И только теперь, когда солнце уже клонилось к горизонту, Эжен с тревогой на лице увидел знакомые очертания своего «Волка». Он приближался, помаленьку обгоняя тяжелую посудину.

– Ты чем-то опечален, мой Эжен? – спросила девушка, тотчас заметив на его лице тень тревоги.

– Нет, моя радость. Просто мне показалось, что нам в море может грозить неприятность.

– Но какая и почему?! – воскликнула она. – Что может случиться с таким большим и хорошо вооруженным судном? Успокойся, мой любимый!

Они прохаживались по палубе. Эжен взял два бокала с вином у проходящего мимо слуги, и они сделали по глотку. Девушка поморщилась и посмотрела вокруг, как бы ища место, куда вылить содержимое. Эжен уловил смысл ее взгляда и показал на борт, где плескалась совсем близко зеленоватая вода. Она улыбнулась и сделала шаг. На пути стояла пушка, которую надо было обойти. Эжен взял у девушки бокал и, оглянувшись, торопливо вылил вино в затравник с порохом, потом склонился к ней и прошептал на ухо:

– Извини, любовь моя, но мне бы хотелось отлучиться ненадолго.

– Да, конечно! И мне тоже не мешает заняться собой. Мы скоро встретимся, не так ли?

– Безусловно, дорогая.

Капитан увидел Ю, который с кувшином вина в руках обходил гостей и матросов, не забывая, улучив момент, влить малость в затравники пушек. И мушкеты воинов он немного поливал, как бы нечаянно, угощая солдат, которые украдкой принимали его подношения.

Эжен обошел все пушки и убедился, что дело сделано. Это успокоило его. Он удалился в укромный уголок и осторожно подмочил свой пистолет. Теперь он не смог бы выстрелить.

Эжен вышел на палубу. Тут же ему бросилось в глаза, что «Волк» приблизился настолько, что в ближайшие полчаса можно было ожидать нападения. Он впился глазами в его контур, размышляя о том, сможет ли Жак успешно выполнить маневр.

Но Ло увидела его и с улыбкой на лице поспешила подойти.

– Как долго ты отсутствовал, Эжен?! Куда ты запропастился?

– Я искал тебя, милая. Здесь такая толчея…

– Но ты озабочен, Эжен? Что случилось? Ты чем-то взволнован.

– Это тебе кажется, моя радость. Однако нам лучше уйти в тень или лучше в каюту, а то, хоть скоро и вечер, жара просто невыносимая. Пойдем, милая, – настаивал он, видя, как «Волк» готовится выполнить маневр для атаки.

– Что с тобой, милый? Ты явно не в себе. Однако я не возражаю. Пойдем в каюты. Может, захватим с собой и еще кого-нибудь?

– Было бы очень хорошо, дорогая. Пусть все спустятся в каюты. Ло, попроси их об этом. Тебя они послушают.

Пять минут спустя почти все вельможи оказались внизу, в приятных сумерках и прохладе. И уже перед самым уходом с палубы Эжен бросил взгляд на «Волка» и понял, что маневр начался. Борта судна ощетинились редким рядом весел. Капитан подумал, что Жак хорошо выполняет все, что ему было велено. «Волк» быстро сокращал расстояние – скоро можно будет ожидать залп его орудий. А на корабле пока никто не придал значения такому повороту событий.

В каютах появились слуги, и капитан увидел своего Ю. Тот проворно сновал с подносом, угощая всех с приятной улыбкой на лице.

В это время донесся гул залпа. Наверху что-то затрещало, поднялся страшный шум и топот, треск ломающегося дерева и трескотня далеких мушкетных выстрелов.

– Что это, Эжен? – со страхом в голосе спросила девушка.

– Не знаю! – воскликнул Эжен и добавил: – Пойду взгляну и расскажу тебе.

– Нет! Сиди здесь. Там и без тебя справятся. Наверное, это пираты напали, но у нас большая сила, и им нас не захватить.

Она пристально глядела в лицо капитану, а тот в смущении не мог ничего с собой поделать. Ло наклонилась к нему и прошептала:

– Эжен, сознайся, ты знал про это? Ну же!

– О чем ты, милая? Откуда мне знать? Успокойся, прошу тебя.

– Не обманывай! Я все знаю! Ты ничего не можешь от меня скрыть! Но я молчу, милый. Делай как задумал.

Эжен вслушивался в пальбу мушкетов и лихорадочно соображал, где и когда он допустил ошибку. И как можно было догадаться обо всем? И вдруг пришел к выводу, что такое могло случиться только в случае огромной любви к нему. Эта мысль так обожгла его, что он чуть не задохнулся от нахлынувшего счастья.

