовый эксперимент. Мало доказательств... Ты скажи, Кирилл, в принципе ты допускаешь такую возможность? Ну, хотя бы в качестве гипотезы?

- Видите ли, уважаемые, - ответил Кирилл, глядя в окно, - во все, что вы говорите, ни один нормальный человек, естественно, не поверит. Теория ваша, разумеется, абсолютно бредовая... Поэтому вполне может быть, что так оно и есть... Однако боюсь, что здесь я вряд ли смогу быть вам полезен. Вы уж извините, но за три года как-то оторвался. Меня сейчас несколько другие аномалии интересуют.

- Кирилл, не дури, - сказал Беня. - Мы ж с тобой уже говорили...

- Говорили, - сказал Кирилл. - Сидеть в куче дерьма и заниматься наукой - дело, конечно, приятное. Но запах, знаете ли, мешает...

- Кирилл Петрович, - приподнялся академик, - я надеюсь, вы не собираетесь...

- Собираюсь, собираюсь, - подтвердил Кирилл. - Собираюсь наняться в ассенизаторы, Николай Илларионович. Там тоже, представьте себе, аномалии наблюдаются. Поэтому вы уж свои изучайте, а я теперь этими займусь. К тому же - возраст, знаете ли... О душе пора подумать. Да и детишкам в глаза смотреть придется. Не своим, так чужим. Так что - простите великодушно.

- Кирилл! Ты же ученый... Господи, - тоскливо сказал Беня, - ты хоть понимаешь, куда лезешь? На кой это тебе? Есть же наука, Кирилл...

- Наука раздвигает горизонты, - произнес Кирилл, разглядывая люстру под потолком. - Психиатрия - особенно... Впрочем, физика - тоже.

Раздался стук, и в дверях появился подтянутый молодой человек в сером костюме.

- Простите, вас к телефону, - сказал он, обращаясь к Иванову-Бермудянскому, после чего снова исчез за дверью.