- Не беспокойся. Лет пять назад мы искали на Кавказе одного альпиниста. Ушел вслед за группой и потерялся. Три дня летали над горами. Каждое ущелье проверили. А он, в каком-то ауле чачу с местными джигитами пил. Может быть...

- Здесь другое дело...- перебил его Владимир и направился к Андрею.

Андрей сидел на маленьком стульчике за раскладным столиком и сосредоточенно переносил отметки со сводной карты, на кару геофизиков.

- Доброе утро! - поприветствовал он подошедшего Владимира. - Что это за дыра? - ткнул он карандашом в отметку, сделанную Дмитрием.

- Её Дима нашел. Дим! Быстрее иди сюда. - Владимир понял, произошло что-то важное.

Смущенный Дмитрий быстро подошел к столику.

- Твоя отметка? - спросил Андрей.

- Да. - Дмитрий утвердительно мотнул головой.

- Расскажи подробнее.

И Дмитрий, во всех деталях, стараясь ничего не упустить, стал рассказывать историю своего, вчерашнего поиска. Андрей слушал не перебивая. Когда рассказ был закончен, он спросил.

- Ты не обратил внимание? Эта стена чем-нибудь отличалась от других?

Тут Дмитрий отчетливо вспомнил. Стены коридора были покрыты толстым слоем мелких водорослей, а преграждающая путь стена, была совершенно чистой, как будто только что свалилась в воду. Он неуверенно сказал о своей догадке Андрею.

- Эх ты. Следопыт! Догадался... Но все же ты молодец. - подбодрил Дмитрия Андрей.

- Я уверен! Здесь. Через эту дыру, Сергей и проникнул в пещеру. Не знаю, что случилось дальше, только ловушка для него и захлопнулась. Срочно собираемся! Немедленно! - скомандовал он.

Даже вдвоём поместиться в узком проходе было невозможно, не говоря уж о трех подводниках.

Сняв ласты, ногами Андрей уперся в край расщелины, поднатужился. Серега веслом помогал ему, находясь позади. Дмитрий оставался у входа не удел. Еще одно усилие и плита медленно, как бы нехотя, соскользнула со своего места, освобождая и без того узкий вход в пещеру.

Проснулся Сергей от холода. Инстинктивно пошарив вокруг руками, обнаружил, что рядом Наташи нет. Ведь это был только сон. По всему телу шла мелкая дрожь. В голове стоял сплошной гул. Теплая одежда под гидрокостюмом пропиталась влагой и нисколько не согревала тело. Трясущимися руками включив фонарь, посмотрел на часы. Семь утра. Уже давно рассвело. Размахивая руками в стороны и приседая, он попытался согреться. Но дрожь не хотела покидать его тело. Достав последний бутерброд, преодолевая боль в горле, он немного подкрепился. Вчера блуждая по пещере он, как только мог, экономил аккумуляторы в фонаре. По его расчетам их хватит часа на четыре. Пройдя небольшое расстояние и сделав очередную насечку на стене, Сергей прислушался. Не гул в голове, а монотонный шум подземной реки, доносился до его слуха. Он ускорил шаги, но больное колено не позволило идти быстрее. Свернув в очередной лабиринт, Сергей отпрянул назад. Стая летучих мышей, испугавшись света фонаря, сорвалась со свода пещеры и с шумом, черным облаком полетела по просторному коридору и скрылась в темноте лабиринта.

- Там выход! - подумал вслух Сергей и направился вслед улетевшей стаи.

Гул водного потока нарастал с каждым шагом. Пройдя приличное расстояние, он остановился в раздумье. Из правого прохода, почти заросшего сталактитами и доносился этот ужасный рев. Что делать? Идти за улетевшими мышами? Так наверняка они вылетели через какое-нибудь отверстие в потолке или полетели петлять по лабиринту. Попробуй, найди их. Свернуть? А что это даст? По крайней мере, всегда можно вернуться. Оставив глубокую насечку, в виде изогнутой стрелки, Сергей перелез через преграду. Пройдя по заросшему сталактитами коридору, он остановился как вкопанный. Прямо перед ним простирался огромный зал. Луч фонаря с трудом добивал до противоположной стенки. Зал был настолько велик, что охватить его взором, было просто невозможно. Где-то там вдалеке, справа, с оглушительным ревом, вливалась мощная, поземная река, наполняя своими водами это великолепное, подземное озеро. Вдоль озера тянулась достаточно широкая полоска суши. Покатистый берег, сплошь покрытый зарождающимися сталагмитами, резко обрываясь, уходил в воду. Если сорвешься, не выберешься. Осторожно, проверяя каждый шаг, не зная зачем, Сергей пошел влево, в сторону фонтана. По пути встречалось много бурунов. Вода как из труб, проложенных глубоко под землей, вливалась в озеро, создавала иллюзию кипящей воды. Это озерные воды, найдя проходы по подземным лабиринтам пробирались сюда, образуя обширную дельту на протяжении всего берега. Берег то сужался, прижимаясь вплотную к стенке пещеры, то расширялся, превращаясь в обширную, каменную площадку. Местами, с потолка прямо в озеро спускались громадные, каменные колоны, образуя арки самой причудливой формы. Казалось, что природа специально позаботилась о прочности кровли для этого великолепного дворца. Много веков ушло на его создание. Обогнув очередной выступ, Сергей замер. Ему показалось, что там за поворотом, вода ускоряя ход вскипала, образуя огромную бурлящую толчею и излучала бледно-зеленоватый свет. Он ускорил шаг и упал, споткнувшись за еле заметный сталагмит. Покатившись вниз по неровной, скользкой поверхности, как по стиральной доске, левой рукой Сергей сумел зацепиться за какой-то предмет. Предметом оказался обычный, ржавый, альпинистский крюк.

- Вот это номер! И откуда же ты здесь взялся? Кто здесь был...? Когда...? Почему об этом ничего не известно? - сам себе задавал вопросы на которые не было ответов.

Найдя опору и закрепившись, он внимательно осмотрел находку. Сделан крюк из металлического уголка. Коррозия, основательно поработавшая над ним, говорила, что вбит он очень давно. Неглубоки ямки, основательно затянутые известняком и идущие от самой воды кверху, были ступеньками сделанные человеком. Выбравшись наверх, он выдолбил глубокую насечку, чтобы легко найти это место. Медленно продвигаясь вперед и внимательно осматривая поверхность, нашел ещё два крюка, вбитых на расстоянии пяти метров друг от друга. Чуть дальше он обнаружил глубокую нишу. Любопытство подтолкнуло осмотреть её. Ничем не примечательная ниша заканчивалась коренными породами, где видны были следы человеческой деятельности. Среди острых обломков породы, валявшихся повсюду, Сергей обнаружил черенок от какого-то инструмента.