- Все-таки прошу, если не трудно, покажите.

Просьба прозвучала очень убедительно.

Я пожал плечами. Однако без лишних вопросов поднялся с кресла, подошел к двери и не лишенным игры жестом разблокировал замок. Легко повторить, когда знаешь устройство!

- Невероятно! - Вэл не верил собственным глазам. - С вашими способностями здесь такое можно устроить!..

- Что именно?

- Да здесь у корпорации... - он запнулся, - у инопланетян вся техника основана на таком принципе связей! Уверен, и мозг-координатор. Доберемся до него, рассогласуем блоки, дальше все само посыплется.

- Ты же наверняка не знаешь, где он находится.

- Это правда. Но ничего, поищем. Есть кое-какие мысли.

- Нет! - решительно заявила Рика, перехватив взгляд моих загоревшихся глаз. - Искать не будем. Не известно, сколько уйдет времени и с чем придется столкнуться. Ведь ничего не известно о системе охраны координатора. А главные компьютеры беззащитными не оставляют. Мы просто не имеем права на такой риск, пока не сообщим своим обо всем, что узнали. Я уж не говорю о заложниках в резиденции Корша. Представь, что он сделает с людьми, если каким-то образом узнает о наших похождениях в зоне!

- Ничего не сделает! - прервал я. - Они нужны ему живые. И совершенно ясно почему. Эта шайка решила подстраховаться: если дело провалится, необходим предмет торга. Их жизнь и возможность сбежать в обмен на жизни захваченных людей. Мы-то с тобой еще голову ломали, зачем корпорация взяла во дворце пленных! Оказывается - все просто...

Но в целом Рика была права: нельзя успокаиваться, пока заложники в руках Корша. Поди знай, что в голове этого неведомого негодяя?! И насчет поисков мозга-координатора она говорила верно: велик риск.

- Эх! - не сдержал я досады. - Чертовски заманчиво разгромить это осиное гнездо...

- Еще успеешь, - мрачно успокоила Рика. - Борьба только начинается. Она обернулась к Вэлу: - Зовите своих помощников. Пусть подойдут, скажем, через десять минут. Успеют?

- Вполне.

- В таком случае, Вет, бери Кузина и пошли.

- Вы разве не останетесь здесь, - растерянно произнес ученый, - я вас спрячу.

- Ни о чем не беспокойтесь, делайте что сказано! - отрезала Рика.

- Велика радость таскать это чучело! - Я взвалил на плечо все еще бесчувственного министра. - Но, что поделать: вещественное доказательство. Идем.

Уже в коридоре, когда за нами захлопнулась дверь, она обратилась ко мне:

- Кажется, ты большой специалист по местной технике: пересогласуй электронику замка. Важно, чтобы он не откликнулся на прежний код и словесный пароль.

- Что ты задумала?

- Включи биопередатчик - узнаешь.

- Пока занимаюсь дверью - не могу: твои мысли будут отвлекать.

- Тогда не спрашивай, увидишь. Приступай.

- Прими своего приятеля да уволоки его с глаз долой.

Я уронил Кузина на пол, полюбовался, как Рика за шкирку волоком потащила его в слабо освещенный боковой проход, в глубине которого тихо гудели неведомые агрегаты, и взялся за порчу замка. Вредительство заняло минут пять. Вэл, пожалуй, был прав: если связи главного компьютера, или, как он его назвал, мозга-координатора такие же, мне вполне по силам вывести его из строя. Добраться бы до него только!

"Ничего, пока не горит, а там посмотрим. Нужда заставит - доберусь..."

Удовлетворенный результатом работы, я включил биопередатчик и сообщил Рике:

- Готово!

Вместо ожидаемой похвалы услышал:

- Долго возился! Уж волноваться начала. Они же вот-вот нагрянут!

- В следующий раз делай сама! Какого черта приказала Владу назначить рандеву через десять минут?!

Всегда так - заваришь кашу, а я впопыхах расхлебывай... Внимание! Идут! - Я отступил в тень и затаился. Из-за поворота главного коридора показались семь фигур в таких же, как у Вэла, серебристых комбинезонах.

- Пунктуальные ребята: все вместе точно в срок, - донес биопередатчик мысль Рики. - Впрочем, этого и ждала.

- Тебе не вредно поучиться. Ко мне на свидания вечно опаздывала, отозвался я, извлекая энергаторы. - Ну, что? Будем брать для выяснения личностей?

Она не ответила. А я не стал настаивать: что-то придумала - пусть действует. Понадоблюсь - скажет.

Между тем вся компания подошла ко входу в центральный пост. В руках одного из ассистентов я заметил пульт. Когда в ответ на его манипуляции дверь отказалась открыться, свой прибор извлек второй. Естественно, и эта попытка закончилась ничем. Казалось бы, пора удивиться, обменяться хоть какими-то репликами. Куда там! Среди общего молчания достал пульт третий. Но когда следом за ним то же самое проделал четвертый, я невольно про себя пробормотал:

- Невероятная тупость! Понятно, почему Вэл так и не смог научить вас настраивать мембрану.

- Точно, - согласилась слышавшая мои мысли Рика и вдруг выстрелила.

Дальнейшее произошло мгновенно. Луч ее энергатора ударил в дверь. Дверь среагировала, как на попытку взлома, и задействовала систему защиты. Струи раскаленной плазмы поглотили горе-помощников Вэла...

И нескольких секунд не прошло, как в коридоре появились две каплеобразные машины. Короткие стволы излучателей искали нарушителей спокойствия.

- Охранные роботы! - воскликнул я. - Прибежали по тревоге!

Рика вынула пульт и, как учил Вэл, нажала на символ молнии. Получив сигнал, что мы свои, машины убрались восвояси. Больше нам опасаться было некого.

Перед входом в центральный пост валялись полурасплавленные металлические скелеты - останки ассистентов Влада.

- Мне лишь в последний момент пришло в голову, что они роботы, сообщил я Рике. - Только когда стали тупо мяться перед дверью...

- А я давно догадывалась. Но даже будь иначе, какая разница! Уж наверняка не люди. Поступила бы так же.

- Вдруг ошиблась бы? Рика пожала плечами:

- Как видишь, не ошиблась... Ладно, открывай дверь. А то Влад не выберется.

Объяснив Вэлу, с кем и как связаться после ухода из зоны, я на прощание протянул ему энергатор:

- Возьми, всякое может случиться. Обращаться-то умеешь?

- Имею некоторый опыт. Был в экспедиции в диких краях.

- Что ж, до встречи!..

В кабинете Кузина заливался трелями сигнал вызова. Кто-то очень хотел повидать министра. Но куда там! При всем желании ответить он не мог, мешком висел на моем плече.