– Слава Богу, они наконец угомонились, – устало произнесла Фрэнни, спускаясь вместе со Стивом на кухню.

Санни и Тай моментально отскочили друг от друга.

– Надеюсь, тебе удастся как следует выспаться. – Стив ласково поцеловал невесту в лоб.

Хлопнув в ладоши, чтобы очнуться от завораживающего взгляда Тая, Санни весело воскликнула:

– Я постараюсь сделать так, чтобы ты могла поспать подольше и чтобы тебе не нужно было вставать рано, Фрэнни. Я сама накормлю девочек завтраком и постараюсь их чем-нибудь занять, чтобы они не очень шумели.

– Вот спасибо, Санни, – благодарно улыбнулась ей подруга. – Это было бы просто здорово!

– Уже поздно, – вмешался в разговор Стив, – а мне еще нужно подбросить Тая до работы. Он хочет забрать свою машину и поехать на ней домой. Так что… – Он повернулся к Фрэнни и печально вздохнул.

– Санни! Мы же еще не перенесли в дом твои вещи! – воскликнул Тай. – Помнишь, ты же сама просила меня помочь с вещами?

Озадаченная этими словами, Санни удивленно взглянула на Тая. Его брови исполняли какой-то странный танец, то поднимаясь, то опускаясь.

– Ах да! – воскликнула она, поняв наконец намек. – Тай, помоги мне, пожалуйста. Извини, Фрэнни, мы на минуточку…

Она быстро вышла во двор, за ней по пятам следовал Тай. Оба тряслись от сдерживаемого смеха.

– Им нужно было на несколько минут остаться вдвоем, но они слишком вежливы, чтобы сказать нам об этом напрямик. Вот я и решил… Мой намек был достаточно тонким?

– Сначала я не поняла, о чем ты говоришь… Твои брови так странно шевелились…

Она открыла заднюю дверцу машины и стала вытаскивать свои вещи. Тай с готовностью подхватывал их. Впрочем, вещей было немного. Санни взяла с собой лишь небольшую дорожную сумку, платье, которое предстояло надеть завтра на торжество, и повседневную юбку, в которую собиралась переодеться после.

– Это все?

– Да.

– Ты любишь путешествовать налегке!

Они медленно направились обратно к дому, но, не сделав и нескольких шагов, остановились – за полупрозрачной дверью виднелся силуэт двух влюбленных, прижавшихся друг к другу в страстном поцелуе.

– Пожалуй, нам стоит подождать с возвращением, – пробормотал Тай, останавливаясь у деревянного садового столика и опуская на него вещи. Усевшись на скамью, он жестом пригласил Санни сесть рядом.

Ночь выдалась теплая и безветренная. В густых кронах деревьев неумолчно стрекотали цикады. Лунный свет отбрасывал на землю призрачные тени.

– Как твои дела с мистером Смитом? – спокойно спросил Тай.

В который раз поразившись его интуиции, Санни удивленно взглянула на него:

– Откуда ты знаешь, что он мне звонил?

– Знаю. И то, что он сообщил, не доставило тебе радости.

– Да, – печально кивнула она, – он не сказал ничего хорошего. Принес тысячу извинений и пожелал успехов, но в ссуде мне все же отказано.

– Черт побери!

– Именно так я и сказала, – улыбнулась она.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Пока не решила, – подавленно ответила Санни.

Тай оперся локтями о стол.

– Зачем тебе все это нужно? Зачем так унижаться, выпрашивая деньги? Брось ты эту затею и считай, что тебе повезло, что не пришлось взваливать на плечи тяжкий груз ответственности за собственный бизнес, который может и лопнуть к тому же…

– Я не могу бросить эту идею! – сердито воскликнула Санни. – О чем ты говоришь? Считать, что мне повезло? – Она насмешливо фыркнула:

– Да ты что? Я сама хочу взвалить себе на плечи эту ответственность, о которой ты говоришь, я сама… – Она осеклась, заметив его широкую улыбку. – Ты что, нарочно? Играешь роль адвоката дьявола?

– А что? По-моему, неплохо получилось.

– Да, получилось. – Она низко опустила голову. – Кажется, теперь я точно знаю, чего хочу.

Нет, ты это давно знала, просто я напомнил тебе об этом сейчас.

