- Можешь падать... - втекло предложение.
- Черный Океан... Откуда ты тут?.. - в изнеможении ответил Ему Странник.
- Я поглотил поверженного... во всяком случае то, что осталось... Пора и тебе...
- Ты... хочешь сказать, что ты лежишь там, за Последним Пределом Уровней?.. Миров?
- Именно... - улыбчивая тварь подумала взамен. - Там, за непроглядной границей, последним преддверьем Ничто Серых Снов и Вообще, тоже я... Все тот же я...
- И что?..
- Равула уже очень, очень глубоко, он уже почти в Аду, мой давний друг. Позволь мне принять тебя... Ты умертвил Меч...
Оружие в действительности распалось на частицы и атомы и снова этот изнуряющий полет.
- Но ты говорил, что сможешь его поглотить только тогда, когда не станет этого... Лица.
Текучий мед речи мыслящей жидкости превратился в напористую волну.
- Кто же мог знать, что вы падете так низко... Странное сравнение, не так ли?.. - голос еще раз смягчился.
- Ладно...
Выдернутый овал замер в глупом комичном выражении. Один глаз закрыт, рот перекосило, а горбатый нос напрягся одним крылом. Странник с ожесточением сжал ладонь, вкладывая все оставшиеся силы. Треск и вопль огласили Бесконечность, но быстро слились с монотонностью Низов.
Куски вознеслись вверх. Из зеленой пыли там, где-то в Бездне, вырвались несколько шаровых молний слепящего света и метеорами устремились на Небо. Эти были душами, что заточил Равула, и теперь они были свободны...
Он не забыл про Ангела. Вернее, про загадочный независимо живущий подарок Тени, в котором томился часть Пути посланник Верхнего Архонта. Туманный самоцвет лопнул и еще один освобожденный огненным столпом увлекся туда, Обратно.
На шероховатой тканевой перчатке осталась горстка зеленой пыльцы, что недавно была составляющей могущественного Камня Душ. Душ демона, навсегда оказавшегося подвластным Черному Океану. Странник посмотрел на нее и стряхнул в стены.
- Ты рядом, бродяга... Я уже здесь, - и шелковый эфир принял в свои обманчивые объятья Странника Серых Снов.
ТЫ СТРАШИШЬ МЕНЯ СНАМИ И ВИДЕНИЯМИ ПУГАЕШЬ МЕНЯ.
Все меняется... Да, рано или поздно ВСЕ меняется... И этого не избежала и наша старушка Серость... Ты нашел себя, а она пошла дальше.
Ничего и никого не было видно. Даже сквозь очки. В себе чувствовались стойкие воды, проникшие через нос, горло, уши... Странник, как все Тут, спокойно свернул тело в зародышевой позе и поддался.
- А ты?
- Я остаюсь все таким же, хе... и ты понимаешь меня, ничтожество... по-особому сказало ОНО.
- Ты в своем репертуаре...
- О, ... а как же иначе? Такое, как я, несменяемо ни в одной части Космоса и глобального устройства... будь они столь же богаты, как и во Мне. Во мне есть все.
- Не льсти себе...
- Не трогай меня, и я продлю твои дни, старый серый. Ты зависишь от меня, как от доброго наркотика. Я твоя кровь.
- А я - твое Сердце, которое толкает Поток через Сны... Выпусти меня...
- С тобою трудно расстаться... Дрянь...
- Контроль не может быть единственной отрадой.
- Я не говорю "прощай", серый... Куда?
- Куда обычно, ведь ты же знаешь...
X
Духа призвали наверх.
Он был так счастлив, услышав об этом, что вернулся, и сразу наткнулся на Странника. Он хотел поговорить, непременно поговорить.
- Ты представляешь, они зовут меня к СЕБЕ! - он размахивал руками, расхаживал взад-вперед и, вообще, вел себя так воодушевленно, что сопоставить это с его обычной грустью и убогой внешностью было невозможно. Он даже начал сильнее прежнего отсвечивать. - Я снова смогу жить в мире живых душ, дышать воздухом, ходить по траве, глядеть на сезоны года и купаться в море... Это потрясающе! Я сразу будто все четко вспомнил, все мои давнишние жизни... Там я забуду все эти ужасы... Ой, прости меня, мне вовсе не хотелось тебя обижать.. - он посмотрел на сидящую невдалеке темноватую фигуру.
- Ничего, - отозвался Странник, перебирая что-то в руках. - Ты счастлив, я полагаю. Ну что ж, наслаждайся реальной жизнью.
