Спустя полчаса передали радиограмму из Нью-Йорка:
«Русский межпланетный корабль пронесся над городом на высоте 30 километров. Население находится в состоянии необыкновенного волнения. Многие учреждения и предприятия прекратили работу, настолько велик интерес к путешественникам, возвращающимся с Венеры».
В шесть часов дня советские радиостанции приняли радиопередачу из Франции:
«Космический корабль, возвращающийся с Венеры, появился над территорией Франции со стороны Атлантического океана в 17 часов 58 минут. Ракета летит на высоте 15 километров. Спустя минуту после появления ракеты сверху доносится сильный, ни на что не похожий звук. Население восторженно приветствует советских героев».
Последнее короткое сообщение последовало через два часа. Оно состояло всего из нескольких слов:
«Внимание! Внимание! Ракета приближается с западной стороны».
Едва умолкли громкоговорители, как глаза всех обитателей Ялты обратились на запад.
День выдался на редкость хороший. Стоял сентябрь, и было не очень жарко. Даже находясь несколько часов под открытым небом, люди не страдали от жары, скорее с удовольствием грелись в лучах солнца.
Когда радиостанции сообщили, что приближается долгожданный момент, солнце уже опустилось за горизонт. Западная сторона небосклона покрылась легкими фиолетовыми тучками, края которых освещали солнечные лучи. Золотая заря разлилась над безбрежной синевой моря. На землю опустилась вечерняя тишина, И вдруг откуда-то издалека донесся вначале слабый, но необычный звук. За несколько секунд он достиг неимоверной мощи и разнесся над всем необозримым пространством.
То был не сверлящий душу визг артиллерийского снаряда, не холодный и злобный свист авиационной бомбы. Нет! С неба слышался торжественный, мощный и грозный рокот, очень низкий по тембру. Он напоминал гул надвигающейся лавины. В нем чувствовались необычайные мощь и величие, подобные бетховенской симфонии.
Ракета летела с запада, оттуда, где разгорался закат. Сверкая в лучах вечерней зари, маленькая точка, какой представилась взорам присутствующих межпланетная ракета, постепенно превращалась в отчетливо видный гигантский космический снаряд, летящий над морем.
Ракета шла теперь совсем низко. Она держалась вдали от берега и скоро перешла в горизонтальный полет над волнами. Сотни тысяч людей, затаив дыхание, следили за последними мгновениями ее полета.
Космический корабль все более снижался, наконец коснулся воды. Гул затих, и в наступившей тишине отчетливо послышалось шипение пара. Густое облако окутало место посадки и стало быстро передвигаться, сопровождая ракету, уже плывшую по морским волнам.
Тогда один за другим пять белоснежных быстроходных кораблей сорвались с места и помчались навстречу их космическому собрату. В том числе было два спасательных судна. Однако они не понадобились. Посадка была совершена по всем правилам и вполне благополучно.
Ракета не могла самостоятельно войти в порт, как и гигантские океанские пароходы, мощные в открытом море, но при входе в гавань нуждающиеся в лоцмане из-за своей величины. Одно из судов взяло ракету на буксир.
Волнение в Ялте достигло своего апогея, когда космический корабль стал медленно приближаться к порту. Взволнованный дирижер, человек с черными усиками и веселыми глазами, глядя через плечо на приближающийся корабль, взмахнул палочкой, и оркестр заиграл Государственный гимн. Под эти торжественные звуки корабль вошел в порт.
Уже совсем стемнело. На ракете включили свет. И сквозь круглые окна передней кабины ожидавшая на берегу толпа увидела фигуры астронавтов.
Восторженные возгласы разорвали тишину ночи. Наконец ракету пришвартовали к пирсу. Открылся люк. Один за другим межпланетные путешественники стали выходить на каменную площадку мола. Навстречу им в воздухе летели букеты. Маленькие школьницы несли академику Яхонтову охапки цветов. Наташа тоже держала в руках огромный букет роз. Она была так потрясена тем, что происходило, что повторяла одно и то же:
— Вот мы и вернулись! Вот мы и вернулись!.. Рядом с нею стоял Владимир. Он уже увидел в толпе встречающих заплаканные, но счастливые глаза матери.
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава I, где каждый прав по-своему.
Глава II, в которой космическая ракета опускается в Черное море.
Глава III, из которой видно, что нарушение дисциплины не остается безнаказанным.
Глава IV, в которой говорится о невзрачных камнях, порождающих замечательные идеи.
Глава V, в которой раскрываются подробности совершенно фантастического замысла.
Глава VI, в которой принимается важное решение.
Глава VII, в которой сказка становится былью.
Глава VIII, в которой космическая ракета уходит в межпланетное пространство.
Глава IX, где говорится о первых часах в просторах Вселенной.
Глава X, в которой появляются маленькие предметы и большие опасности.
Глава XI, в которой возникают сложные математические задачи, требующие быстрого и смелого решения.
Глава XII, в которой в поле зрения астронавтов появляется планета Венера.
Глава XIII, в которой знамя Страны Советов поднимается над скалами Венеры.
Глава XIV, в которой рассказывается о первых днях астронавтов на Венере.
Глава XV, в которой Наташа и Владимир пропадают без вести.
Глава XVI, в которой друзья встречаются вновь.
Глава XVII, в которой ученый-астроном открывает Ущелье Горячих Скал.
Глава XVIII, в которой продолжается знакомство с животным миром Венеры.
Глава XIX, в которой происходят необыкновенные приключения в глубине горячего океана.
Глава XX, в которой говорится о первой ночи на Венере и трудностях, возникших перед экспедицией.
Глава XXI, в которой смерть уносит первую жертву.
Глава XXII, в которой академик Яхонтов находит первичные коллоиды.
Глава XXIII, в которой все признают, что Наташа оказалась весьма полезным участником экспедиции.
Глава XXIV, заменяющая эпилог.
