Владимир ВОЛЬФ

ТОЧКА ПРИЛОЖЕНИЯ

[ начало отсутствует ]

Был там еще скверик с вечными колясками, старушками... И не мог взвыть жаворонок аварийной сиреной - распугать всех за несколько жалких, оставшихся секунд...

Рытин отшвырнул лопату и шагнул вперед, тотчас ощутив, что еще немного - и он захлебнется сосущей тошнотой, похожей на ту, возникшую у него однажды при виде чужой открытой раны - с мокрой текучестью багровых сгустков и сахарным колышком раздробленной кости.

- Манько... - с беспомощным шепотом обернулся он. - Как же это...

Манько тоже обернулся.

Может, им хотелось увидеть мчащиеся автомобили с красным крестом, спасателей с чем-нибудь обнадеживающим, вроде, как Рытины в лихорадке представилось - куска брезента, на который есть надежда попасть с высоты горящих этажей...

Для реактивных истребителей таких брезентов еще не придумали. Гул нарастал, крестик уверенно целился в центр городка и поздно было уже катапультироваться, как и поздно было бежать через степь к универмагу предупреждать, эвакуировать... Рытин только заткнул уши, чтобы не выплеснуло мозг от гулких и тяжелых ударов сердца.

Почти над самыми антеннами истребитель отрыгнул жуткое багрово-огненное облако, дрогнул, кое-как выпрямился, и перемахнув черту поселка, понесся на аэродром - прямо на две солдатские фигуры, взлетную полосу и груду щебня.

И почти уверившись в посадке, Рытин вдруг заметил, что у истребителя не выпущены шасси. Беззвучно вспыхнули за кормой цветы парашютов6 нос задрался напоследок, показав зеркальное, в мелькающих тенях брюхо, и как-то сразу наполнившись свинцовым весом, истребитель гулко принял на себя утрамбованную тушу земли.

Брызнуло сухое облако пыли. Самолет смялся бумажно, по-бутафорски, что вовсе не соответствовало басовитому грому, который бил в стороны и пробирал солдат муторной дрожью. Рытин вспомнил о себе. Бежать было поздно и тогда он повалился прямо в колючую полынь - все еще сжимая голову мокрыми ладонями.

Гул плавал над головой, тормошил за испод, вдавливал в пыль, прорываясь треском и невнятным, вынимающим душу всем. Потом гул как-то сразу оборвался - остался лишь вой, да и то режущий откуда-то сзади - по сапогам Рытина. Выл Манько. Вжатый в щебень, глядя мимо Рытина водянистым, обреченным взглядом, выл от непонятной жути - жалобно и тонко, - как пес на живодерне.

Рытин повернул голову.

Метрах в двадцати от него, нахохлившись покореженным металлом, лежал самолет. Одно крыло обвалилось и торчало теперь из взрытой почвы, от дымного фюзеляжа слезился жар, а на месте кабины, как показалось Рытину, багровела та самая открытая рана, от которой хотелось бежать подальше, или хотя бы не смотреть на нее - на что-то полуживое, беспомощное, полное боли и предчувствия смерти.

Почему самолет не взорвался сразу - об этом Рытину было некогда думать.

Некогда, потому что он уже пытался оторвать от земли скользкое тело Манько, а тот швырялся в него щебнем и что-то визгливо доказывал...

Потом как-то сразу он очутился рядом с истребителем, у помятой кабины, лишенной фонаря, рядом с белым шлемофоном... Рытин ворочал рыхлое тело и чуть не плакал, пытаясь разобраться в путанице ремней. Сзади доносился истошный мат напарника, и не солнце уже обжигало наждак ХБ, а прозрачные языки пламени, тихо и властно охватывающие истребитель со всех сторон. Рядом неожиданно оказался Манько и оттолкнув, сам впился в упрямые замки...

Волочил в основном напарник - он был раза в полтора здоровее, а Рытин лишь неуклюже подталкивал, то и дело наступая на тряпичные ноги раненого.

Когда Манько споткнулся и они втроем повалились на землю, Рытин чуть не уткнулся в ладонь пилота. И вот тогда он заметил побагровевшую от натуги рожицу - побагровевшую от тщетной попытки выбраться из одеревеневшей перчатки. Летчик словно спал - красивое его лицо, совсем не тронутое ударом, застыло по-стрелковому - будто целился он куда-то в глубине земли, сощурив левый глаз и чуть оскалившись, а то что было у него в руке...

