Когда все утихло, стали выяснять, кто были эти трое. И, о, неутешительный ответ! Город является довольно криминальным, и они вляпались в историю с одной из группировок. Вот почему охрана бездействовала – они поняли, кто это и тупо боялись за свои задницы! В не меньшей беде оказался в итоге Никита. Карина прекрасно понимала, что свои пьяные угрозы те трое могли осуществить вполне легко и безнаказанно – этих людей боялся весь город. Муж прятался, она в панике пыталась решить проблему, поднимая свои связи со всеми городскими бандитами. И нашла! Пришлось наврать, что он глубоко извиняется, что скоро у них будет ребенок, и она умоляет оставить его в покое. Привет, девяностые, и спасибо тому человеку, который все разрулил. Через несколько дней к Карине подошел директор бара и сказал:

– Твой муж молодец! Держись за него!

И она им искренне гордилась. Да, лето выдалось жаркое.

Через месяц Никита уволился и решил делать карьеру по профессии. А Карина оставалась прежней. Безбашенной, сумасшедшей. Ей безумно нравился тот ритм жизни, в котором она жила, она прекрасно понимала, что нужно что-то менять, но не могла отказаться от всего и сразу. Постепенно работа с колонкой сошла «на нет». Бар оказался наркотиком посильнее творчества. За стойкой она чувствовала себя по-настоящему счастливой. В нее как – будто вселялся бесенок, она могла плясать на стойке, смеяться, жечь коктейли, заигрывать с мужчинами. Все давалось легко.

Ей нравилось курить сигареты, ей нравилось состояние легкого опьянения за баром, когда ты позволяешь себе больше обычного, ей нравились поклонники и постоянные гости, каждый день дарящие благодарные улыбки. Она ценила это. Барная стойка для бармена – это как сцена для актера. Настоящий бармен всегда добьется успеха, если захочет, и только там почувствует себя по-настоящему свободным.

Теперь Карина не была уверена ни в чем. Что делать, пока мужа не будет? Меняться? Начать стремиться куда-то? Но как? Она даже не представляла, с чего начать.

Надо было сделать так, чтобы он приехал со своими потухшими чувствами, а там она, Карина, вроде, такая же, как прежде, но на самом деле неуловимо, но в то же время грандиозно другая. Чуть умнее, чуть стройнее, чуть выше каблук, чуть перспективнее. Надо было целиком и полностью взяться за свою жизнь. Провожая его на поезд, она твердо решила это сделать.

Вредные привычки Карины давно уже не удивляли ни мужа, ни коллег по бару, но, стоило ей выйти «в свет» и показать себя во всей красе, как окружающие начинали повергаться в ужас от подобного образа жизни.

Никита всегда настаивал, чтобы она бросила курить. Наверное, поэтому Карина стояла сейчас у окошка в аптеке и выбирала себе антиникотиновые таблетки. Все-таки, было немного грустно. Она всегда уважала «философию сигареты». Ей казалось, что все курильщики посвящены в какую-то невиданную тайну, закрытый клуб, и быть частью этого клуба доставляло немалое удовольствие. Смысл был не в привычке, не в зависимости, а, скорее, в образе жизни, который несла в себе эта сигарета. Она всегда жила в хорошей интеллигентной семье, где многое запрещали, но где было принято открыто выражать свое мнение. Когда Карине исполнилось восемнадцать, она начала активно наверстывать упущенное. Все то, что раньше было под семью печатями, теперь оказалось доступным, символом свободы мысли. Она стояла у окошка аптеки и грустно смотрела на антиникотиновые таблетки, которые активно пиарила толстая женщина средних лет. Карина смотрела на нее и понимала, что той явно неизвестна философия сигареты. «Начну их пить с завтрашнего дня, как только провожу мужа на поезд». – подумала Карина и с отвращением кинула таблетки глубоко в сумку.

Зазвонил мобильный. Муж.

– Привет, дорогая. Слушай, я подумал, если мы с тобой сегодня последний вечер вместе перед Питером, может, гульнем где-нибудь, а?

– Ты серьезно? Ты же спортсмен, или ты хочешь, чтобы гуляла я одна, а ты за мной присматривал?

– Брось, давай оторвемся на всю катушку?

Карина посмотрела пожелтевшие листья деревьев вокруг, глубоко вдохнула сырой сентябрьский воздух и свернула в ларек за пачкой сигарет. Никита будет, конечно, недоволен, но без этого никак, это точно.

