— Ты, молокосос, если ворвался, так хоть выслушай, что тебе говорят! Все имеет свое объяснение...

В этот момент я заметила, что Берт заходит к Игану за спину. Надо было крикнуть, предупредить Игана, но вместо крика из моего горла вырвался хрип.

Неожиданно раздался громкий спокойный голос Агаты:

— Он пришел один! За ним никого нет! И он осквернил ритуал! Астарот требует наказать его!

Композитор глянул на Агату, и его чуть не вывернуло.

— Женщина, вам следует прикрыть свое тело. Неужели можно ТАКОЕ выставлять напоказ!

Алекс подошел к нему совсем близко и вдруг заговорил добродушно, как с другом:

— Понимаете, Иган, я ведь ничего не знал про этот подвал... А когда мы забрели сюда... ненароком, то нашли шкаф, а в нем — эти забавные маски. Нам захотелось подурачиться, пошалить, представить, как проходили здесь ритуальные действа этих... как их... сатанистов. И вот поэтому мы разделись...

Берт Бэнкрофт размахнулся и сомкнутыми кистями обеих рук ударил Игана по затылку. На лице Игана на несколько секунд застыло удивленное выражение. Покачнувшись, мой спасатель упал. Берт ударил его еще раз, потом еще... Наверное, композитор потерял сознание, потому что остался лежать на полу без движений.

— Правильно! Суровость прежде всего! — гремела Агата. — Мерзавец нарушил наше уединение, испортил ритуал, оскорбил хозяина и владыку, великого Астарота! Смерть ему! Смерть!

Селестина вдруг поняла, как далеко зашли ее игры с дьяволом, вскочила с алтаря и, дико озираясь, закричала:

— Почему — смерть?!

— Князь тьмы гневается, — бесстрастно пояснила Агата. — Осквернена его обитель. Мы не можем продолжить ритуал, пока не убьем осквернителя, иначе Астарот обрушит на наши головы страшные несчастья!

Она замолчала. В подвале установилась гнетущая тишина, даже Алекс не сопел.

— Что мы должны сделать? — вкрадчиво спросила Трейси.

— Сорвать с мерзавца одежду и положить его на алтарь. Я сама нанесу семь ритуальных ударов — как и тогда... Семь ударов — и Астарот удовлетворится.

— Но тогда у нас не было свидетелей, — веско произнес Уолтер. — А сейчас...

Он многозначительно посмотрел на меня.

Агата в маске сатаны повернулась в мою сторону.

— В таком случае первый удар нанесет Мэвис. Если она не сделает этого, мы заколем ее, как и незваного гостя. Чем больше смертей, тем крепче наша связь с Астаротом!

Кажется, Агата всех напугала. Даже Алекс взмок от страха и напряжения.

— Мы не можем так просто... А куда мы денем трупы? Что мы скажем родственникам?.. Как я объясню полиции исчезновение своих гостей? — завопил он.

— Придумаете что-нибудь, — равнодушно ответила Агата. — Если мы не заставим этих двоих замолчать, то всем нам придется очень плохо. Мы — конченые люди. Но, совершив ритуальное убийство, мы возвысимся в своих глазах. И все пойдет по-прежнему.

Раздался жуткий смех. Спустя несколько мгновений я поняла, что это я сама смеюсь. Кажется, мои голосовые связки заработали.

Агата снова повернулась ко мне.

— Обычная истерика, — прокомментировала она. — Не обращайте внимания.

Подойдя к алой атласной подушке, Агата схватила нож и протянула его мне — рукояткой вперед.

— Возьми это орудие, дитя. Тебе я доверяю нанести первый удар.

— Никогда!

Я обвела глазами каждого, кто находился в подвале. Все замерли в ожидании. Способны ли эти люди пойти против сумасшедшей старухи?

— Опомнитесь, — тихо сказала я. — Вы попали под власть полоумной... Она больная женщина, ей хочется убивать и убивать... Алекс! Селестина! Вы же не сошли с ума и должны понимать, что происходит. Берт! Уолтер! Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Вам придется отвечать за все, что сейчас может произойти...

Так как я не повышала голоса, то в подвале был слышен каждый звук. Внезапно все разом напряглись, услышав непонятные глухие удары.

— Что это такое? — забеспокоилась Трейси.