А на палубе продолжался гвалт, крики, пальба, слышались слова команд. Раздался новый залп, и с палубы донесся ужасный вой и стоны падающих людей. Вельможи с ужасом вслушивались в эти звуки и недоумевали, как могло такое случиться, что маленький кораблик так разделывается с огромным, хорошо вооруженным судном. Почему ни одна пушка не ответила на огонь пиратов? Кое-кто хватался за оружие, но продолжал оставаться на месте. Всем казалось, что и без них справятся.

Эжен сжимал в руках трепещущее тело девушки, украдкой целовал ее благоухающие волосы и молил Бога, чтобы ничего не случилось с его возлюбленной. Его сердце трепетало при мысли, что в любом сражении никто не застрахован от случайностей.

Мушкетная трескотня стала быстро стихать, но на смену ей раздались торжествующие вопли пиратов. Они уже лезли на судно, рубя и стреляя из пистолетов. Вопли с палубы леденили кровь у вельмож, и те жались в страхе, позабыв об оружии.

Грохот взрывающихся горшков с порохом, визг раненых, команды, которые уже никто не выполнял, – все слилось в сплошной грохот с отдельными всплесками возгласов.

Вдруг яростный топот и вопли раздались в коридоре. Сильный удар распахнул дверь, и на пороге появилось окровавленное лицо, за ним еще несколько. Эжен с трудом узнал Жана Пройдоху – так тот был перемазан и обрызган то ли своей, то ли чужой кровью и грязью.

Зал тут же огласился визгом женщин. Пройдоха поискал глазами и остановился на капитане. За его спиной Эжен успел заметить Гардана и Пьера, которые тоже увидели капитана и бросились к нему.

Эжен выхватил пистолет и нажал курок, целясь в подскочившего Пройдоху. Щелчок курка был отчетливо слышен, но выстрела не получилось. А Пройдоха не раздумывая ткнул шпагой в капитана, прорычав при этом:

– Подохни, собака!

Эжен метнулся в сторону, но не успел. Клинок скользнул по ребрам, пропорол мышцы, обжигая болью все тело.

– Ты кого заколол, сволочь! – это голос Гардана прорезался сквозь невообразимый гвалт. – Получай, подонок! – и с этими словами Гардан ударил Пройдоху кинжалом в спину.

Протиснувшийся Пьер добавил ему рукояткой пистолета по голове, и Жан Пройдоха без звука свалился под ноги друзьям.

– Молчите, – произнес капитан, стискивая зубы от боли.

Его девушка визжала, прижимаясь к раненому. Вельможи орали, молили о пощаде и шарахались от снующих пиратов.

– Хватит! – прогремел голос Жака в открытую дверь. – Пора уходить, пока команда загнана в трюм! Быстрее выгоняйте вельмож! Торопись!

Пираты силой, пинками и угрозами вытолкнули всех на палубу. Эжен едва держался на ногах, зажимая скомканным куском платья рану.

На палубе валялись трупы и раненые. Фальшборт был разбит картечью и пулями. Из трюма доносились выстрелы мушкетов, щепа разлеталась во все стороны. Матросы сторожили люк с оружием наготове.

– Быстро все на свой борт, ребята! – Жак торопил матросов, подталкивая их в спину. – Пленников не забывать! Быстрее, черт побери! Где там остальные? Зови всех! Забирай своих, всех забирай!

Матросы прыгали на сетки и оказывались внизу на своем судне. А пленники боязливо топтались, пока их грубо не валили, как кули, и они катились вниз, орущие и упирающиеся. На борту «Волка» их подхватывали крепкие и уверенные руки и волокли в трюм.

Не прошло и трех минут, как крючья убрали, борта разошлись и суда медленно стали удаляться друг от друга.

А на палубу поверженного корабля стали выскакивать матросы и воины, загнанные в трюм в момент их растерянности. Опять затрещали мушкетные выстрелы, но суда продолжали медленно расходиться. Волки прятались за фальшбортом, редко отвечая своими выстрелами.

Леонар уступил место рулевого Пьеру, и тот умело стал уводить судно под ветер. Паруса надулись, и «Волк» бойко уходил все дальше и дальше. Вскоре стрельба затихла. Никто не собирался организовать погоню. Наверное, на подвергшемся нападению судне все хорошо понимали, что догнать легкую фусту, уже набравшую значительный ход, будет практически невозможно.