— А интересно, ты можешь умереть? Или ты готов страдать вечно? Почему-то мне кажется, что последнее.

Раскаленным прутом Хваль провел по руке узника, его боку и остановил в паху. Запахло паленым мясом. Георг застонал и задергался на цепях.

— Нравится? — Элоиза приблизилась к узнику. — Этот запах так приятен! Я просто в восторге!

Она дико рассмеялась и, вырвав из лап Хваля прут, вонзила его в живот Георгу.

— Это хорошо, что ты приехал. Мои визиты к тебе будут скрашивать мое несчастное существование.

Элоиза повернулась и быстро скрылась во тьме.

Георг почувствовал, как из него выдернули прут и отпустили цепи. Когда тело коснулось ледяного пола, сознание уже покинуло узника.

Шорохи, тихие голоса, скрипы, приглушенные крики слились воедино. Какофония образов заполонила сознание. Элоиза! Аматунта! Георг очнулся. Закованный в цепи, распростертый на каменном полу камеры без окон он быстро вспомнил, почему его сюда заключили.

Единственное, что было выше его разумения — ответ на вопрос, почему он до сих пор не умер? Израненное тело болело, но это не была боль умирающего. Георг чувствовал, что его члены наливаются силой, а голова способна ясно мыслить. Страшная рана в животе затянулась и, на ее месте прощупывался только комок спекшейся крови.

Георг проверил на прочность цепи, в которые его заковали. Слабого места обнаружить не удалось, без инструментов освободится от них нечего было и мечтать. Георг ощупал маску, закрывающую его лицо. Она запиралась на болт с правой стороны. Очень ржавый болт. Под нажимом пальцев железо крошилось, хотя и не так легко, как хотелось бы.

Найдя в стене выступающий внутрь камеры камень, Георг стал методично биться об него правой стороной маски. Каждый удар болью отзывался в голове узника, но он не прекращал своего занятия. Через некоторое время упорство было вознаграждено. После очередного удара головка болта отделилась и маска с грохотом упала на пол. Георг вдохнул полной грудью. Маленькая, но победа.

Насладиться сполна этой победой Георг не успел. Раздался скрежет отпираемых запоров, и в камеру вошли трое мучителей. Георг притаился на полу, пытаясь притвориться бессознательным телом. Чудовища пошушукались между собой, и самый человекообразный из них пнул узника под ребра. Георг не смог сдержать стона. Чудовища засмеялись и потянули за цепи. Георг на мгновение сжался, потом как пружина выпрямился, выстреливая кулаком в лицо жабочеловеку. Хваль получил головой в нижнюю челюсть, а человекообразный упал, от удара ногой под колени. Только безобразный крокодил устоял на своих трех ногах, остальные с воплями упали на пол. Георг хлестнул Хваля цепью, но тот проворно отскочил в сторону. Чудовище начало вращать какую-то рукоятку — цепи потянули узника вверх.

— Проклятье! — выругался Георг, все еще пытаясь сопротивляться.

Вскочивший на лапы жабочеловек с нескрываемым удовольствием заехал кулаком Георгу в солнечное сплетение. Чудовища, противно хрюкая, засмеялись.

— О, Аматунта! — вырвался отчаянный хрип из горла Георга.

Внезапно чудовища заверещали будто от невыносимой боли и бросились в стороны. Цепи ослабли. Георг повторил еще раз, но уже громче:

— Аматунта!

— Чудовища рухнули как подкошенные, вопя что есть мочи.

— Ах, вот чего Вы боитесь, твари! Ну, я вам теперь устрою! Аматунта!

Чудовища забились об пол головами.

— Теперь, ты, Хваль, иди сюда и сними с меня цепи! Быстро!

Крокодилообразный поднялся и заспешил к узнику. Огромным ключом он отпер замки на браслетах, сковавших запястья Георга, и в страхе отступил к своим собратьям.

— Хорошо. Ну, твари, показывайте как отсюда выбраться, — Георг поднял факел, оброненный Хвалем.

Чудовища нечленораздельно заворчали.

— Аматунта! — негромко произнес Георг и чудовища, подвывая, поползли к выходу из камеры.

Они прошли по нескольким коридорам, миновав два уровня подземелий. Когда Георг очутился в зале, в котором через окна можно было разглядеть покрытое тучами небо, он повернулся к чудовищам.

