Мы с Рикой замерли на пороге транспортных ворот, но, убедившись, что никто в доме не реагирует на настойчивое приглашение к экрану связи, шагнули в помещение. За спиной с тихим хлопком сам собой закрылся переходный канал.
За время нашего отсутствия ничто в кабинете не изменилось. Опрокинутая во время борьбы мебель, трупы охранников, выпавшее из их рук оружие - все оставалось на тех же местах, как и несколько часов назад, когда мы собирались отправиться в таинственную производственную зону корпорации. Правда, хозяин кабинета тогда ходил на своих двоих, а сейчас приехал на мне, но этому можно только радоваться: вопреки его словам, а позднее и тайным надеждам, все вернулись живыми.
- Пожалуй, этот бы нас выносить не стал, - кивнула на Кузина Рика. Чего остановился, Вет? Идем. Не стоит здесь задерживаться.
- Дай размяться. - Я сбросил министра с плеча на пол. - Невелик гусь, а поди вот, рука затекла. Будто по всей пустыне Ригон его таскал.
- Потерпи чуть-чуть. Сядем в гравилет - отдохнешь. Ну как сюда нагрянут! Смотри, не Корш ли это ищет нашего приятеля, - указала она на непрекращавший звенеть экран.
- Вряд ли. - Я с удовольствием до хруста в суставах потянулся. Скорее какой-нибудь нерадивый подчиненный, который без подсказки хозяина и чихнуть не умеет.
- Не разделяю твоей уверенности.
- Зря. Ну, возьми нас с тобой. Да если бы так обосновались на планете, как они, неужели бы не имели постоянной оперативной связи? Что-нибудь типа наших биопередатчиков, скажем. Повнимательней обыщем Кузина - наверняка найдем...
- Говоришь убедительно, но вспомни, как он вызывал Корша из зоны.
- Так то из зоны. Там их разделял защитный экран. Он, поди, любые волны отражает. Особая связь нужна. - Я поморщился от назойливых трелей. Однако каков упрямец! Подать ему Кузина, и все. Да будь это Корш, ему б давно надоело трезвонить: если так беспокоится, кого-нибудь бы прислал или сам явился. Чем ждать, быстрее до транспортных ворот дойти.
Рика не нашлась что возразить. И еще с минуту мы наслаждались звуковыми переливами.
- Силен ты зубы заговаривать! - вдруг резко бросила она. - Объясни наконец, чего мы ждем. Не ври, что устал. Если вправду так; я сама потащу Кузина!
- Он будет наверху блаженства. Ехать на нежном плечике, вдыхать тонкий аромат духов, ах!.. Сам бы не отказался, - усмехнулся я. Но, заметив искру бешенства в глазах подруги, поспешил сменить тон: - С места не сдвинусь, пока не убедимся, что канал в производственную зону заблокировался. Сама могла бы догадаться. Как думаешь, сколько времени потребуется Вэлу на разгон генератора?
Гнев Рики сменился растерянностью.
- Не знаю... Забыли спросить.
- То-то и оно. Доставай пульт, проверим. Может, уже.
Повинуясь команде, транспортные ворота распахнулись, открывая взору переходный модуль зоны, покинутый нами минут десять назад. Блокировки не было.
- Так и оставь, - сказал я. - До тех пор пока этот пейзаж не исчезнет, будем ждать. Воспользовались бы связью, да засветимся перед каким-то трезвонящим идиотом. Не хочу срывать вызов: пусть думает, что дом пуст.
- Подожди! - Рика смело подошла к экрану и, прежде чем я успел ее удержать, нажала кнопку ответчика: - Здесь Афи.
- Слава Богу, добрались! - воскликнул появившийся на экране Вэл. - Я волноваться начал. Время-то не оговорили, жду, не запускаю генератор. Что случилось? Почему так долго?
Слов не было. Только эмоции. Да и какой спрос с ученого, если сами оказались ротозеями, не уточнили важнейшую деталь?
Махнув рукой: мол, давай, я сел на пол и захохотал. Моему примеру последовала и Рика. Не знаю, как реагировал Вэл на столь неожиданный припадок веселья: мои глаза застилали слезы.
Когда мы смогли перевести дух, транспортные ворота оказались закрыты. Рика отдала им своим пультом несколько безуспешных приказов и удовлетворенно заявила:
- Порядок, Влад.
Но, оказалось, обращается к пустому экрану: неведомая мощь астрий-генератора подавила и связь.
- Странно, как это не спросил, почему мы смеемся, - с улыбкой заметил я.
- Наверное, не успел. Машинально включил генератор, - откликнулась Рика.
На душе было тревожно за этого наивного парня, благодаря гению которого, возможно, у человечества и оставался шанс победить злой чуждый разум.
- Ну, теперь-то пошли? - обратилась она ко мне. - Не стоит испытывать судьбу: надо поскорее убираться из этого дома.
Не ответив, я поднялся, подошел к экрану и послал вызов Дэну. Прямо в его "Русалку".
- С ума сошел! Разговор засекут! - Рика схватила меня за руку.
- Если он вообще состоится. Смотри, запрос не проходит.
Действительно, мигал сигнал отказа.
- Включи стереовизор, - после второй попытки попросил я.
- В кабинете его нет.
- Сходи в приемную. Напротив стола секретаря. Рика вышла, а когда вернулась, отрицательно покачала головой:
- Эфир молчит. Словно вымерло все...
- Вот так и прервали дальнюю связь в ночь штурма: запустили свой чертов генератор. Сейчас не хватает только, чтобы и астер-переходы разрушились. Доставай пульт, проверим. Попытайся открыть канал на боевой корабль.
- На кого-нибудь нарваться можем!
- Ну и что? Не увидят - канал-то односторонний. Больше она не спорила.
Транспортные ворота будто нехотя распахнулись. Я разглядел некоторые детали рубки и нескольких людей в креслах. Однако было видно, что переход неустойчив: интерьер по ту сторону то и дело терял резкость очертаний.
- Вэл, разиня, не предупредил! - выругалась Рика.
- Но мы же его не посвящали в свои дальнейшие планы, - возразил я. Остается радоваться, что он не вывел генератор на полную мощность: вот тогда бы плакали наши затеи.
- Что толку? Таким переходом тоже не воспользуешься. Попадешь в пульсацию - черт знает куда забросит!
- Ничего, подгадать момент стабильности можно. И на том спасибо.
- По-моему, - проворчала она, - наконец выяснили все. Закрываю канал, берем Кузина и к гравилету. Скорей бы скинуть его ребятам и работать дальше. Прерванная связь с головой нас выдала: Корш наверняка уже все знает.
- Все - вряд ли. Скажем так: понял, что работает генератор. А где мы в зоне или вне ее - может только гадать.
