Когда стало вечереть, и в воздухе появилась долгожданная прохлада, Галя вошла в Пантеон. Она обошла древний храм по кругу, постояла у могилы Рафаэля, рассмотрела все статуи, и, когда уже собиралась выходить, попала в солнечный луч. Она стояла в столпе света, струящегося из круглого отверстия в потолке, вокруг плавали золотые пылинки, и звуки вдруг затихли. Галя глубоко вдохнула и почувствовала, что на смену старой любви пришла новая…

Андрей сидел в фойе гостиницы и медленно закипал. Нет, Эльвира соответствовала всем требованиям, предъявленным им в агентстве, для себя он еще год назад решил пользоваться их услугами, не связываясь с обычными девушками – уж больно хлопотно и эмоционально затратно, но как же она его раздражала! В обществе Эля блистала – свободное владение итальянским и английским, никакого жуткого акцента. Шикарная внешность, на которую, в общем-то, он и купился. Но ее неестественность и наигранность через пару дней стали слишком бросаться в глаза. А этот постоянный счетчик в глазах, который особенно видно в постели. А еще копания в ванной… Что можно красить полтора часа перед обычной прогулкой по городу? Ведь уже через пять минут ее макияж поплывет, и она снова станет похожа на панду, как и вчера. На них люди оглядывались – сияющая от счастья панда, и он – вьючный осел, загруженный пакетиками из бутиков – чудесная пара.

Андрей вздохнул и развернул газету, но его внимание привлекла девушка. Она стояла в центре фойе, подняв вверх шест с ярко-алыми воздушными шариками, и вокруг ее стройной фигурки постепенно собирались люди. Выгоревшие платиновые волосы забраны в косу, змеящуюся до пояса, вытянутая майка, удобные сандалии на толстой подошве…

– Где этот ваш Егор? – возмутилась она, и Андрей вздрогнул, узнав ее голос и характерное «г». – Ах, вот он где! – по лестнице спускался помятого вида мужичок, и девушка шутя пригрозила ему кулаком. – В следующий раз ждать не будем! Итак, меня зовут Галя, я ваш экскурсовод, и сегодня я покажу вам Рим – любовь всей моей жизни…

В некотором царстве, в некотором государстве жила-была принцесса Елена Прекрасная. И была она так красива, что принцы всех близлежащих земель мечтали жениться на ней. Но каждый раз принцесса отказывала женихам. Один был недостаточно высок, у другого плечи узковаты, а третий так вообще – весь в веснушках.

– Когда же я встречу настоящего принца? – вопрошала Елена. – Такого принца, который был бы так же прекрасен, как и я!

Ее Верный Рыцарь, сидящий на ступеньках возле трона, вздохнул:

– Нет на свете больше таких прекрасных созданий.

Елена Прекрасная нахмурила брови.

– Принц должен быть! Тем более мне давно пора замуж. Придворный Мудрец, а ты что скажешь?

– Пожалуй, я могу помочь тебе, – ответил Мудрец, поглаживая белоснежную бороду. – Есть у меня волшебное зернышко. Посади его в большой горшок, наполненный лепестками роз, брось туда золотых монет, драгоценных камней, ну и навоза от хорошего жеребца. Поливай зернышко вином, береги его, и тогда из него вырастет такой прекрасный принц, который еще никогда не ступал по этой земле!

Принцесса ахнула и трепетно приняла в ладони крохотное зернышко.

– Ты слышал? – воскликнула принцесса.

Верный рыцарь кивнул.

– Я принесу все необходимое, Елена.

Утром принцесса, едва разлепив глаза, бросилась к цветочному горшку. Она увидела крохотную фигурку, мирно спящую в цветочных лепестках.

– Какой прелестный малыш, – умилилась Елена.

Принц вскочил и испуганно воззрился на нее.

– Не бойся, маленький, – нежно сказала принцесса.

– Я и не боюсь, гражданочка, но вы могли бы не орать спозаранку. Да и зубы вам не мешало бы почистить, прежде чем вести светские беседы, – отчитал ее принц.

Принцесса вскочила и мигом помчалась в ванну. Она умылась, причесалась и облачилась в свое самое красивое платье. Удовлетворенно полюбовавшись своим отражением, она вплыла в покои и тут же услышала истошный писк принца.

– Солнце! Я горю!

Елена бросилась к окну и задвинула портьеры.

