Звонок побагровел. Обе "скрипки" не работали.

- Придется перенести игру, - сказал он.

- Это невозможно, - ответил парень. - На кону стоят деньги, и они должны быть разыграны. И преграды к этому не вижу.

Он достал из бокового кармана колоду карт и положил на стол. Звонок, вне себя от гнева, приступил к игре.

Тося с Лешей возвратили портсигар знакомому ростовщику. Тот вернул им пятнадцать тысяч залога.

- Спасибо. Выручил, - сказал Тося.

- Да пустяки, - ответил ростовщик. - Его ко мне на месяц заложили, за десять тысяч лежит. Интересно, сколько такой может стоить? Говорят, он графа Юсупова.

- Не знаю, графа, не графа, но фартовый, - сказал напоследок, улыбаясь, Тося.

ГЛАВНОЕ В АФЕРЕ

Они вдвоем с Гришей бродили по Москве. Тося рассказывал товарищу истории из своей жизни, которые, как он считал, могли пригодиться Грише в дальнейшем.

- Я тебе только что рассказал, - говорил Тося, - как можно познакомиться при помощи обыкновенной монетки. И, если человек окажется любителем азартных игр, в дальнейшем запутать его на всю наличку.

Они подходили к Главпочтамту. Был жаркий день, и Гриша обратил внимание на большую очередь за мороженым.

- Скажи, - обратился он к Тосе, - сможешь ли ты применить свой опыт и знания в маленьком бытовом вопросе?

- В каком это? - удивился Тося.

- А вот, например, сможешь ли ты взять мороженое без очереди, причем так, чтобы никто не сказал на тебя плохого слова? - И Гриша указал на длиннющую пеструю очередь.

- Проще не бывает, - весело сказал Тося. - Смотри внимательно.

И он твердой, уверенной походкой направился прямо к голове очереди. Очередь заметила это и внимательно за ним наблюдала, в любую секунду готовая наброситься.

- Позвольте, мужчина, - сказал Тося в спину плотного гражданина.

Тот повернулся, что-то хотел было ответить, но Тося, не замечая его, вплотную подошел к прилавку. Он протянул рубль девушке и громко сказал:

- Возьмите, пожалуйста, восемьдесят копеек.

Очередь расслышала каждое слово. Она сразу же успокоилась, узнав, что молодой человек принес долг.

Девушка в белом халате машинально взяла рубль, вопросительно подняла глаза на Тосю:

- За что восемьдесят копеек?

- За одну порцию мороженого, - бодро ответил Тося.

- Порция стоит семьдесят копеек, - поправила его девушка.

- Ах, пожалуйста, извините, - смутился Тося. - Тогда возьмите семьдесят.

Он оставил на чай удивленной девушке тридцать копеек, а сам подошел к Грише.

- Поди, заждался? - сказал Прикуп, откусывая мороженое.

- Почему же ты мне не взял? - глотая слюну, спросил Гриша.

- А ты меня не просил. А потом, я подумал, что тебе было бы полезно самому попробовать.

- Это просто психологический трюк, - заметил Гриша.

- Ты прав. Но в афере все построено на этих, как ты говоришь, трюках. Послушай один пример. Могу рассказать тебе полностью о какой-либо работе. Причем со всеми точками и запятыми. После этого ты попробуешь сделать все точно так же, и у тебя может не получиться. А все почему? Да потому что плюс к этому, плюс к своим знаниям, ты должен использовать этот психологический момент. Чтобы тебе было понятно, объясню на примере. Ты поставил машину под окном. Зашел к тебе Леша Кушевой и говорит: "Гриша, твою машину украли". Ты бы мог ему поверить и, не выглянув в окно, принять соответствующие меры?

Гриша открыл рот для ответа. Но Тося продолжал:

- Нет, Гриша, ты бы не поверил Леше. А вот если ты переберешь всех своих знакомых, подставляя к каждому фразу о похищенной машине, ты наверняка сможешь отыскать хоть одного, которому бы поверил и, не выглядывая, отдал распоряжения к розыску. Главное каждой аферы - это подобрать для себя маску того человека, которому бы лох поверил.

- Но ведь это невозможно, - задумчиво произнес Гриша.

- Это возможно. И гораздо проще, чем ты думаешь.

ТОТ ВАСЯ

Они с Гришей зашли в ресторан "Пекин" пообедать. Войдя в зал, Тося заметил нескольких приятелей по ночной жизни в "Руси". Те сидели за большим столом в обществе каких-то парней. Тося с Гришей были приглашены и представлены собравшимся. Продолжалось застолье. Беседа шла вяло, разговор не клеился, так как молодые люди за этим столом были обособлены недоверием, которое таилось в каждом из них.

Обед подходил к концу, когда Тося услышал, как справа от него громко беседуют двое незнакомых ему ребят. Один говорил другому:

- И вот я проводил этого Васю в аэропорт и посадил в самолет. Ты представляешь, в такое для нашей компании время он решил оставить нас и улететь к этой бабе. А все задуманное, стало быть, побоку.

Тося обратился к говорящему:

- А вот я знаю точно, что он никуда не улетел и сейчас находится в Москве. Скажу больше того: через десять минут тот Вася появится здесь, в ресторане "Пекин". - Сказав это, он с безразличием продолжал пить шампанское.

- Да как это? Да быть этого не может! Я сам посадил его в самолет сегодня утром! И Вася улетел на четыре дня.

- Ну что ж. Если ты уверен, что так все и было, предлагаю тебе поспорить. - И Тося предложил сумму в две тысячи рублей.

Было самое подходящее время, когда плотно, вкусно, но скучно поев, братки желали пищи для разговоров. Им было глубоко все равно, кто и какие действия предпринимал за этим столом. Лишь была бы возможность их комментировать.

- Уверен - спорь.

- Мало ли людей с лишними деньгами?

- Давай. Выиграешь.

Настроение друзей вселило бодрость и уверенность в товарища уехавшего Васи.

- Да я и сам знаю, что выиграю.

И они поспорили, что не пройдет и десяти минут, как тот Вася зайдет в зал ресторана. Счастливчик улыбался, так как всего час назад он звонил в Ленинград и беседовал с прибывшим туда другом. Спорщик весело поделился своим секретом с друзьями. Те отреагировали бурными поздравлениями и одобрением его поступка в отношении сокрытия этой тайны от Тоси. Наконец все угомонились и расселись по местам, поглядывая на часы и на вход в зад ресторана. Спорщик устроился в иронической позе и принялся ждать. Время шло, а в зале не появлялся тот, кого они высматривали. Когда улыбающийся друг питерчанина собрался сказать, что время кончилось, дверь отворилась и зашел Гриша, на шее которого висела табличка. На ней криво карандашом было написано: "Тот Вася". Все дружно рассмеялись и стали пожимать Тосе руку. Проигравший принялся рьяно доказывать, что это не тот Вася, о котором шла речь. "И вообще это несерьезный спор".