Помолчав несколько секунд, она с преувеличенным энтузиазмом заговорила:

– Я так рада за нее. Стив кажется мне очень хорошим человеком.

– Да, он мужик что надо, – согласился Дон, переминаясь с ноги на ногу. – Как тебе живется в Новом Орлеане?

Санни не стала спрашивать, откуда ему известно ее местожительство. Очевидно, городские сплетни доходили и до его ушей.

– Мне очень нравится жить в большом городе! – весело воскликнула она. – Я снимаю там уютную квартирку. Вообще жить в большом городе интересно, всегда что-нибудь происходит.

– Накануне праздника Марди-Гра я видел в газетах твою фотографию в одном из придуманных тобой праздничных костюмов.

Санни горделиво вскинула подбородок.

– Ну и как, тебе понравилось?

– Да, очень, – совершенно серьезно ответил Дон.

Ей не хотелось задавать вопрос, который напрашивался сам собой, но все же она спросила:

– Как поживает Гретхен?

Он пожал плечами:

– У нее все в полном порядке. Дон посмотрел на Санни, и их глаза встретились.

Первой нарушила воцарившееся молчание Санни:

– Мы уже собирались уходить. Правда, Тай? Приятно было снова увидеть тебя, Дон. Передавай привет Гретхен.

Дон отступил в сторону, чтобы дать ей пройти. Оставив на столе несколько банкнот, Тай сухо распрощался с Доном и пошел вслед за Санни к выходу.

Едва дождавшись, когда Тай открыл дверцу машины, она чуть не рухнула на сиденье. Тай молча тронул машину в сторону озера. Он вел свой «датсун» уверенно и неторопливо. Откинувшись на спинку, Санни с наслаждением подставляла лицо влажному ветру, трепавшему ее волосы. За всю дорогу они не перебросились ни единым словом.

Тай затормозил у ее дома, и Санни, желая скорее остаться в одиночестве, торопливо проговорила:

– Спасибо, Тай, вечер был просто чудесный.

Быстро выбравшись из машины, она чуть не бегом поднялась по ступенькам крыльца. Ключ никак не хотел вставляться в замок. Санни бранила себя за неуклюжесть, пока наконец не выронила всю связку на пол. Непонятно каким образом оказавшийся рядом Тай молча поднял ключи и отпер входную дверь.

Не дожидаясь, пока она войдет в дом, он почти втолкнул ее своим телом внутрь и включил свет. Яркая лампа заставила Санни на мгновение закрыть глаза, а когда она их снова открыла, Тай уже сжимал ее плечи.

– Отпусти меня! Да что это с тобой? – запротестовала она, пытаясь вывернуться из его рук.

– Нет, это я должен спросить, что с тобой, Санни!

– Ничего!

– Тогда почему ты так вела себя в присутствии этого Дженкинса?

– Как так?

Он легонько тряхнул ее и сурово произнес:

– Прекрати вилять! Рассказывай!

– Что рассказывать?

– Я хочу знать, почему ты сбежала из-под венца!

Она внезапно перестала сопротивляться.

– А почему ты решил, что я должна тебе все рассказать?

Он склонился к ее лицу и серьезным голосом проговорил:

– Потому что, хочешь ты того или нет, но между нами что-то происходит, Санни.

– Твое пари! Вот что между нами происходит! – насмешливо воскликнула она. – Если ты вообще не придумал его.

– Нет, что-то гораздо большее…

– Ничего подобного.

– С того самого момента, как я пригласил тебя на танец на вечеринке у Фрэнни, – мягко заговорил Тай, – нас обоих словно током бьет. Возможно, тебе это не нравится. Возможно, ты не хочешь признаться в этом даже себе самой, но отрицать это нельзя.

Санни упрямо вскинула подбородок.

– Почему бы тебе не оставить меня наконец в покое?

– Потому что, черт побери, я хочу тебя! Его откровенность ошеломила ее.

– Да, у тебя всегда готов ответ на все мои вопросы…

– Всегда. Но ведь и ты за словом в карман не лезешь! Исключение составляет лишь мой вопрос относительно твоего разрыва с Доном Дженкинсом. Вот тут ты надолго замолкаешь. Почему?

– Потому что это не твое дело.

– Нет, как раз очень даже мое!