- Да, там у меня будет Настоящая Жизнь. Я забуду про Черный Океан, Пустыню и все эти выродки подземелий... И тебя, возможно. Но, может, я буду скучать. Нет, я непременно тебя вспомню. Ведь ты..
- Спасал тебе жизнь не единожды, - подтвердил собеседник чуть навеселе. - Что же до воспоминаний, то где бы ты ТАМ не находился, то обязательно окажешься здесь хоть на мгновение. Люди спят, и им снятся СНЫ. Разные. И в Серость моего пошива они тоже забредают. Да ты в курсе... Чего мне объяснять?.. Живи. - Он встал и подошел к Духу, и, пару раз хлопнув его по спине, встал в отдалении.
А Дух понял, что пришел момент прощания. Этот томительный, неприятный, кучу всего вызывающий момент, хоть раз в жизни случающийся со всеми. И он настал для Духа. Все воодушевление его вмиг прошло и его белесые глаза снова выражали тоску.
- Они ждут меня, Странник. Архонты Небес удивительные существа, мне не понятные. Но они добры своей душой и никому не желают зла, никого не ненавидят. Они называют себя любовью. И я хочу приобщиться их. Поверь, безо всякого тайного умысла мне хочется покинуть Забвение. - Дух пожал плечами. И мне часто приходили яркие, цветные отрывки памяти той жизни. Я по ней соскучился, даже по отрицательным моментам - толпам, беготне, обидам... Ах, не обращай внимания на эти сопливые нюни, приятель. Захотелось старому мерзкому Духу всхлипнуть о прошлом. Но вот мне предоставили шанс, и я хочу туда...
Безымянный перебил его, положив руки во все тех же перчатках ему на плечи.
- Даже не смей задерживаться!.. Такая гниль, как я, не смеет удерживать тебя здесь. Ты сполна насмотрелся на то, что не каждый вытерпит, и заслуживаешь покоя жизни, которого мне не понять. Небеса зовут тебя, значит ты заслужил эту... честь.
- Но ты... Может, ты пойдешь со мною вместе и тоже попросишь этой отсрочки на век? Мы могли бы попросить их, чтобы родились рядом, были братьями, или сестрами, или... Я не знаю, но может, ты тоже хочешь?..
- Нет, дух. - И Странник потупил взгляд. - Мое место здесь, в Стране Серых Снов, и нигде более. Я не могу и не хочу больше жить там. С меня хватит этих шестнадцати столетий перерождений. Эта усталость и тягость не снимается ничем, кроме дороги... Кроме тех мест, которые я знаю. И еще узнаю... Они меня не гнетут, а привлекают, как бы безумны они не были. Это богатство внутри. Пусть в этом есть огромная доля сумасшествия и темноты, моей особенной темноты, но я не хочу смотреть людям в глаза.
Я не хочу, чтобы для меня жила планета и светило Солнце. А потом, во сне ночном, возвращаться сюда... Всего этого мне хватило, я не заслуживаю этого, и ты это понимаешь, Дух. К чему выпускать монстра? И поэтому я повторю, что мое место здесь, в Серости. Стремление сюда в одной жизни не прошло жаром. - И Странник ненадолго умолк. - Но я могу кое-что для тебя сделать.
- Что?..
- Увидишь.
- Что ж, тогда прощай, - опустил голову Дух. Его лицо выражало неестественную смесь нот радости, негодования и уязвленности, словно сейчас он потерял что-то важное. Он потерял связь, их связь с Путником Серости, у которого нет имени.
- Прощай. Я желаю обрести тебе счастье, если таковое ТАМ есть. - Ни одна мышца не шевельнулась на равнодушном лице.
Они застыли.
Но потом, спустя пару мгновений, Странник повернулся спиной и, отсалютовав по-своему, зашагал вглубь Серой Сущности, где его ждал Живой Дом. Плащ неуловимого цвета сумерек вяло развевался, а шаг, этот извечный покойный бесконечный шаг уносил Странника все дальше от огромной лестницы известняка, у основания которой стоял Дух.
Очертание удалялось и вскоре объединилось с мгой, который уже вступил в свои права на Концах Снов. И вот, его уже не видно.
А Дух все стоял и стоял у первой ступени, у этого дальнего рубежа и вглядывался вдаль своими глазами цвета молока. Даже когда Безымянный пропал из виду, он все стоял и, когда его взгляд уже начал застывать в невидимой точке дали, сзади послышался неземной голос:
