Дежурная нервно дернулась.

- Товарищ, еще ничего не известно! Разбираемся! Извините...

Экран погас.

- Ого! - удивился Шамиль. - Психуют академики...

- Вот что, - Шевцов поднялся. - Я слетаю. Сообщи шефу!

Кибернетический центр Академии наук лихорадило. Гудели скоростные лифты, хлопали двери. По коридорам с вытянутыми лицами сновали сотрудники. Никто ничего толком не знал. К директору было не пробиться - заперся в кабинете с Ученым советом, отключив все каналы связи. В главном зале кипела работа. У развороченных биомодулей копошились техники. Потерянно тыкались оказавшиеся не у дел математики.

С большим трудом, размахивая удостоверением, Шевцов пробился в кабинет к Главному специалисту.

Аристарх Владимирович Маркарян, Главный специалист центра, сидел перед пустым экраном. Волосы всклокочены. Широко раскинутые руки уперлись в стол. В позе - что-то от подраненной птицы.

Шевцов торопливо представился.

- Срочное дело, Аристарх Владимирович! - выпалил отчаянно. - Скажите, причины остановки машины уже известны?

Секунду Главный специалист смотрел сквозь него - словно не видел. Громко втянул воздух - раздулись крылья породистого носа. Выдал громогласно:

- Причины?.. А черт их знает, товарищ! Сема остановилась.

- Аристарх Владимирович! - Шевцов решил идти до конца. - Это крайне важно! Пожалуйста, конкретнее...

- Конкретнее... - Маркарян прищурил один глаз, задумался. - Вот этого никто не знает, молодой человек. Машина прекрасно работала, вдруг чудовищный пик мощности. Предохранители - к черту! Настройка - вдребезги! Блокировка - все семь ступеней - не сработала. Вот такие пироги, - он развел руками, - Вы удовлетворены, товарищ?

Шевцов упрямо потряс головой.

- Я понимаю, вам сейчас не до меня. Но случай исключительный, возможно, имеет отношение к аварии...

Маркарян недоверчиво покосился, сказал, сдерживаясь:

- Так что вы хотите от меня?

- Аристарх Владимирович, скажите, - Шевцов понизил голос, - можно ли вызвать такую аварию намеренно?

- Ну, знаете!.. - Маркарян опешил.

- И все же? В порядке бреда? Представьте, что это нужно сделать вам!

- Гм! - Маркарян нахмурился. - Теоретически, молодой человек, это возможно только в одном случае: если подсунуть мозгу заведомо неразрешимую программу. При этом надо отключить все блокировки. Как это сделать - ума не приложу! Компьютер просто не примет некорректную программу. Вот так... Проще, знаете ли, мину подбросить...

Шевцов вздохнул, вытащил фото Соколовского.

- Последнее... У вас не появлялся сегодня этот человек?

Маркарян глянул мельком, вытянул длинную шею.

- Позвольте, позвольте... Это же - Соколовский?!

- Вы знаете его?

- Конечно! - Маркарян взял фото, поднес к глазам. - Работали вместе. Но он же в этом... в санатории! Болен!

- Он сбежал, Аристарх Владимирович. Сегодня ночью.

- Ого! - У Маркаряна взлетели брови. - Невероятно!.. Но почему вы решили, что он здесь?

- Понимаете, - волнуясь, начал Шевцов. - Там, в санатории, почему-то отключилась вся охранная сигнализация. Как раз в момент побега. И у вас часа два назад был зафиксирован сбой охранной техники. Потом - самовыключение мозга... Ведь Соколовский здесь раньше работал?

- М-да, но... - Главный специалист покачал головой. - Как он мог повлиять на сигнализацию? И при чем здесь остановка машины?

- И все-таки? - настаивал Шевцов. - Если он проник сюда, то куда он мог пойти?

Маркарян помолчал, встал - длинный, нескладный.

- Идем!

В глубине зала - ряд нумерованных дверей; помещения для работ по индивидуальным программам. 8 крайнем, под номером 17, Шевцов обнаружил смятый листок бумаги. Торопливо поднял, развернул. Так и есть: "безумные письмена"!

- Аристарх Владимирович, - Шевцов выпрямился. - Это он! Боюсь, что авария - его рук дело!

Главный специалист усмехнулся, подошел к терминалу.

- Все рабочие программы записываются, молодой человек. Сейчас мы узнаем, чем тут занимался ваш диверсант...

Пощелкал клавишами - из аппарата выскочила полупрозрачная карточка. Близко поднес к лицу, прищурился. С минуту изучал. Вдруг глаза его полезли на лоб.

- Какого дьявола? - Маркарян побагровел, лицо вытянулось, как у лошади. Это же ахинея, чушь! Машина не могла принять такое! - Он уставился на Шевцова круглыми побелевшими глазами, потряс карточкой. - Что это такое?

- Не знаю, Аристарх Владимирович, - судорожно вздохнул Шевцов. - Давайте разбираться вместе.

В следующие полчаса Главный специалист центра развил бешеную деятельность. Из затворничества был извлечен директор с Ученым советом. Шевцова заставили изложить всю историю с самого начала, Соколовского помнили многие: "Талантливейший был ученый!.." В злую волю сумасшедшего маньяка никто не верил. Но программа была налицо - полный хаос! Академики разводили руками: по всем правилам, компьютер не мог ее принять. Ведь это же основа основ: защита от дурака! Тем не менее, мозг не только слопал бред Соколовского, но и пытался его разрешить, пока, по выражению Маркаряна, не свихнулся сам.

Весь академгородок был поднят на ноги. У Шевцова забрали кассету с "безумными письменами". Лучшие программисты столицы засели к терминалам. Бригада специалистов срочно вылетела в "Сосновую Рощу" - разбираться с местным компьютером. Маркарян разыскивал бывших коллег Соколовского.

Шевцов вышел на улицу отдышаться. Голова шла кругом. С утра - сплошная гонка. Только что он разговаривал по фону с шефом. Делом заинтересовался Совет, требовал ускорить поиски. Шутка ли, угробить один из мощнейших биокомпьютеров планеты!

Пискнул зуммер радиофона.

- Алло, Толя, вы еще не потеряли интерес к нашему отделу?

Голос низкий, певучий - ни с кем не спутаешь.

- Ева? - удивился Шевцов. - Что случилось?

- Вы у академиков, я знаю... Так вот, слушайте. Когда вы столь поспешно ушли, я связалась с другими городами. Попросила сообщать о неполадках... Недавно что-то похожее случилось в Подольске. И опять - входная сигнализация вычислительного центра. Я подумала: может, это вас заинтересует?

У Шевцова перехватило дыхание: Подольск! Там на днях пущен "Фаэтон" суперкомпьютер нового поколения.