– Это по какому же праву ты вмешиваешься в мою жизнь?

– Схватив ее руку, он крепко прижал ее к ширинке своих джинсов:

– Вот мое право. Я – твой любовник и имею право знать, что происходит в твоей голове.

Отдернув руку, она осторожно потерла ладонь, словно обожглась. Воспользовавшись ее минутным замешательством, он снова перешел в наступление:

– Что за идиотский спектакль ты разыграла с этим Дженкинсом?

– Какой еще спектакль?

– Милая, да ты могла бы переиграть даже Вивьен Ли!

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Хорошо, постараюсь говорить яснее. Радостное хлопанье ресницами, кокетливая улыбка, глупейшая лексика… Что за бред! Неужели именно такой хотел видеть тебя Дженкинс? Тогда понятно, почему ваш брак не состоялся!

Его слова больно ранили Санни, но она решила перейти в наступление, памятуя, что именно оно является лучшей защитой.

– Брак? Да что ты знаешь о браке? Для тебя все отношения с противоположным полом сводятся к одному – к постели! Да и то ненадолго!

– Сейчас мы говорим не обо мне, а о тебе.

– Нет, это ты говоришь обо мне!

– Но ведь это ты сбежала из-под венца, а не я!

– Ну, в отличие от тебя я хотя бы всерьез собиралась выйти замуж!

– А я в отличие от тебя был женат! На несколько секунд воцарилось молчание. Тай резко отвернулся от Санни и, бормоча себе под нос ругательства, принялся нервно приглаживать волосы.

От неожиданности Санни чуть не задохнулась.

– Ты женат?

– Разведен.

– Когда?

– Очень давно.

– Но что случилось?

– В меня стреляли.

. – Стреляли? – Она в испуге опустилась на подлокотник кресла.

Медленно повернувшись к ней лицом, он уставился на нее долгим изучающим взглядом, потом нехотя заговорил:

– Мы поженились. Я получил повышение по службе. Моя работа мне нравилась. Она же ее ненавидела. Каждый раз, когда я отправлялся на дежурство, между нами вспыхивала ссора. Она не понимала, почему…

Внезапно остановившись, он провел рукой по волосам, потом снова продолжил рассказ:

– Однажды ночью ей позвонили из больницы. Рана оказалась неопасной. Пуля прошла навылет. Я легко отделался. Но этого оказалось достаточно, чтобы до смерти ее напугать. Когда я поправился, она заявила, что больше так жить не может. Она больше не хотела жить со мной, зная, что в любой момент меня могут убить. Мы развелись.

Глядя прямо перед собой, Санни тихо спросила:

– Поэтому ты приехал сюда?

– Нет. Но это отдельная история…

Он плотно сжал губы, и на лице появилось уже знакомое ей суровое выражение, как и всякий раз, когда речь заходила о причинах его переезда в Латам-Грин.

Шагнув к окну, Тай поднял жалюзи и уставился в ночную мглу, со всех сторон окружавшую дом. Казалось, он целиком был поглощен горькими воспоминаниями. Неожиданно Санни почувствовала укол ревности – уж не любит ли он до сих пор ту женщину, которая развелась с ним? И в следующую секунду, к немалому удивлению Тая, да и к своему собственному тоже, Санни уже задавала мучивший ее вопрос вслух.

Медленно обернувшись. Тай внимательно вгляделся в ее лицо, и губы его тронула слабая улыбка, разом снявшая возникшее было напряжение.

– Нет, Санни. Если бы я любил ее, то никогда бы не позволил ей уйти.

– Ты так печально говорил о своем разводе…

– Я жалею лишь о том, что помешал ее счастью, что не сразу понял, что мы не подходим друг другу, что у нас совершенно разные жизненные устремления.

Подойдя ближе, он склонился к ней и мягко положил свою ладонь ей на руки.

– Скажи, это же самое произошло между тобой и Дженкинсом? – Просто ты в самую последнюю минуту поняла, что вы с ним хотели от жизни совершенно разного?

– Ну, в основном так оно и было.

– В основном? А конкретнее? Тебе просто нравилось разбивать мужские сердца? Оттолкнув его, она вскочила на ноги.

– Почему все считают, что это произошло по моей вине?! – воскликнула она, делая ударение на слове «моей».