— Астарот гневается! — ответила Агата. — Его терпению пришел конец. Я предупреждала вас: если мы не накажем этих двоих, нам придется плохо. Астарот обрушится на нас всею своею мощью... Смерть очистит нас! Если мы смалодушничаем, Князь тьмы отправит нас в последний круг ада...

Удары повторились, причем они стали более сильными.

— Предупреждение! — вещала безумная старуха.

— Нет! — крикнула я, поняв, ЧТО на самом деле означают эти толчки и стуки.

Сорвавшись с места, я бросилась в тот конец подвала, где находилась дверь, ведущая в пещеру.

— Держи ее! — послышалось за спиной.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что за мной гонится сам сатана с ножом. Я прибавила в скорости. Но прыткая Агата была уже близко.

Еще издали в неверном свете керосиновых ламп я заметила, что в деревянной двери, к которой я стремилась, торчит ключ. «Спасена!» — мелькнуло в сознании. Агата была в двух ярдах от меня. Подбежав к двери, я повернула ключ в замке и отскочила, но дверь все же больно ударила мне по колену и отбросила к стене. Я упала, но краем глаза увидела, что в коридор вбегают люди... Много людей... Один хватает Агату за руку и выворачивает кисть... Нож падает... Второй срывает маску... Агата пытается укусить его... Тот бьет старуху в зубы... Агата оседает на пол, сжимается в комок...

Впоследствии оказалось, что колено мое было сильно разбито, да и удар кулаком по спине — память об Алексе — не прошел бесследно. Но в тот момент все внутри меня пело. Я не чувствовала боли, поднялась и заковыляла к алтарю.

Полиция уже надевала наручники на Алекса, Уолтера, Берта... Среди полицейских был человек, по виду врач, с черным чемоданчиком в руке. Был еще один человек, которого я видела однажды на лесной тропинке. Тощий, как жердь, дико озирающийся, вздрагивающий...

— Привет, мистер Робинсон! — сказала я, приблизившись к вожатому бойскаутов.

Беднягу аж передернуло. Неужели он никогда не видел обнаженных девушек? Я улыбнулась и спросила:

— Как поживает ваш воспитанник Альфред? Он по-прежнему отлынивает от кроссов и отсиживается в кустах?

Мистер Робинсон нервно сглотнул и ответил хриплым сдавленным голосом:

— Я обязательно выгоню этого паршивца из отряда. Он рассказывает мальчикам такие ужасные истории... Я решил уличить его, и вот...

— В чем вы решили уличить Альфреда?

— Прежде чем наказать этого негодника, я должен был сам все проверить. Справедливость превыше всего! И теперь вот выяснилось, что... Мальчишка стопроцентно прав!

— Неужели?

— В пещере действительно живет нагая леди! И она — передо мной!

— Ну, и каким идиотом я теперь выгляжу?

Иган Ганн тяжело вздохнул и добавил:

— Явился вызволять красавицу от чудовищ, а сам попал в западню... Когда очнулся, выяснилось, что красавицу освободили без меня. Такие истории не делают мужчине чести. Разве можно меня уважать после всего, что произошло в подвале?

Я подбодрила Игана улыбкой.

— Самое главное — ты хотел меня спасти! Ты не побоялся лезть к самому черту в зубы! Кстати, а кто надоумил тебя насчет подвала?

Иган ответил робкой улыбкой и пожал плечами.

— Я много размышлял на эту тему. Весь вечер Алекс приставал ко мне и пытался выяснить, что мне известно насчет сатанистов. Это показалось весьма подозрительным. Я вдруг понял, что все может быть гораздо серьезнее, чем это видится на поверхности. «А что если они проводят свои сборища где-то в доме?» — подумал я. Улегшись, долго не мог уснуть. Решил посоветоваться с тобой, поднялся, оделся... Стучу в твою комнату — никто не отвечает. Вхожу. Постель даже не смята. Я бегом в комнату Селестины. Там — то же самое. Тут я и понял, что дело нечисто. Бегу к Нине. Растолкать Нину не удалось: потом уже выяснилось, что эти мерзавцы подсыпали в ее питье люминал.

— Конечно! Нина ни о чем не должна была догадаться!

— Они хотели быть уверены в том, что мамочка в самый неподходящий момент не заявится посмотреть, чем занимается доченька.