Жанна тихонько посапывала, приоткрыв пухлые детские губы.
Рытин потянулся - разбудить, как вдруг...
Он увидел глаза Потапчука. Их словно подменили - не было в них слабоумной циркуляции зрачков - они жестко смотрели на Рытина. И чем глубже Рытин провалился в них, тем больше - как бы слой за слоем становилось понятным происходящее: и замерший над рельсами состав, и мандраж вагона, и расплескавшееся в гранитном напряжении тело Потапчука...
Глаза инвалида жили - они бились в едва заметном спазме и от них, как от пляшущих поплавков, исходила мелкая, все охватная дрожь. Рытин гнулся все ниже и ниже, влекомый неодолимой мощью, быть может, родственной той силе - погнавшей его с земли к горящему самолету.
Рытин уже видел звенящую жилку на виске и его вдруг поразила мысль оборвись эта ниточка и поезд покатится под откос... Левая кисть Потапчука выстрелила из-под простыни и жадно стиснула его запястье. Рытин не закричал - едва родившись, крик самозахлебнулся, переполнив его своим взрывом до вздыбленности волос - он лишь захрипел - сердце забило легкие мокрым тромбом...
Он оцепенел... А правая рука Потапчука уже разгибала его серые пальцы и Рытин под напором молящей ярости глаз поддался и увидел на своей ладони брелок - ехидный, покрытый мокрой пленкой. Рытина словно током пробрало он растворился в вибрации, просел под тяжестью, словно поезд стал его костюмом - тяжко свинцовым и устоять теперь под этим гнетом стало для него вопросом жизни и смерти.
А Потапчук отходил - глаза наполнялись мутью, руки вздрагивали как подраненные птицы... И словно решившись на еще до конца не осознанное - но самое главное в этой судорожной схватке - Рытин крепко обнял костяную фигурку и выдернул кулак из слабеющих пальцев...
5
И услышал собственный голос:
- Конечно оставлю... Не сейчас... Утром... Извините, пойду...
Но не сделав и двух шагов, замер.
"Нужно вернуть дьяволенка. Я вор и... Что же это... - тоскливо осеклось в груди. - Что же это со мной происходит?"
Плащ исчез. Появился костюм, полотенце, а в затылок смотрела Жанна точно так она смотрела за несколько часов до рокового пробуждения. И слова он сейчас произнес те же...
"Быть не может..." - похолодел Рытин и боязно обернувшись, шагнул в купе. Увидел все те же бессмысленные глаза, блуждающие пальце, а в своей ладони - заранее приготовленный талисман, и протянул он его чтобы вернуть похищенную в свое время вещь...
"Стоп, - сдержался Рытин. - Сейчас ты отдашь чертенка, а после, ночью, встанешь и примешь его обратно. Чтобы снова вернуть?" Получалась какая-то карусель. Нащупал часы. До момента, когда он проснется и пойдет покурить, остается три часа с мелочью. Или этого не случится? Привиделась ли ему картина - сейчас, в конце разговора - в одно короткое мгновение покрыв слякотью его белье?
По коридору он брел целую вечность. Остановился - над головой часто-часто моргала лампочка. Рытин как завороженный наблюдал ее агонию...
В своем купе он грузно осел на откидное сидение и попытался расслабиться. От смутной тяжести гудел позвоночник. Назойливо рябило в глазах от упрямой, так и не перегоревшей нити... Согласиться с тем, что катастрофа ему не привиделась, Рытин не мог - легче было лишиться собственной руки. Но в то же время признать случившийся временный повтор он не мог по причине нынешнего мозгового бессилия. Тем не менее среди отупевшего, размякшего сознания встречались кое-где островки твердой отстраненной мысли. По этим опорам - словно мост, выстраивалась логика событий.
Только что он повторил собственные, предшествующие катастрофе действия, лишь с единственной разницей - талисмана он не вернул, а оставил себе. И готов был поклясться, что через три часа поезд сойдет с рельсов, а Потапчук силой необъяснимого будет держать его на весу - так, как, возможно, он сумел выйти из пике над самым городом тем далеким пыльным летом. И не имея доказательств, Рытин верил во всю эту чертовщину, потому что в кулаке грелся костяной болванчик и еще... Словно он стал с Потапчуком единым организмом, с общими нервами и гибельной нагрузкой на сердце, мозг, и не было уже понятия "сопереживание" а было другое, беспокойное - "содействие". Содействие в мучительной попытке спасти поезд.
