— Бунгало предназначено только для нас двоих. Пойдем распаковывать вещи. Мы еще успеем что-нибудь выпить перед ужином с Форстерами.

— Мне казалось, я ясно дала тебе понять, что не собираюсь спать с тобой в этот уикенд.

Николас не ответил, а только раздраженно посмотрел не нее.

Тогда Клер продолжила:

— В действительности я очень серьезно отношусь к браку и к первой брачной ночи. По-моему, невеста должна ждать венца.

— А ты девственница, Клер? Если так, то знай: тебе нечего бояться. Секс придуман для удовольствия. — Его голос сделался тихим и низким. — Я не сомневаюсь, что он доставит нам обоим большое удовольствие.

— Понимаю. — Яркая волна краски прилила к ее лицу. — Я хочу сказать, что не боюсь секса. Ты у меня не первый мужчина, Николас. — Не первый, а второй, но тебе вовсе необязательно знать об этом. — Просто я хочу дождаться венчания.

Венчания, которое никогда не состоится! Я изо всех сил стараюсь еще больше все не запутать, Николас, а ты совсем не хочешь мне в этом помочь, с горечью проговорила она про себя.

— Когда придет время заняться любовью, меня ничто не остановит. — Он взял у нее чемодан и вошел внутрь. — Правда, я очень сомневаюсь, что тебе захочется дожидаться первой брачной ночи. Уж в чем, в чем, а в этом наши желания совпадают. Но уверен, что время само все расставит по местам.

Заняться любовью. Если бы только это!

— Ты же не можешь просто затащить меня в постель и делать со мной все, что тебе вздумается. — Эта мысль заставила ее пульс ускориться. — Ты же ведь не… э… дикарь. Предупреждаю тебя, я современная женщина. Я знаю свои права и вдобавок владею несколькими приемами каратэ.

— Почему бы тебе не выбрать спальную комнату? — Он поставил чемоданы на пол и отправился в гостиную, чтобы включить кондиционер. — Распаковывайся, а потом мы начнем собираться к ужину.

— Выбрать комнату?

Здесь не одна спальня? Николас и не собирался ни к чему ее принуждать! Казалось, еще немного, и она умрет от смущения.

— Отлично. Я — мм… я так и сделаю. Пойду и… выберу комнату.

— Выпьешь? — предложил Николас, когда Клер вышла из своей комнаты. Она все еще избегала встречаться с ним взглядом. — После сегодняшней шумихи, я думаю, мы заслуживаем по одной рюмочке ликера.

— Ты думаешь, что произвел впечатление на Форстеров? Могу поклясться, что начинаю недолюбливать этого мужчину и его манеру играть с людьми ради собственной забавы.

— Такова натура Джека, его уже не переделаешь, — развел руками Николас. В данный момент это его не слишком волновало. Гораздо важнее для него было присутствие Клер. От него не укрылось то, как вспыхнули ее глаза, а на щеках появился легкий румянец от выпитого вина, что придало ей еще больше очарования.

Несомненно, она — особенная!

— Но мы, похоже, зря тратим время.

— Нет, тут ты ошибаешься. В этот уикенд я позволю ему развлечься, но к концу выходных он непременно поймет, что имеет дело с серьезным человеком, который не станет долго дожидаться его решения. Всегда найдется другая рыба, которая попадется на крючок.

Николас изо всех сил старался не думать о том, как кремовая юбка подчеркивает достоинства фигуры Клер. Но зов плоти был сильнее здравого смысла. А естественная реакция его тела заставляла Николаса чувствовать себя некомфортно.

Девушка скрестила руки на груди. Нежно-розовый румянец на ее щеках превратился в ярко-пурпурный.

— Николас, я хочу, чтобы ты знал, что мне неловко за свое поведение. Я — я прошу прощения. Сейчас я чувствую себя абсолютной дурой.

— Ты была слишком взвинчена.

На самом деле ее нервы до сих пор натянуты как струна, и Николас не мог не заметить этого.

— Я не хочу торопить тебя, Клер. Поверь мне, и тогда твоя жизнь станет намного проще.

Осталось только самому поверить в это! Тогда и ему будет легче дышать.

