И вот он усталый, больше часа сидит и обдумывает свое положение. Хватятся его, не раньше, чем через час. А может быть, уже начали поиски. Но что толку. Искать его будут в озере. Сложив кисти рупором, Сергей закричал в надежде, что через трещину в скале его кто-нибудь услышит. До лагеря не далеко. Есть надежда. Эхо прокатилось по бесконечным коридорам. Значит лабиринты достаточно длинны. По ним можно блуждать бесконечно, тем более если нет выхода над водой. Порядочно охрипнув, Сергей замолчал, напряженно прислушиваясь к каждому звуку. Но только всплески воды доносились до его слуха. Сделав еще одну попытку сдвинуть камень, убедился, что без подручных средств это ему не под силу, оставил затею в покое. Оставался еще вариант, лабиринт. Может быть удастся найти еще один выход. Под землей легче обнаружить его по свету, который безусловно будет отличным ориентиром. Надев на себя акваланг и засунув ласты за пояс, направился к дальнему проходу. Ближний уходил в глубь горы и надежда, что там есть выход, была крайне мала. А этот шел вдоль берега. Зная правила выхода из лабиринта, Сергей решил идти вдоль левой стенки полагая, что правая в любой момент может свернуть в глубь. Осторожно ступая по скользким камням, пригибаясь под сталактитами, он медленно пробирался по коридору. Коридор то расширялся, превращаясь в не большой зал, то сильно сужался, затрудняя движения. По дороге встречались ответвления, но они не интересовали Сергея, так как шли в глубь. Но вот и основной коридор стал медленно забирать вправо и уходить вверх. По пологому склону сбегал небольшой ручеёк, который с шумом скрывался в трещине, между камней. Таких ручейков было множество. Грунтовые воды проникали в пещеру по многочисленным трещинам и веками, расширяя старые и пробивая новые коридоры, создавали причудливую сеть подземных лабиринтов. Иногда острием ножа, который всегда брал с собой, Сергей делал глубокие насечке на стенке пещеры. Узкий проход повернул резко влево, круто поднимаясь вверх. Идти стало труднее. Подошва костюма скользила по гладкой поверхности и Сергей старательно выбирал всевозможные бугорки и впадинки. Так, шаг за шагом, он поднялся на высшую точку. Какое-то время коридор шел прямо, но вскоре плавно завернул влево и вниз. Спускаться намного трудней. С особой осторожностью, цепляясь за различные выступы, боясь, что ход может уйти под воду, Сергей достиг горизонтальной поверхности. Горизонтальной ее можно считать условно. На маленьком участке, было множество мелких подъемов и столько же спусков. Ослепительно яркий свет больно резанул по глазам, когда Сергей сделал очередной поворот. Сердце бешено заколотилось. Он ускорил шаг, но поскользнувшись упал, больно ударившись коленом о каменистый пол пещеры. Когда глаза привыкли к дневному свету, глубокое разочарование охватило его. Перед ним был тот же самый зал, откуда он начал своё путешествие. Смертельно уставший Сергей сел на каменный пол и задумался, обхватив руками голову,
- Всё чисто. - сказал Олег, мастер спорта по подводному ориентированию, вынув изо рта загубник.
Вот уже в течение часа, они обследовали прибрежное дно, пытаясь обнаружить какие-нибудь следы Сергея.
- Вода прозрачная. Мы проверили все дно в радиусе двухсот метров. Ни каких следов.
Он выбрался на берег, снял акваланг и сел на прогретый солнцем камень, рядом с Владимиром.
- Вдоль берега есть заросли травы, но их мало. Прошлись метало искателем. Несколько консервных банок, и всё. Ни каких следов. Как в воду канул. неудачно пошутил он.
Закурив сигарету, Владимир окинул взглядом зеркальную поверхность озера. Где-то там, в его глубинах, друг его детства. Ему стало не по себе, представив, что друга нет в живых. Воздух в болонах закончился часа полтора назад. Если он не выбрался на поверхность, ему конец. Но надежда умирает последней.
- Слушай! Олег! А вдруг он нашел вход. Тогда мы не там ищем. Сергей опытный подводник, но не спелеолог. Я не верю, что с ним что-то могло случиться под водой. Он и в не таких переделках бывал. А в пещере, другое дело.
Олег слушал не перебивая. Ему и самому не раз приходила в голову эта мысль. Но как он мог попасть туда? Если только нашел вход...
- Через пятнадцать минут всем собраться в лагере. Обсудим ситуацию, наметим новый план поисков. - скомандовал Владимир и направился в лагерь.
Он шел по скалистому, обрывистому берегу и вспоминал детство. Мальчишками, они были неразлучными друзьями. Вместе шкодничали во дворе. Вместе попадали в детскую комнату милиции. Часто им влетало от родителей. После школы их дороги разошлись, но ненадолго. Он поступил в Томский Политехнический, а друг пошел в армию, в подводный флот. Встретившись, увлеклись одним делом, спелеологией. Правда Владимир был уже опытным спелеологом. Начал заниматься еще до института. Год назад увлек за собой Сергея. Зато Сергей был опытным подводником. Это ремесло часто пригождалось при исследовании пещер. В отряде всем находилась работа. Помимо спелеологов тут были и альпинисты и подводники. Тут Сергей и познакомился с прекрасной девушкой, бесстрашной альпинисткой, Наташей. Сначала их встречи носили случайный характер, встречались только в клубе. Но со временем, их дружба переросла в настоящую любовь. Сергей даже представить себе не мог, как мог бы жить без неё. День разлуки для него был вечностью. Нежная, заботливая, она всегда приходила на помощь в трудную минуту. Сергей любил её всем сердцем и она отвечала взаимностью. В августе было решено сыграть свадьбу. На работе, где работал Сергей, уже был приготовлен подарок будущим молодоженам, отдельная, двухкомнатная квартира. И вот, всё под вопросом...
Ногой Владимир запнулся за небольшой камень. Тот сорвавшись с края скалы и пролетев метра два, ударился о другой, срикошетил и полетел в воду, оставляя на поверхности каскад расходящихся кругов. Кто бы мог знать, что это то самое место, где его друг, три часа назад вошел в пещеру. Ровно через пятнадцать минут все были в сборе. Владимир вкратце обрисовал результаты поисков. Они были неутешительны.
- Есть версия, что он мог проникнуть в пещеру и там заблудиться или травмироваться. - продолжал он. - Так что мы разделимся на две группы. Первая, старший Олег, продолжит поиски вдоль побережья на суше и под водой. С лодки, на небольшой глубине, хорошо просматривается дно. Возьмите карту глубин и еще раз повнимательней осмотрите все. Олег, Александр и Дмитрий, пройдитесь вдоль всего берега от лагеря до "чертога пальца". Заносите на карту всё: трещины, выемки, заросли водорослей, а также подводные течения. Используйте баллончики с краской. - Владимир на мгновение замолчал, что-то обдумывая, потом продолжил.