Рытин поднес кулак к глазам. Талисман словно врос в его кожу, стал безмолвным сотоварищем, корнем его веры, и словно индикатор, подсказывал: опасность дамокловым мечом продолжала висеть над ним, над поездом. Он ясно осознавал, что в силах разжать ладонь и выпустить дьяволенка, но он не мог этого сделать - все его существо, скованное предчувствием беды, восставало против...
Что там случилось с рельсами - был ли впереди разрыв, постороннее тело, или случись что-либо с вагонами... Следовало остановить поезд перед точкой катастрофы, лишить его скорости, и уж если суждено ему сойти с колеи, то на малом ходу, с минимумом потерь...
Рытин сидел долго - успокаивался, открещивался от навязчивого желания разбудить попутчика и как на духу посвятить в фатальный расклад. Потом он встал и пошел к проводнице. Щель служебной ячейки светилась и сквозь ее Рытин увидел клетчатое одеяло, накинутое поверх униформы. Рытин потянулся и подергал за рукав.
- Станция?! - проводница взвилась, но увидев Рытина, почему-то сразу обмякла, плотно уселась и прихорашивая слежалые кудри, принялась разглядывать гостя.
- Станция? Нет-нет... У меня к вам дело. Понимаете... - Рытин замялся. Ему до жути захотелось присесть - утомление вихрем гуляло в мускулах.
- Нету у меня казенки. Вышла вся... - неожиданно буркнула проводница и резинки ее морщинок оттянул подбородок - клюнув раз, второй, округлив межгубье... Больше она не сдерживалась - зевок захлестнул как пробоина в подлодке. Рытин пошатываясь, дико таращился на выпачканный в помаде бублик.
- Вы меня неправильно поняли... - тут он не выдержал и почти рухнул на смятое одеяло. Проводницу мигом отмело к окну.
- Э-э, гражданин, вы чего-о-а-а... - зевок проглотился, а ладонь прытко нырнула под подушку.
"Пистолет..." - почему-то подумал Рытин. - Да успокойтесь вы... - и видя продолжение поиска, неожиданно для себя гаркнул: - Будете слушать или нет?!
- Ну? - она успокоилась, потому что нашла заколку, которую тотчас же заткнула себе в темя. - Я слухаю, слухаю...
- Остановите поезд, - выдавил Рытин и пустился втолковывать удивленным глазам, что желает остановки - нет, не для скоротания пути к родной деревне, и вовсе не для тер-акта, а тем более баловства - вопрос стоит о жизни или смерти пассажиров - состав через три часа сойдет с колеи...
- Откуда цэ тэбэ известно? Вглядевшись в перламутр ее пуговичных глаз, Рытин решительно заявил:
- Дело государственной важности. Прошу проводить меня к начальнику поезда.
К концу перехода, отсчитав пять вагонов, Рытин едва мог стоять на ногах. Проводница шла впереди то и дело одергивая юбку и оглядываясь. Вагоны пинали переборками, глушили грохотом переходников мазали по щекам пятками плацкартного дремотья - локомотив лихорадочно нагонял расписание. Мир катился в бездну.
Наконец проводница просемафорила Рытину и осторожно постучалась в плотно задраенное купе.
- Рудольф Игнатьевич, - сладко пропела она и царапнула по обивке нечто интимное. Прошло минута - полная тишина.
Проводница тревожно постучала вновь.
Рудольф Игнатьевич выскочил по частям - сначала головой - неожиданной как прыщ в утреннем зеркале - с лицом в густой ржавчине веснушек. Потом выплыло остальное туловище - в воинской бельевой рубахе навыпуск и синих профессиональных штанах. Дверь тут же отрубила жаркое содержимое купе.
- Тебе чего, Галина? - торопливо сыпанул начальник. Он моргал и видимо ожидал каких-нибудь неприятностей.
Но Галина отвечать не спешила. Губы ее сделались вялыми и бескровными - как два утомленных пескаря, а в глазах блеснули трагические искры.
- Пассажира к вам привела. Видать не вовремя? - неприятно доложила она и широко (вот тебе, пожалуйста) повела рукой в сторону Рытина бледного, приваленного к дверям тамбура. - Поезд жэлает тормозить.
