– То есть это пояс сам нас сюда зашвырнул? – недоверчиво спросил Боресвет.

– А ты думал, мне с кочевниками повидаться захотелось? – съязвил Бол. – Сам, конечно. Или это потому, что мы с Талем сюда когда-то через портал попали? В общем, не знаю. Потом разберемся. А сейчас съесть бы чего. Может, хоть кролика поймаешь?

– Сейчас прям, – возмутился Боресвет. – Мальчика нашел, в натуре, за кроликами гоняться.

– Ну не мне же гоняться, – пожал плечами Бол. – Я ведь маг, неудобно как-то. Тем более бегаю я не очень…

– Ладно, с голоду не помрем, – усмехнулся Боресвет. – Корешки там разные… Грибы, правда, не водятся, да и ягоды – вряд ли. Да не переживай, братан, чтоб мы, да в какой-то степи пропали? Я булавой хоть кролика, хоть джейрана подшибу. Главное, увидеть вовремя.

– Джейраны разве не в горах живут? – с сомнением спросил Бол.

– Может, и в горах, – с сомнением же отозвался Боресвет. – Ну любого другого барана тогда.

– Дикого? – повеселел ученик мага.

– А хоть и ручного, – степенно ответил богатырь. – Я у него прописку спрашивать не собираюсь. Булавой по чайнику, и готово. Я, в натуре, булаву знатно кидаю…

Бол вспомнил, как богатырь управляется с булавой, и согласился. Все облака посшибал, что стоячие, что ходячие. Может, попросить тучи разогнать?

Однако разгонять тучи богатырь не был настроен. Больно много работы, вон, в натуре, все небо затянуто. Вдобавок можно и булаву посеять, как два пальца в кабаке. Чем тогда баранов забивать прикажете?

Бол, подумав, признал, что определенный риск есть. Вдобавок блин их знает, как эти тучи устроены, еще хлынут сразу все запасы воды, как из дырявого кувшина. С другой стороны, если дождь в скором времени не кончится, обед из обещанных баранов все равно не приготовишь. Жарить не на чем.

– Не боись, найдем что-нибудь, – успокоил его богатырь. – Вон, кусты какие-то, их тут хватает. Кочевники ведь живут как-то?

Жить как кочевник Бол нипочем не хотел. Хотя и хотелось сейчас оказаться в теплой водонепроницаемой юрте с чашей чего-нибудь согревающего.

– Опа! – Боресвет вдруг насторожился, приложил ладонь ко лбу, как у гардарикских богатырей было принято. – А это что там такое виднеется? Хата, что ли, какая?

– Откуда хата в степи? – изумился Бол.

– Вот я и говорю – откель? Надо пойти позырить, интересно, в натуре, кто тут такой оседлый попался? Может, обсохнуть пустит.

– Да накормит, – размечтался Бол. – Да напоит, да…

– Бабу притащит, – закончил Боресвет. – Длительное воздержание, в натуре, вредно для здорового гардарикского организма!

– Ты их баб-то видел? – съязвил Бол.

– Дык сначала ж напоит, сам сказал, – отмахнулся богатырь.

Не чуя под собой грязи, они заспешили к подозрительному строению, которое Боресвет упорно называл «хатой», а Бол так и вовсе не видел за пеленой дождя. Он, кстати, до последнего был уверен, что голунянин его разыгрывает, и, только когда постройка очутилась буквально перед носом, поверил в свое счастье.

Значит, вот они какие, загадочные гардарикские хаты! Он с братьями и сам такие строил в детстве. «Шалаш» называется. Остов из ветвей, а сверху что-нибудь непромокаемое. Этот шалаш, в частности, был любовно обшит некими шкурами.

– Интересно, – сказал богатырь останавливаясь. – Видишь надпись?

– «Будка», – прочитал Бол. – В самом деле интересно. А кто там живет?

– Будочник какой-нибудь, – предположил богатырь. – Сейчас вот и посмотрим…

Из открытого незастекленного окна строения выплескивались тяжелые клубы дыма.

– Дымоход сделать не догадались, – неодобрительно заметил Боресвет. – Так, в натуре, и угореть можно. Дверь-то хоть в этой будке есть?

Дверь была. Искусно сплетенную из ветвей, ее можно было вынести легким ударом ноги. Или даже громким чихом. Боресвет почесал шлем, раздумывая, как в нее постучать, не сильно попортив, потом решил положить булаву на приличия. Чай, в степи, а не во дворце.

– Кто-кто в теремочке живет? Кой блин в этой будке живет?! – прогудел он.

Дверь дрогнула, но устояла, а потом и вовсе открылась.

