Последние годы обреченного на упадок Израильского царства отмечены таким насилием и кровопролитием, которого не наблюдалось даже в самые худшие времена раздоров и беспокойства, когда царством правил Ахав. На протяжении двух с лишним столетий правители десяти колен сеяли ветер, а теперь пожинали бурю. Один за другим в результате заговоров погибали цари, уступая место другим честолюбцам. «Поставляли царей сами, без Меня, — свидетельствует Господь об этих узурпаторах, — ставили князей, но без Моего ведома» (Ос. 8:4). Всякая справедливость была попрана, и те, кто был призван хранить Божественную благодать, «изменили» Господу (Ос. 5:7).

Прибегая к самым суровым обличениям. Бог хотел пробудить в беззаконном народе сознание нависшей над ним опасности полного уничтожения. Через Осию и Амоса Он не раз призывал десять колен к полному и совершенному раскаянию, угрожая послать на них новое бедствие за нарушение Его воли. «Вы возделывали нечестие — пожинаете беззаконие, едите плод лжи, потому что ты надеялся на путь твой, на множество ратников твоих. И произойдет смятение в народе твоем, и все твердыни твои будут разрушены… На заре погибнет царь Израилев!» (Ос. 10:13,14; 11:1).

О Ефреме пророк говорит: «Чужие пожирали силу его, — и он не замечал; седина покрыла его, а он не знает». [Пророк Осия часто ссылался на Ефрема, который из всех колен Израиля зашел в отступничестве дальше всех, как на символ богоотступнического народа]. «Отверг Израиль доброе». Неспособные понять последствия своего беззаконного образа жизни, десять израильских колен, пораженные судом, должны были вскоре стать «скитальцами между народами» (Ос. 7:9; 8:3; 5:11; 9:17).

Некоторые вожди израильтян болезненно переживали упадок своего народа и страстно желали, чтобы возродилось былое могущество Израиля. Но вместо того, чтобы изжить пороки, которые являлись причиной ослабления их государства, они продолжали грешить и обольщать себя надеждой, что удастся достичь политического могущества, заключив союзы с языческими народами. «И увидел Ефрем болезнь свою и Иуда — свою рану, и пошел Ефрем к Ассуру». «И стал Ефрем, как глупый голубь, без сердца: зовут Египтян, идут в Ассирию». «Заключают они союз с Ассуром, и в Египет отвозится елей» (Ос. 5:13; 7:11; 12:1).

Через человека Божьего, появившегося в Вефиле перед жертвенником, через Илию и Елисея, Амоса и Осию Господь неоднократно показывал десяти коленам проклятие непослушания. Но, невзирая на обличения и мольбы, Израиль все глубже и глубже погружался в пропасть отступничества. «Как упрямая телица, упорен стал Израиль», — говорил Господь; «Народ Мой закоснел в отпадении от Меня» (Ос. 4:16; 11:7).

Временами небесные суды над непокорным народом были очень суровыми. «Я поражал чрез пророков и бил их словами уст Моих, и суд Мой как восходящий свет. Ибо Я милости хочу, а не жертвы, и Боговедения более, нежели всесожжении. Они же, подобно Адаму, нарушили завет и там изменили Мне» (Ос. 6:5-7).

«Слушайте слово Господне, сыны Израилевы, — наконец сказано было им, — и как ты забыл закон Бога твоего, то и Я забуду детей твоих. Чем больше они умножаются, тем больше грешат против Меня; славу их обращу в бесславие… и накажу его по путям его и воздам ему по делам его» (Ос. 4:1,6-9).

Беззаконие Израиля накануне ассирийского пленения было подобно тому, что происходило во дни Ноя да и в любое другое время, когда люди отвергали Бога и всецело отдавались служению греху. Возвышение природы над Богом природы, поклонение творениям вместо Творца всегда приводило к вопиющему злу. Так случилось и с израильским народом, который, поклоняясь Ваалу и Астарте и оказывая, таким образом, наивысшее почтение силам природы, порвал всякую связь со всем, что возвышает и облагораживает, и сделался легкой добычей искушения. Лишив душу всякой защиты, эти заблудшие приверженцы языческих богов не могли уже больше сопротивляться греху и отдались во власть низменных человеческих страстей.