Ближе к вечеру она уехала домой приводить себя в порядок. Решила в последний вечер порадовать любимого – ярко накрасилась, надела обтягивающее платье, чулки и сапоги на высоких каблуках. Она всегда знала, что нравится мужчинам, что производит на них определенный эффект и заряжалась их эмоциями. Сегодня же Карина хотела, чтобы любимый гордился тем, какая у него красивая жена и все ему завидовали.

Они приехали в ресторан. Заказали бутылку вина, вкусный ужин. Он встретил цветами и восхищенным взглядом, она – благодарным поцелуем. Выпили. Много говорили. О том, что будет, о том, что есть сейчас. Болтали без умолку. Вот за это она его всегда и любила. Карина всю жизнь была довольно замкнутым человеком, и разговорить ее было большой проблемой, с мужем же она всегда чувствовала себя как сама с собой. Все темы были для них открыты. Он сказал, что видит в будущем их вместе и будущих детей, большой дом, они вместе бегают по утрам. Она пишет какие-нибудь мемуары, он работает крутым адвокатом. Они счастливы. Как в американской рекламе, прям. Карина слушала его, и понимала, что хочет того же самого. Вот оно, пора. Остепениться, остановиться. В их отношениях ее всегда мучила одна мысль, она зудела внутри и не давала покоя. Всю жизнь для нее любовь шла в ногу с болью. Ее предавали, попадались сумасшедшие, наркоманы, она, бывало, испытывала со своими бывшими настоящее состояние аффекта. Для Карины любая любовь всегда проходила мучительно. Ей всегда кто-то выносил мозг. Последние же два года все было в точности да наоборот. Полный штиль. Они друг друга любят и счастливы. Аля тихий семейный очаг. Раз в неделю кино, вкусный ужин, свечи, бутылка вина и никаких поводов для ссор. Карине не раз говорили, что ее муж простоват для нее. Но ей с ним так хорошо. Есть такая поговорка: «Хочешь быть счастлив в браке – живи с лучшим другом». Карина и Никита были наглядной иллюстрацией данного высказывания. У них всегда все было хорошо. Это и есть счастье, наверное.

Они сидели в ресторане довольно долго. Расплатились. Карина посмотрела на часы – было около часа ночи. Они достаточно выпили, чтобы продолжить гулять дальше. Она – в платье и чулках, рядом любимый мужчина – идеальный вечер. Решили пойти в бар, где работала Карина, показаться, да муж хотел попрощаться со всеми заодно.

В баре было тихо и практически безлюдно, они пришли веселые и пьяные. Они сели за барную стойку и сразу появилось некое оживление. Все подходили к Никите, спрашивали его о планах на жизнь, к Карине, говорили, какая она красивая сегодня. Завязался пустой и веселый треп между своими. И тут краем глаза она зацепила его. Это был один из той компании бандитов из летней истории. Вообще, решилось все тогда довольно мирно, и они стали ходить к ним регулярно каждое утро, пить свои американо и пугать своим бандитским видом всех официанток. Карина искренне ненавидела всех и никогда с ними не здоровалась. Но сегодня был особый вечер и краски вокруг были несколько ярче, чем в обычные дни, а тот был какой-то грустный и одиноко ждал бармена у стойки.

– Что, вам кофе с молоком никто не делает? Вы, по-моему, немного перепутали часы посещений? – весело улыбнулась Карина ему.

Он улыбнулся в ответ. Сзади подошел муж и тепло обнял, сказав, что пойдет поболтает со знакомыми. Повернувшись обратно, она заметила, как бандит выпивает залпом пятьдесят коньяка и куда-то испаряется.

«Странно» – единственная мысль, промелькнувшая в ее голове. Карина еще немного выпила. Настроение было просто отличное. Она решила поставить музыку повеселее и переместилась к компьютеру. Заиграла Red Hot Chili Pepers. Народ поднялся танцевать. В зале послышались одобрительные поддатые крики, и Карина в очередной раз почувствовала себя истиной королевой бала. Она стояла в углу барной стойки у компьютера и набирала в плейлисте музыку, когда опять почувствовала его рядом. Бандит возник из ниоткуда и молча смотрел, что она делает. Карина торопливо обернулась и занялась своим делом.