– Ты с ума сошла? Я зачахну в этой кромешной мгле! – плаксиво пожаловался принц.

Принцесса слегка отодвинула одну штору.

– Так-то лучше, – кивнул он. – Тебя как звать?

– Елена Прекрасная, – ответила принцесса.

– Прекрасная, говоришь? – усмехнулся принц. – А что это за прыщик на подбородке, а?

– Нет там ничего! – возмутилась Елена. – Так, пятнышко красненькое.

– Ага, пятнышко. Это считай фурункул!

– А как тебя зовут? – решила она переменить тему.

– Елисей.

– Елена и Елисей, красиво звучит, – обрадовалась принцесса.

– А здесь кормят вообще или ты решила меня голодом заморить? – поинтересовался принц.

Елена позвонила в колокольчик и в комнату вошла служанка.

– Я буду трапезничать в своих покоях, – уведомила ее принцесса. – Пусть подадут фруктов, творожка и соков.

– А мяса? – недоуменно спросил принц. – Мужика собралась творожком кормить, недотепа! Хочу куропаток и чтоб в апельсиновом сиропе. А еще молодого барашка.

– Куда тебе столько? Ты ж вон от горшка два вершка!

– Это потому что ты меня плохо кормишь, – парировал Елисей.

После сытного завтрака принц довольно откинулся на кучку лепестков и благосклонно посмотрел на Елену.

– А ты, в общем, ничего, – похвалил он принцессу. – И на физиономию смазливая, и с фигурой, и украшения вижу не подделка. Спой мне что ли, чтобы пища лучше усваивалась.

Принцесса с готовностью достала арфу и принялась перебирать струны своими тонкими пальчиками. Она никогда не играла лучше, но вдруг услышала непонятный звук – принц храпел, уютно устроившись в гнезде из лепестков. Елена вздохнула, забралась на свою кровать и тоже уснула.

– Эй ты! Хватит спать! Алё!

Принцесса взметнулась, не сразу сообразив, в чем дело. На краю горшка, свесив ножки вниз, сидел Елисей. Он подрос, но все еще оставался маленькой пародией на принца.

– Проснулась, соня. Мне душно. Я хочу на свежий воздух!

Елена распахнула двери, ведущие на террасу. Она задумчиво посмотрела на принца:

– Сама я не справлюсь, наверное.

Девушка вышла из комнаты и наткнулась на своего Верного Рыцаря.

– Вот ты-то мне и нужен, – Елена провела его в покои и указала на горшок. – Он хочет на террасу.

– Надо же, какой хорошенький, – изумленно заметил Рыцарь.

– Ты не стой, как болван, а делай, что велено, – процедил принц. – Ох, беспорядок тут у вас, ну ничего, вот вырасту, я вам покажу…

Рыцарь легко поднял горшок с принцем и вынес его на террасу, а затем поцеловал принцессе руку и ушел, оставив ее наедине с Елисеем.

– Что за фамильярности? – вознегодовал принц. – Какой-то мужлан тебя лобызает, а ты стоишь, как будто так и надо?

– Он не мужлан, – принялась оправдываться принцесса. – Он королевских кровей.

– А чего это он здесь ошивается?

– Он сделал мне предложение когда-то, я ему отказала, но он вымолил позволения остаться во дворце, чтобы быть рядом со мной.

– Слюнтяй, – вынес свой вердикт Елисей. Он окинул взглядом окрестности и глубоко вдохнул. – А хорошо здесь, птички поют, солнышко светит. Большое у тебя царство?

– Вон там, на горизонте, видишь лесок? – показала принцесса. – Он весь мой, тянется на пять верст. А в ту сторону аж до моря. На восточных границах горы высятся, а на западе непроходимые болота.

– Угу, угу, – прикидывал что-то в уме принц. – То бишь территория маленькая, но расположение выгодное.

Елена пожала плечами.

– Мне нравится, – сказала она. – Я здесь родилась и выросла.

– То, что ты дальше своей деревни нигде не была, это сразу видно, – чистосердечно выдал Елисей. – Лоска в тебе нет, Ленусик. Ну да ничего, вырасту, манерам тебя научу, так что через год-другой не стыдно будет с тобой и в люди показаться. Давай неси меня в комнату, а то простужусь еще. Только сама, а то этот в черном, с мрачной рожей, мне не по душе. Изжога у меня от его кислого вида.