– Выручку пасут, маленько, – ответил Бозал – любопытный Бол, разумеется, не смог удержаться, чтоб не задать вопрос. – Бараны, коровы, козы, маленько, жрать любят. А денежка – она сена не просит, да. Хотя и счет любит, ай, любит счет, зараза медная…

– Так вам все медью платят? – вдохновился Боресвет низкими ценами.

– Ай, нам чем только не платят, – махнул рукой кочевник. – Пожалуйте к столу, гости дорогие, будем шашлык-башлык кушать. Ай, не могу водки налить, каган шибко ругать станет, не велел водку пробовать. Умный он, каган, – если водку, маленько, пробовать, продавать что?

– Водки охота, – задумчиво сказал Боресвет. – А шашлык без нее, в натуре, весь вкус теряет.

– Ай, не весь, да, но половину – так точно. Но с каганом не спорят, маленько, ему башку открутить – что собаке почесаться. Не заржавеет, да.

– Ты, Бозал, хоть кагана с собакой не сравнивай, – посоветовал незнакомый богатырю кочевник. – Башку не башку, а бурбетку, маленько, открутит, коли узнает, да.

– Ай, да все здесь свои, маленько, – махнул рукой Бозал, а Бол тут же поинтересовался, что такое эта бурбетка. – Ай, если ты того до сих пор не знаешь, мне и не объяснить, – смутился кочевник.

Бол собрался было возмутиться, но его опередил Боресвет, извлекший на свет пару серебряных монет и протянувший их кочевнику.

– Этого хватит на водку?

– Хватит! – От восторга Бозал аж подпрыгнул. – Ай, даже всю выпьем, все одно хватит. А кагану скажу – скидку сделал. Знаешь, что такое скидка, маленько?

– Я знаю, – похвастался Бол.

– А мне вот шаман объяснил, – похвастался в свою очередь кочевник. – Возвращался с выручкой, ай, одной овцы нет. Потерял, маленько, по дороге. Что делать? Каган, он у нас умный, но горячий – либо башку открутит, либо бурбетку оторвет по самые уши. Я – к шаману. Он у нас старый, мудрый, с духами говорит, девок портит. Он и присоветовал, скажи, мол, сделал преспективному покупателю скидку. Заклинание такое, понял? И что ты думаешь – сработало, да. Каган головой покачал и простил, маленько. Шаманство – оно сила, да…

– Наливай, в натуре, – нетерпеливо перебил Боресвет. – За шаманство потом тост толкнешь. Да шашлык свой давай, закуска, она дело святое. Хоть первую и не закусывают.

– Как не закусывают, да? Ты нас этому не учил! – возмутился Бозал.

– Не хотел, чтоб вы передохли, в натуре, – пояснил Боресвет.

Незнакомый кочевник с готовностью разлил водку в глиняные плошки.

– Мы и в розлив торгуем, да, – с гордостью пояснил Бозал. – Ну, первый тост гостям. Особенно тому, кто открыл харогам истину.

– А что, и скажу. – Боресвет поднялся, понюхал водку, чуть поморщился. – Паршиво гоните. Я вас какой сорт готовить учил? Спотыкаловку ж, а не мозголомку!

– Ай, зачем так говоришь? Хорошая водка, да! Может, шаман чего спутал, он у нас старый, маленько, шаман. Эвон что на вывеске намалевал…

– Ладно, в натуре, проехали. За встречу!

– Ай, здоровья тебе, могучий батыр! На вот, закуси шашлыком. Хороша козлятина, да. И ты, молодой шаман, закусывай, а то развезет, маленько. Как там у вас дела, за степью?

– На драконе недавно летал, – похвастался Бол.

Кочевники переглянулись.

– Ай, молодому не наливать больше. Слаб он еще водку пить.

– Летал, летал, – подтвердил Боресвет. – Я тоже летал. Вот как ты на коне… кстати, в натуре, коней не продадите? Негоже богатырю без коня рассекать…

– Ай, батыр, нет у нас коней лишних, бараны только да коровы. Хочешь, козу продам?

– На козе скакать не умею, – сознался богатырь. – Может, у кагана спросить?

– А и спроси, каган – щедрая душа, не откажет, маленько. Только до кагана далеко: день идти, ночь спать, еще день идти. Степь велика, да.

– За степь! – поднял Боресвет свеженалитую плошку. – Чтоб, в натуре, не оскудела конями и всадниками! За степь и тех, кто в ней живет!

– За нас, любимых, да, – поддержал Бозал. – Ай, дай я тебя расцелую!

– Я лучше закушу, – возразил практичный богатырь.