— Судя по тому, как я себя вела, ты, должно быть, подумал, будто я истеричка. Но это не так. В каждом решении, которое я принимаю, есть логика, хотя порой она не столь очевидна.

Ему следовало сохранять дистанцию, но он не мог устоять. Словно что-то внутри подталкивало его, заставляло действовать против воли. Он потянулся и схватил ее за плечи.

— Тебе не нужно оправдываться, Клер. — Николас нежно посмотрел на нее. Казалось, еще немного, и он забудет обо всех своих принципах и пойдет на поводу у эмоций. Но только сможет ли он после этого уважать себя? Вряд ли. — Ты такая маленькая без каблуков, — прошептал он.

Его замечание вызвало у Клер вспышку гнева.

— Неправда. — Она глубоко вздохнула и выпрямилась. — Мой рост выше метра семидесяти.

Он рассмеялся.

— Вижу, что у кошечки есть коготки.

— А как же. Не хочешь снять свои ботинки, чтобы мы посмотрели твой настоящий рост?

Черный топ так облегал потрясающие формы Клер, что Николасу показалось, будто температура в комнате подскочила на несколько градусов.

— Хорошо, я сниму ботинки, и мы погуляем по берегу, — предложил Николас. Может быть, ветер с океана охладит его кровь? — Что скажешь?

Клер сухо улыбнулась.

— Да, не стоит упускать возможности насладиться таким райским местечком, как это.

— Тогда не будем терять время.

Их ноги утопали в прохладном песке, который при свете луны казался белым. Поблизости не было ни души.

Какое романтическое место, подумал Николас. Оно словно предназначено для чего-то особенного. Черт возьми, снова он позволил своим мыслям углубиться в сентиментальную чепуху!

— Похоже, поблизости никого нет. — Клер все больше приближалась к воде. — Почему люди не хотят насладиться таким райским уголком?

— Вероятно, большинство из них развлекаются в отеле. — Или заперлись в своих бунгало.

Несколько минут они прогуливались молча. Клер с удовольствием вдыхала свежий морской воздух. Время от времени волна выплескивалась на берег и окатывала их босые ноги.

Николас был счастлив, видя, как искренне радуется их прогулке Клер.

В тишине раздался ее мягкий смех.

— Над чем ты смеешься? — Он повернулся, чтобы рассмотреть ее лицо при лунном свете. Ее волосы рассыпались по плечам, обрамляя лицо мягкими локонами. Глаза таинственно мерцали.

— Тебе покажется это глупым. Мне захотелось попрыгать в волнах. — Она улыбнулась. — Ребячество, да?

— Вовсе нет, — пробормотал он. — На другой стороне острова есть местечко, в котором бывают потрясающие волны.

— А ты бывал там раньше?

— Да, несколько лет назад, с отцом и братьями. Мы проводили здесь вместе уикенд пару раз в год.

— Ах, как я тебе завидую.

С его губ едва не сорвалась фраза о том, что совсем скоро она сможет разделить с ним такие мгновения, но вовремя понял, что опасно заводить подобные разговоры.

Николас нежно убрал прядь волос с ее лица и — будто разряд тока прошелся по его телу. Нет, ему не следует прикасаться к ней. Сразу хочется большего!

— Уже поздно. Думаю, нам лучше вернуться.

— Волшебной сказке всегда приходит конец, — вздохнув, согласилась Клер.

Стараясь не смотреть на девушку, Николас довел ее до бунгало.

— Если хочешь, можешь первой принять ванну. Спокойной ночи, Клер.

— Спокойной ночи, Николас. — Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. — Ты очень чуткий. Спасибо. Что бы в дальнейшем ни произошло, я никогда не забуду этого вечера.

Слова прозвучали почти как клятва. Ее взгляд ни на секунду не покидал его лица. Внезапно Николас понял, что она хочет еще раз поцеловать его. Не в силах противиться их обоюдному желанию, он притянул ее к себе.

— Поцелуй меня, Клер, — мягко приказал Николас. Видя сомнение в глазах девушки, он сам захватил ее губы в сладостный плен.

Клер страстно ответила на его поцелуй, и это еще больше воспалило Николаса. И в то же время испугало: он со всей отчетливостью понял, что эта девушка получила слишком большую власть над ним.