— Вы недостойны жить, твари. Аматунта!!!

Он прокричал волшебное слово прямо в уши чудовищ. Прокричал три раза.

Первым не выдержал вывернутый наизнанку. Сосуды стали лопаться, поливая все вокруг алой кровью, внутренности отвалились с противным чмокающим звуком, и упали на пол. Чудовище буквально за минуту превратилось в груду агонизируещего мяса. Жабообразный покрылся какой-то слизью, хлынувшей из желез. Его кожа стала лопаться и сползать лохмотьями на пол. Обнажившиеся мышцы и сухожилия гнили прямо на глазах, темным гноем стекая под ноги Георгу. Хваль держался дольше всех. Но и для него не понадобилось произносить волшебное слово четвертый раз. Он буквально сгрыз себя, откусывая огромной крокодильей пасть от собственного тела кусок за куском. Когда от Хваля осталась одна голова, он затих.

За окном сверкнула молния. Грянул гром. Георг двинулся вглубь замка.

В центре зала стоял алтарь. Рядом на небольшом столике помещались ритуальный кинжал, небольшая серебряная чаша и зеркало. Больше в огромном зале не было ничего.

Георг подошел к алтарю и положил ладонь на его холодную поверхность. Ничего не ощутив, Георг с интересом посмотрел по сторонам.

Похоже, она превратила бальный зал в храм.

Георг говорил вслух, будто надеясь, что ему кто-то ответит. Но в зале никого не было, ни живых, ни мертвых. Георг подошел к столику, потрогал чашу, кинжал! Он взял зеркало и заглянул в него. Сначала Георг не понял, что за изображение он видит, потом, узнав лицо смотрящее на него из зазеркалья, уже не мог разжать пальцы.

— Аматунта!

Да, это было ее лицо. Прекрасное девичье лицо, но уже помеченное не мерянными несчастьями.

— Я рада, что ты свободен. Теперь самое время начать действовать.

— Что? Что я должен делать?

— Заставь Элоизу заплатить за мои мучения. Сполна. Сделай ее жизнь адом!

— Что??? Я же люблю ее! Любил!

— Ты никогда не любил ее! И она просто ненавидит тебя!

— Не может быть! Почему?!! Я ничего не понимаю!

— Ну, так вспомни!!!

Всполох молнии на миг осветил огромный зал, вырвав из мрака очертания темного силуэта в дальнем углу. Молнии ударили еще и еще. Силуэт стремительно приближался к алтарю, постепенно приобретая очертания человеческого тела. Тела, подвешенного за шею на веревке уходящей в непроглядную высь. Когда висельник приблизился к Георгу на расстояние вытянутой руки, храбрый солдат, повидавший на своем веку немало кошмаров, непроизвольно отпрянул. На веревке висела юная девушка в грязной, заляпанной кровью и нечистотами, рубашке. Ее лицо, хоть и было изуродовано кровоподтеками и ссадинами, легко узнавалось. Это была Аматунта.

Барон и крестьянка. Любовь с первого взгляда. Мне — пятнадцать, ему! двадцать два. Мы не могли жить друг без друга, — произнесла, открывая отекшие веки, Аматунта. — Пришло время барону жениться. Он предложил руку и сердце. Мне. Но его кузина, жаждавшая власти и могущества, не хотела этого. Она воспрепятствовала браку, подкупив епископа, обязанного совершить бракосочетание. Барон впал в депрессию. А злобная кузина соблазнила его. Она заявила, что после той ночи у нее родится ребенок. Барон был честный человек. Он женился на кузине. Но я не была забыта. Любовь согревала барона долгими ночами, когда он уезжал на охоту. Баронесса знала о связи барона с крестьянкой. И она замыслила ужасную месть. Однажды ночью трое ее братьев головорезов ворвались в мой дом. Они схватили меня, избили и изнасиловали. И сказали, что будут делать так каждую неделю, пока я не уберусь из Лоанара. Крестьянка явилась к барону. Были слезы, мольбы о защите. Но барон лишь дал ей немного денег и посоветовал уезжать. Она не подчинилась. Братья баронессы явились вновь и учинили надо мною новое надругательство. И не было мне защитника в родном краю. Отвернулись от крестьянки все, и соседи и родные, боясь навлечь на себя гнев баронов.