- Лезьте сюда. - сказала она, сбрасывая веревку.

- Что там? Что-нибудь есть интересное? - Владимиру не очень хотелось карабкаться по этой скользкой стене.

- Лезьте. Сами увидите. - настойчиво проговорила она.

В глубине ниши, в самом дальнем углу виднелось небольшое, полукруглое отверстие. Даже голова не смогла бы проникнуть в неё. Из неё тянуло сыростью и холодом.

- Володь!!! Да это же пещера!!! - радостно закричала Марина. - Мы нашли её!!! - её радости не было придела.

Посветив фонарем внутрь, они убедились, там безусловно есть пустота. Луч фонаря скользнул по противоположной стене, осветив её не ровную поверхность. Двухметровый проход немного расширялся на выходе и хорошо можно было различить не только стену, но и свисающие со свода сталактиты.

- Еееей! - закричала Наташа, что было сил.

Далекое, раскатистое эхо, мгновенно откликнулось ей. А потом тишина. Только звон беспрерывно падающих капель, да журчание подземного ручейка доносились до её слуха.

- Никого. - обречено проговорила она. - Может, бросим камень? Хоть узнаем какая глубина.

Камень, протолкнутый альпенштоком, через секунду ударился о каменистый пол пещеры и грохоча, покатился вниз по наклонной. Через несколько секунд всё стихло.

Уже несколько часов Сергей блуждал по бесконечным лабиринтам каменного подземелья. Сильно сосало под лодыжкой, хотелось есть. Вспомнив про бутерброды, он достал один. Как жаль что их всего два. Хотя бы с десяток. Можно было бы хорошо перекусить. Резкая боль сжала горло, когда он проглотил первый кусок. Значить простыл. Маленькими кусочками, осторожно, он всё же справился с ним. Немного полегчало, но чувство голода не проходило. Двигаясь наугад, пригибаясь под низким сводом, стараясь не задевать за сталактиты, он забирался всё дальше и дальше в глубь пещеры. Местами сталактиты срастались со сталагмитами, образуя причудливые по своей форме колонны. Но Сергея не радовала красота. Он смертельно устал. Да ещё сильно ныло ушибленное колено. Проблуждав еще какое-то время, присев в уголок между камней, он мгновенно заснул.

Ему снился прекрасный сон. Вдвоем с Наташей, они бегут по песчаному, морскому берегу, а вокруг никого. Только он и она. Сергей прижимает её к себе, поднимает на руках и они кружатся, кружатся, кружатся... Потом вместе падают вводу. Сноп брызг... Она обвивает его руками, прижимает к себе и они замирают в долгом нежном поцелуе.

По сонному лицу Сергея прокатилась сладостная улыбка. Он, поёжившись от холода, сильнее сжался в комочек. Если бы Наташа была рядом. Она наверняка не дала бы замерзнуть, согрела б своим теплом. Он вспомнил, как этой зимой, спустившись с перевала в сорокаградусный мороз, сильно замерз и обморозил руки. Спустился он никакой. Даже шевелиться толком не мог. Она как лебедь над лебеденком. Растирала, отогревала, отпаивала горячим чаем. Через час он был в норме.

Сергей ещё раз улыбнулся во сне. Она рядом. Здесь. Вместе с ним.

Поняв, что через узкое отверстие им не проникнуть, а взорвать его невозможно, альпинисты спустились в лагерь. Теперь сомнений ни у кого не было. Сергей в пещере.

Поздно вечером прилетел вертолет, который уже несколько лет состоял на службе у спелеологов. Первым из него выпрыгнул Андрей, отличный товарищ, горноспасатель и большой специалист по пещерам.

- Ну, рассказывайте. - проговорил он, за руку здороваясь с присутствующими.

Владимир с мельчайшими подробностями, по порядку рассказал о случившемся и о проведенных мероприятиях.

- Где вы нашли дыру? - спросил Андрей, беря в руку карту, когда Владимир закончил рассказ.

Внимательно рассмотрев её, из планшетки достал свою, взятую у геофизиков, долго сравнивал их. Потом задумчиво сказал.

- Взорвать невозможно. Если рвануть, завалим все. Век разгребать будем. Попытаемся через фонтан. Правда вряд ли получится. Я пробовал раз пять. Завтра на рассвете полетим, а сейчас всем отдыхать. - скомандовал он, взяв на себя обязанности старшего.

- Там три человека. Ушли сегодня. С утра будут готовить оснастку. предупредил его Владимир.

- Хорошо! Всем отдыхать! Наташа. Иди отдыхай. Завтра будет трудный день. как можно мягче он обратился к ней.

Уже давно над озером сгустились сумерки, но никто не хотел уходить. Всех волновала судьба Сергея. Плотным кольцом ребята сидели у ярко горящего костра, внимательно следя за каждым движением Андрея. Тот сидел, и кажется совершенно спокойный, изучал сводную карту, составленную ребятами.

- Володь! Пошли кого-нибудь. Пусть отплывут подальше от берега. Если Сергей нашел какую-нибудь трещину, он догадается дать сигнал фонарём.

Сделав соответствующее распоряжение, Владимир тихо, чтобы никто не услышал, спросил Андрея.

- Как ты думаешь? Он жив? - его всё время мучил этот вопрос.

- О чем разговор? Конечно жив! Куда он денется! - успокоил его друг.

Повертев в руках палку с тлеющим угольком на конце и сунув её обратно в костер, Владимир достал рацию.

- Фонтан! Фонтан! Я лагерь. Как слышите? Приём.

- Лагерь, я фонтан. Слышу хорошо. - донесся хриплый голос из динамика.

- У вас всё в порядке?

- Да! Закрепили часть оснастки, завтра продолжим. Фонтан, зверь! Не пройти через него.

- Ладно! Завтра посмотрим. Спокойной ночи. Конец связи. - Владимир отложил рацию в строну.

- Лагерь! Я "кряква". На горе всё чисто. Никаких признаков жизни. Вдали, у "дворца", горит костёр. Может посмотреть? - доложили с озера наблюдатели, просидев два часа на воде.

- Давайте! Только мухой. И сразу на связь. - оживился Владимир.

Возле костра тоже почувствовалось легкое оживление. А вдруг...

Но это оказались обычные рыбаки. И как они прошли незамеченными мимо лагеря?

Измученные трудным днем, ребята разошлись по палаткам. Антон, Владимиром и Наташа ещё долго сидели у догоравшего костра.

Утренние сумерки лагерь встретил в суете и хлопотах. На костре аппетитно булькала гречневая каша со свиной тушенкой. Рядом настаивался ароматный чай с баданом и золотым корнем. На полянке за лагерем, монотонно молотил компрессор, наполняя акваланги сжатым воздухом. Все были при деле. Виктор, пилот вертолета, подошел к Владимиру.