– Кого тут, маленько, носит? Покупать пришли?

– Это мы, калики перехожие, – сказал богатырь. – Может, пустите погреться, пока я, в натуре, это недоразумение не поломал ко всем блинам?

– Ай, чего грозишься, маленько? Вот выйдем сейчас все семеро да маленько в грязь тебя закопаем. – Из двери высунулась рожа в остроконечной кожаной шапке. Причем рожа отдаленно знакомая.

– Харог, что ли? – спросил Боресвет добродушно. – Бозал, нет?

– Маленько, я, – с достоинством ответил кочевник. – А ты кто будешь, такой упитанный, маленько? Где-то я твое лицо уже лицезрел…

– Мне аж в кошмарах является, – подтвердил Бол. – Бозал, ты что, своих не признаешь?

– Свои все дома, – резонно возразил кочевник.

– Будка – твой дом, – вскипел богатырь. – Вот сейчас как дам раза, в натуре, сразу вспомнишь. Если копыта не отбросишь.

– Копыта не брошу, маленько, на доспех сгодятся. Ты, что ли, тот батыр, что у нас гостил? Который, маленько, пожрать сильно горазд?

– Это сколько нужно ж сожрать, чтоб это запомнили? – восхитился Бол.

– Примерно с четверть того, что сожрал этот батыр, да, – пояснил кочевник. – А тебя я тоже, маленько, запомнил, молодой шаман. Или этот… как его… маг?

– Практически он, – важно подтвердил Бол. – Погреться пустите?

– Ай, проходи, гостям завсегда рады, да. Шашлык-башлык будешь, маленько?

– Буду, – хором сказали гости.

Бол ловко проскользнул в дверь, Боресвет замешкался, приложился головой к тому, что в будке было вместо косяка. Строение ощутимо содрогнулось.

– Осторожней, да? Ты нам так весь небоскреб порушишь!

– А не хрен небо скрести, – буркнул богатырь, гадая, что это за небоскреб такой выискался. – Давай рассказывай, что тут у вас творится. В степи до сих пор ничего вроде не строили.

– А ты что, маленько, сам не понял? Подумай, да, голова есть? Глаза есть, да? Там же написано – «Водка».

– Там написано – «Будка», – возразил Бол.

– Да? – огорчился кочевник. – Опять шаман все напутал, да. Старый он, маленько, да и пьяный был…

– Маленько?

– Нет, совсем не маленько. Прилично нажрался, да. Говорил ему каган, проспись сперва, да, а потом надпись малюй. Ты ж, когда пьян, только неприличные закорюки чертить и можешь. А «будка» – это что, ругательство, да?

– Собаки в них живут, – сообщил Боресвет.

– И будочники, – добавил Бол.

– Ай, шаман, ай, шакал, так опозорить, маленько! Надо будет запомнить, при случае его будочником обзову, да. Или лучше кагана, тот просто рожу набьет, а шаман, маленько, сперва в жабу превратит, а потом все равно набьет…

– Как каган поживает? – осведомился Боресвет.

– Ай, что ему сделается? Голова большая, шибко много думает, да. Придумал продавать всей степи водку, маленько, вот уже третий дом построили. Другие каганы сначала хотели всю водку отнять, но шаманы у них мудрые оказались, да. Сказали – коль ограбим харогов, кто нам водку продаст? Ай, молодцы шаманы, золотые головы, теперь нас ни одно племя не тронет. А если вдруг дураки найдутся, маленько, вся степь им козу влепит, да.

– И много наторговали сегодня? – поинтересовался Бол.

– Два барана, больших барана, толстых, да. И козу еще, ай, хорошая коза, хромая, маленько, далеко не убежит. А один кувал приходил – деньги принес, да. Целых две! Где взял, не пойму, маленько. Может, украл у кого?

– А может, нашел? – предположил Бол.

– Ай, если б в степи деньги валялись, думаешь, Бозал сидел бы в небоскребе и водку продавал? Нет, молодой шаман, Бозал взял бы мешок и пошел собирать деньги. Только нет денег в степи, да. Их и в карманах, маленько, не всегда найдешь…

Еще бы, подумал Бол, особенно если и самих карманов нет. Впрочем, кто их знает, кочевников этих, вдруг да потайные нашить догадались?

Мясо на вертеле пахло одуряюще. Бол сглотнул слюну, попытался перевести взгляд на что-нибудь другое. Например, на остальных кочевников, которые до сих пор помалкивали, предпочитая слушать чужую беседу. Всего их было четверо, Бозал – пятый. Как же, он же вроде заявлял, что их семеро?