Мои спутники без лишних слов заняли места в креслах. В командирское сел навигатор. По отрывистым репликам стало понятно: готовятся к расстыковке с "Зигфридом".
- Не спешите, - вмешался я. - Удрать успеем. Попробуем сначала задействовать резервные каналы связи и прояснить обстановку. Кто-нибудь из вас знает, как это сделать?
Каждый из посланцев капитана сделал вид, что к нему это не относится, и продолжал заниматься своим делом.
Их выдал караульный лейтенант. Он с удивлением посмотрел на товарищей, но, что-то смекнув, поскорее спрятал от меня глаза.
- Вы что, оглохли? - Недоумевая, я повысил голос. - Отставить подготовку старта! Повторяю: кто знает, как задействовать резервную связь?
- Откуда нам знать? - с наивными интонациями проговорил артиллерист. Мы по другой части...
Врать ему не мешало бы подучиться. Кажется, я догадался, в чем причина. Чтобы спровоцировать признание, спокойно заявил:
- Значит, не знаете. Жаль... Придется самому разбираться. Получится долго, но ничего - в конце концов справлюсь. А вас попрошу стоять рядом. Как старшие офицеры корабля, вы наверняка хоть какое-то представление имеете. Возможно, что-то подскажете. Идите сюда. - И направился к пустовавшему креслу связиста.
Им оставалось либо откровенно не подчиниться, что вряд ли радовало, либо притворяться возле меня профанами и терять драгоценное время, на что я не сомневался - они не пойдут. Был и третий путь: выложить правду. К их чести, они избрали именно его.
Решился навигатор:
- Включить резервные каналы не проблема. Но капитан запретил. Приказал, как найдем вас - немедленно уходить. Особо предупредил: будет связь - вы не оставите "Зигфрид", продолжите борьбу. И мы видим, он был прав!
Другого я и не ждал. Усмехнулся:
- Скажи на милость, как быстро меня раскусили! Не прошло и часа знакомства...
- Иногда пары минут достаточно, - заметил артиллерист. - Посмотрели на вас в бою... Господин генерал, вы хотели встретиться с командующим. Вот мы вас к нему и доставим. Какая разница, как доберетесь: на "Зигфриде" или на этом разведчике?
- Весомый аргумент. - Я почесал затылок. - Только вы меня не за того принимаете. Я не дипломат какой-нибудь, с которого надо пылинки сдувать...
- А мы и не говорим... - перебил было навигатор.
- Помолчи! Я следователь, разведчик, шпион - в зависимости от обстоятельств можно назвать как угодно, - словом, профессионал в своем деле. Дослужился до генерала и, как видите, до сих пор жив. Встреча с Дробушем крайне важна в первую очередь для дальнейшей судьбы Тарга. Но покинуть сейчас "Зигфрид" для меня означает расписаться в собственной несостоятельности. Впрочем, не это главное. Я осведомлен о способе пространственного перемещения инопланетян, благодаря ему сам проник сюда, но сейчас ничего не понимаю. Если бы их было несколько, у меня и вопроса не возникло. Но они же лезут, не считаясь с потерями! Может, правда, только сюда, на командный пункт?
- Везде, где мы прорывались, - так...
- Значит, непрерывно получают подкрепления. А через канал, которым воспользовался я, за короткое время много не перебросишь. И еще вопрос: какова их цель?
- Ну, это понятно, - сказал артиллерист. - Характер действий выдает: хотят завладеть кораблем. Кое-что мы сами видели, пока шли. Что-то от других узнали... Они взяли или атакуют в первую очередь ключевые пункты "Зигфрида". Если б собирались его уничтожить, действовали бы иначе. Не рвались бы к галереям бортовых энергаторов. Какой прок?
- Видите?! Им нужен корабль. Зачем? Нет, ребята. Не бежать сейчас нужно, а постараться во что бы то ни стало понять, как такая прорва нечисти проникает на борт, и перекрыть лазейки. Потом легче будет - как здесь: отсечем от подмоги и перебьем. - Я сделал паузу и закончил: - Думаю, с вашей помощью смогу разобраться. Просто обязан: на носу война! Представляете, если они в любой наш корабль вот так, как к себе домой, на абордаж?! А?
Офицеры молчали.
- А если вас... - начал артиллерист и осекся, подбирая слово.
- Да говори уж прямо: вдруг убьют. Конечно, всяко повернуться может. Но кто сказал, что я полезу головой в петлю? В моем ремесле такие долго не живут. Мне еще водочки попить с Дробушем охота. Кроме того, обещаю: если пойму, что "Зигфрид" не спасти, первым подам команду драпать. Здесь-то вроде безопасно. А уходить пока никуда не собираюсь.
- Но у нас приказ капитана... - произнес навигатор. Ухо уловило в его голосе нужные мне ноты. Сопротивление было сломлено.
- Его-то уж вы давно нарушили, - улыбнулся я. - Капитан велел уходить немедленно, а сколько времени на болтовню потеряли? Да и до этого было: после рукопашной-то не сразу ко мне подошли? '
- Дух переводили...
- Не осуждаю, сам с ног валился... За дело! Налаживайте резервные каналы. Только никого не вызывайте. Прежде осторожно посмотрим, что делается на корабле. Такая возможность будет?
Оба офицера уже вовсю манипулировали пультами командира и связиста.
- Да. Скрытым наблюдением охвачены почти все помещения. Но если свяжетесь с капитаном - не сносить нам головы!
- Скажу, силой заставил вас остаться. А с резервной связью сам разобрался. Поверит: с меня станется! - Наверное, это показалось им шуткой. Но я бы именно так и поступил, не поддайся они уговорам. - Ну что, скоро?
- Сейчас, господин генерал... Еще минута.
- В первую очередь постарайтесь заглянуть в центральный пост. Не сомневаюсь: пришельцы проникают на корабль через него. Кстати, давно спросить хочу: капитан, когда посылал вас ко мне, как-то обрисовал обстановку?
- Он сам мало что представлял. Знал лишь, что на борту несколько сильных групп противника... - ответил артиллерист.
А его товарищ дополнил:
- Капитан к нам прямо из лазарета явился.
- Из лазарета? Он что, ранен? - спросил я.
- Нет. Во всяком случае, тогда был в порядке. А в лазарет его незадолго до того вызвали...
Меня аж подбросило.
- Ваш бывший командир эскадры Сяо Мин исчез?! И, поди, не обошлось без жертв?
- Да. - Офицеры переглянулись. - Там нашли убитыми дежурного врача и часового у входа... Но как вы догадались?
Не обращая внимания на вопрос, я выкрикнул:
- И вы до сих пор молчали? С этого надо было начинать! - От злости на собственную тупость хотелось выть: как только сразу не понял!