Против господствующего беззакония, вопиющей несправедливости, чрезмерной роскоши и расточительности, безнравственных празднеств и пьянства, вопиющей распущенности и разврата возвышали свои голоса пророки, но напрасны были все их протесты и обличения. «А они ненавидят обличающего в воротах, — говорит Амос, — и гнушаются тем, кто говорит правду». «Вы — враги правого, берете взятки и извращаете в суде дела бедных» (Ам. 5:10, 12).

Вот каковы были результаты того, что царь Иеровоам установил двух отлитых из золота тельцов. Первоначальное отступление от принятых форм служения привело к принятию самых низких языческих обрядов, пока наконец все население страны не стало обожествлять природу. Забыв своего Создателя, «глубоко упали они» (Ос. 9:9).

Пророки продолжали открыто выступать против этого беззакония и умоляли народ обратиться на путь истины. «Сейте себе в правду — и пожнете милость, — взывал Осия, — распахивайте у себя новину, ибо время — взыскать Господа, чтобы Он, когда придет, дождем пролил на вас правду». «Обратись и ты к Богу твоему: наблюдай милость и суд и уповай на Бога твоего всегда». «Обратись, Израиль, к Господу Богу твоему; ибо ты упал от нечестия твоего… говорите Ему: «отними всякое беззаконие и прими во благо»» (Ос. 10:12; 12:6; 14:23).

Нарушителям закона Божьего были даны все возможности, чтобы раскаяться. В момент их самого глубочайшего падения и величайшей нужды Бог посылал им весть о прощении и надежде. «Погубил ты себя, Израиль, — говорит Он, — ибо только во Мне — опора твоя! Где царь твой теперь? Пусть он спасает тебя» (Ос. 13:9,10).

«Пойдем и возвратимся к Господу, — умоляли пророки, — ибо Он уязвил — и Он исцелит нас, поразил — и перевяжет наши раны; оживит нас через два дня, в третий день восставит нас, и мы будем жить пред лицем Его. Итак познаем, будем стремиться познать Господа; как утренняя заря — явление Его, и Он придет к нам как дождь, как поздний дождь оросит землю» (Ос. 6:1-3).

Господь предлагал жизнь и мир тем, кто, запутавшись в сетях сатаны, уже не вспоминал о вековечном плане спасения грешников. «Уврачую отпадение их, возлюблю их по благоволению, — говорит Господь, — ибо гнев Мой отвратился от них. Я буду росою для Израиля; он расцветет, как лилия, и пустит корни свои, как Ливан. Расширятся ветви его, — и будет красота его, как маслины, и благоухание от него, как от Ливана. Возвратятся сидевшие под тенью его, будут изобиловать хлебом — и расцветут, как виноградная лоза, славны будут, как вино Ливанское. «Что мне еще за дело до идолов?» — скажет Ефрем. — Я услышу его и призрю на него; Я буду как зеленеющий кипарис: от Меня будут тебе плоды.

Кто мудр, чтобы разуметь это? Кто разумен, чтобы познать это? ибо правы пути Господни, и праведники ходят по ним, а беззаконные падут на них» (Ос. 14:4-9).

Бог предлагал все ищущим Его. «Взыщите Меня — и будете живы. Не ищите Вефиля и не ходите в Галгал, и в Вирсавию не странствуйте, ибо Галгал весь пойдет в плен, и Вефиль обратится в ничто.

Ищите добра, а не зла, чтобы вам остаться в живых; — и тогда Господь Бог Саваоф будет с вами, как вы говорите. Возненавидьте зло и возлюбите добро и восстановите у ворот правосудие; может быть Господь Бог Саваоф помилует остаток Иосифов» (Ам. 5:4, 5, 14, 15).

Но большинство тех, кто слышал эти призывы, остались безучастны к ним. Слова Божьих вестников настолько не отвечали желаниям нечестивого народа, что языческий священник из Вефиля послал Израильскому царю сказать: «Амос производит возмущение против тебя среди дома Израилева; земля не может терпеть всех слов его» (Ам. 7:10).

Через пророка Осию Господь говорил: «Когда Я врачевал Израиля, открылась неправда Ефрема и злодейство Самарии». «И гордость Израиля унижена в глазах их, — и при всем том они не обратились к Господу Богу своему и не взыскали Его» (Ос. 7:1, 10).