– Тай, я не могу иначе, – горячо проговорила она. Внезапно осознав, что в порыве убеждения сжала его бедро, она резко отдернула руку.

Помолчав, он сказал:

– Должно быть, это очень приятно.

– Что? – негодующе спросила Санни, но, проследив за его взглядом, поняла, что он смотрел на полупрозрачную, освещенную изнутри дверь дома, за которой все так же стояли, тесно обнявшись и шепча друг другу какие-то слова, Фрэнни и Стив.

– Да, наверное, – пробормотала Санни, чувствуя, как рука Тая медленно гладит ее по спине.

– Знаешь, в каком-то смысле я даже завидую им, – сказал Тай. – Любят друг друга, завтра поженятся…

– Да, наверное, все же нелегко быть городским жеребцом-производителем.

– Это ты обо мне?

– А разве я не права?

– Я просто использую свой… потенциал.

– Я так и поняла.

Все еще глядя на влюбленную пару, он задумчиво произнес:

– Иногда я думаю, как все-таки хорошо было бы каждую ночь проводить с одной и той же женщиной… Впрочем, это может надоесть в конце концов.

– Совершенно не обязательно, – сказала Санни, сама себе удивляясь.

– Ты так думаешь? – Казалось, он на какое-то время задумался над ее словами. – Возможно, ты права, но все же того волнения и трепета уже не будет.

– Зато будет ощущение родственности, душевной близости, – возразила Санни.

– Может быть. В мимолетных любовных связях не хватает именно такого родства душ, простоты отношений. Женатый мужчина может в любой момент раздеться перед женой донага и раздеть ее, и это не приведет ни одного из них в смущение и будет воспринято как нечто совершенно естественное. Если между мужем и женой существует сексуальная гармония, этот простой акт раздевания доставит им немало удовольствия.

– Пожалуй, в этом я с тобой согласна.

– Легко себе представить, как он берет ее руку, целует ладонь и прижимает ее к своему… – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Ты понимаешь, о чем я?

– Да, понимаю.

– Это хорошо, я так и думал, что ты меня понимаешь, – улыбнулся он. – Потом он покажет ей, как надо ласкать его, чтобы доставить максимальное удовольствие, чтобы он воспылал к ней неутолимой страстью, чтобы она сама увидела, как остро он ее хочет… Потом он станет целовать ее грудь, ласкать ее соски губами и языком именно так, как хочет этого она, потому что он тоже будет стремиться доставить ей неземное наслаждение… Зная свою жену, он станет вести любовную прелюдию именно так, как нужно ей. Я прав?

Санни открыла было рот, чтобы ответить на его неожиданный вопрос, но не смогла произнести ни звука. Вместо этого она лишь согласно кивнула и только спустя несколько секунд сдавленно вымолвила:

– Да, ты прав.

На щеку ей упала непослушная прядь волос, и Тай, наклонившись к Санни, стал осторожно сдувать локоны, любуясь таинственным мерцанием сережек в ее ушах.

– Да, Санни, брак имеет свои плюсы, – сказал он, – и все же настанет такое время, когда повторение одного и того же ночь за ночью наскучит, приестся.

– Я так не думаю.

– Да? – удивился он, заглядывая ей в лицо.

Санни облизнула пересохшие губы.

– Если двое хотят доставить друг другу истинное наслаждение, это не может наскучить никогда.

– Пожалуй, так, только я бы добавил, что эти двое должны обладать авантюрной жилкой…

– Да, и стараться делать друг другу приятное не только в постели.

– Наверное, это и есть настоящая любовь, Санни, – тихо прошептал Тай, осторожно лаская губами мочку ее уха и играя языком с двумя крошечными бриллиантовыми сережками. – Ты говоришь о любви?

– Да…

– Тогда способ, при помощи которого они познакомились, а потом и полюбили друг друга, не будет иметь для них никакого значения, правда? – Его глаза встретились с ее глазами. – Тогда секс между ними, доставляя огромное наслаждение, не будет только потребностью тела. Их взаимоотношения будут обогащены любовью, доверием, ответственностью друг за друга, – он откровенно любовался ею, – им не надо будет спешить, потому что, насладившись друг другом, они заснут в одной постели, прижавшись друг к другу, словно котята.