Что заставило Рытина разжимать перчатную хватку, выдирать костяного болванчика, какой вдруг неуместный интерес обуял его в двух от опасности? Манько уже поднимался с колен, желтоватый резной чертик выскальзывал из перчатки и в этот момент... самолет взорвался, сразу затмив солнце густым чадом и упругой волной огня, а секундой позже Рытин почувствовал, что его съедают живьем...

Он катался по траве среди обломков и бешено теребил волосы - почему-о за них он переживал больше всего; жгучий треск оглушал, словно трещали нервы - от страха и боли...

Потом они тушили летчика.

Он вспыхнул весь, разом, будто облитый бензином, хотя Рытин - ни в кабине, ни в комбинезоне пилота - бензинового запаха не слышал. Даже лицо его было бледным и сухим... Теперь они катали его по траве, сжигая кожу ладоней - Манько яростно хлестал жалкой пилоткой, а Рытин, сообразив наконец, рванул гимнастерку и мимоходом обнаружив на ней гигантскую пропалину, принялся сгонять липкое пламя.

Вдруг из дыма возникли не то джинны, не то спасатели, заплескался липкий брезент, и в один момент торопливые руки спеленали летчика. Рытина теснили, а он все пытался вытащить из-под грубых подошв свою втоптанную в пыль гимнастерку, пока его не задело случайное плечо - прямо по носу и отрезвило. Брезент упорхнул словно плащ фокусника и Рытина как будто еще раз с'ездили - теперь уже пожестче...

Лицо пилота исчезло. Его не было. Осталась сплошная закопченная маска с волдырями и грязными кровавыми подтеками, и шлемофон казался одним целым с этой головешкой. Рядом стоящий Манько неожиданно перекрестился неожиданно для его наплевательского характера...

Их оттянули прочь. Два раза споткнулись о шланги пенометов и наконец уселись в открытый "бобик", рванувший с места так, словно за ним гналась новая волна взрыва. Степь задрожала, запрыгала, и Рытин в потоке ветра почувствовал, насколько сильно обожжена у него спина. Манько сидел рядом и наблюдал за убегающей возней, и у него, как ни странно, ХБ было в порядке, не считая грязи и двух-трех несерьезных дырок. Что-то неуютно кололо в бедро и пошарив в галифе, Рытин достал нелепого, размером с зажигалку, резного чертика... То был брелок пилота.

2

Рытина свезли в санчасть. Спина чужой кожи не просила, поэтому его долго квачили холодной и липкой мазью, промокали тампонами и заставляли сдавать анализы, лежа на животе.

Потапчука - так звали летчика - отправили в окружной госпиталь, и дела его были плохи. Об этом сообщил вежливый, хрустящий портупеей особист, посетивший Рытина в первый же день его больничной лежки. Записывал аккуратным почерком, переспрашивал, хмурился и вновь повторял вопросы: Рытин чуть не осатанел, в десятый раз описывая падение.

Как только гость исчез, Рытин достал трофей. Пузатенький брелок напоминал полуголого Черчилля, даже маленькая сигарета торчала из пухлых губ и рожки были в пору и не казались лишними, а скорее сквозь макушку двоякую мефистофельскую сущность. Губы кривились лукаво и в соавторстве с ладошкой, сложенной "щипчиками", как бы говорили: "Денежки счет любят". Нельзя сказать, что работа была искусной, но все же она являлась точкой приложения таланта - виднелись быстрые, умелые следы резака, наждачной шкурки, а иные черты, лишившись скверного лака, вовсе готовы были ожить и зашевелиться. Такие штучки Рытин любил - именно за претензию на неповторимость. Но сейчас, проходя мимо бойких умельцев, Рытин товаром не воодушевлялся - берег солдатское жалование, угомоняя себя мыслью о нездоровом явлении фетишизма.

Но черт бы побрал этого дьяволенка...

Почему он вдруг оказался в руках летчика, да еще в то время, когда ладони не должны сжимать ничего кроме штурвала? Может, Потапчук держал его над приборной панелью - почти как автолюбители со своими уродами в лобовом стекле? А может, он вообще не выпускал дьяволенка из рук? Хорош авиатор... Рытину не хотелось ломать голову. То, что случилось с ним, было куда значительнее и весомей, ведь доныне личного участия в катастрофах Рытину принимать не приходилось. Лишь в институте, на картошке в осеннюю пору, стал свидетелем опрокидывания целого трактора, что по хмельной нужде заехал в колхозный арык. Именно тогда он впервые увидел страшную рану открытый перелом на ноге тракториста - веселого, бледного и смертельно пьяного.