Бол, скривившись, жадно жевал кусок чуть подгоревшего мяса. Показалось или в самом деле водка куда хуже, чем та, которой каган угощал?

– Пошла плохо? – понял Боресвет. – Это ничего, братан, первая всегда плохо идет. Только об этом, в натуре, все забывают…

В будку ввалился еще один кочевник, неодобрительно уставился на застолье.

– Каган, маленько, запретил продукт пить, – сказал он. – А шаман так вообще говорит: водка – яд! Правда, сам, маленько, пьет, как лошадь. Самоубийца, да…

– Ай, Кызыл, ну что ты такой мрачный? Друзей встретили, да. Они угощают, вот и пьем.

– Всех угощают? – просиял кочевник, сбрасывая намокшую одежду. – Ай, друзья – святое, маленько! Дайте, я за них выпью! Бозал, тебя коза жадности забодала! Водку пить без соленых огурчиков! Башка дурная, каган же, маленько, запретил без огурцов пить!

– Моя школа, – горделиво одобрил Боресвет. – Тащи огурцы, рожа хитрая. Замышить думал, в натуре? От братанов замышить?

– Ай, что за память, да? Забыл от радости, любимой кобылой клянусь, забыл.

– Ай, Бозал, дорогой, нельзя так кобылу любить, да. – Кызыл открыл стоящую в углу бочку, наложил в глиняную миску с десяток крупных соленых огурцов. – Наливай, буду тост говорить, маленько. Мне – побольше, штрафная, да.

– Огурчики, – умилился Боресвет. – Водка! Родные мои, как же я по ним соскучился!

Кызыл поднял туго налитую плошку.

– Давайте выпьем!

– Ай, Кызыл, ты тост сказать обещал!

– Башка дырявая, да. Совсем забыл, маленько! Говорю – тост!

И одним глотком осушил плошку. Поморщился, закусил огурчиком, огляделся по сторонам в поисках мяса. Бол поспешно сцапал новый кусок. Не подсуетишься – все сожрут, знаем мы этих кочевников.

– Ай, хорошо сказал! – одобрил Бозал.

Дверь распахнулась, в будку просунулась голова кочевника. Седьмого по счету и, наверное, последнего.

– Маленько, опасность! Кувалы скачут, много, да.

– К бою! – взревел Бозал.

– Разве ваш каган не договорился с остальными о мире? – удивился Боресвет.

– Договорился, маленько. Клятву дали, да. Но кувалы – ай, отродья шакала! – сказали, спокон веку, маленько, харогов ели и есть будем. Не дали клятву, нехорошие люди. Да и не они одни, в степи столько племен, ай, пальцев на руках не хватит!

– Понятно. Поели, выпили, теперь, в натуре, и подраться можно. Слышь, паря, много их там, кувалов этих?

– Много, да. Человек сто, маленько, и кони у них, ай, кони какие! Звери, а не кони!

– Сто – это много, – задумчиво изрек Боресвет, сбрасывая со спины щит и доставая булаву. – Знатно помашемся, в натуре! Ну пошли, сочтем этих кувалов по головам…

Бол обнажил меч, посмотрел на него с сомнением. Мастер Коэто кое-чему обучил его, но справным воином Бол себя не считал. Ладно, может, кувалы эти еще слабее.

Семеро харогов и их гости вывалились из будки, враги были уже рядом.

– Ай, по коням, живее! – закричал Бозал.

– Они хоть сбежать могут, – позавидовал Бол.

– Чего тут бежать, в натуре? – удивился Боресвет. – Их тут всего рыл двадцать, чтоб мы вдевятером такую кодлу не отпинали, да ни в жизнь не поверю!

– Он же вроде как «сто» говорил? – подивился Бол.

– Считать не умеет, – махнул булавой Боресвет. – Испугался, вот и почудилось. Ты, братан, за спиной у меня держись, и все ништяк будет. Завалим чисто волков позорных, отвечаю.

Позорные волки атаковали. Хароги вскочить в седло еще не успели, и первый натиск встретили Боресвет и Бол. Кувалы дружно метнули стрелы, и не все из них имели костяные наконечники. Богато живут, подумал Бол.

Богатырь заученным движением вскинул щит, стрелы горохом застучали по нему. Бросился вперед с медвежьим ревом. Бол успел отметить, что булавой богатырь не размахивал, держал поднятой для удара. А затем завертелось…

Кувалы осадили коней, новый дождь стрел застучал по щиту, по доспешным плечам. Боресвет даже не пошатнулся в своем самоубийственном рывке. Бол, как приказано, бежал следом, стараясь не попадаться на глаза лучникам. У богатыря шлем да кольчуга, а ему и одной стрелы хватит. Даже с костяным наконечником.