- Это естественно: давно не виделись... Правда, думаю, ты специально ненавязчиво увел разговор в сторону. - Рика допила вино, отставила бокал и хитро подмигнула: - Тебе же интересно было узнать о моей службе безопасности, а?

- Что ты. Само так вышло...

- Только зря старался. - Она не обратила внимания на мою реплику. - Я действительно очень рада твоему появлению на Тарге и не собираюсь от тебя ничего скрывать. Обстановка не та... Что ж, вернемся к корпорации. Итак, пока я не вникала в ее дела, мы были лучшими друзьями. Я была ей нужна, чтобы обеспечить сохранность тайн, а она мне, потому что на ее средства правительство оснащало мою службу всем необходимым. Земная Ассоциация с удовольствием покупала астрий. Еще бы! Упрощались тысячи технологий, разрабатывались новые. Теперь, когда он стал дешев, ему находилась все большая сфера применения. Тебе ль не знать, что боевые корабли последнего поколения Ассоциация строит с двигателями и оружием из материалов на его основе? Удовлетворяя возрастающий спрос, корпорация стремительно наращивала объемы торговли астрием. И в какой-то момент у меня возник вопрос: откуда у сравнительно молодой структуры такие возможности расширения производства? Прежде всего я решила прикинуть кое-какие цифры...

- Понятно! Полезла в финансы. Вообще-то нехорошо считать деньги в карманах друзей. Или они сами показали тебе свои счета?

- Не иронизируй. Другого пути понять что-либо не было. Действовать пришлось осторожно... Мне не составило труда установить ежегодные объемы вывозимого астрия: пограничная служба регистрирует все корабли, посещающие Тарг. Цены на астрий известны. Так что доходы корпорации выявить оказалось просто, Теперь предстояло решить задачку посложней: как-то оценить расходы, прибыль. Технологии неведомы, сроки и способы расчетов с покупателями тоже! Сплошные коммерческие тайны. Я ломала голову, как подступиться к этим проблемам, но, не теряя времени, решила выяснить то, что было более-менее доступно: размеры отчислений корпорации на нужды планеты. Она финансировала сразу несколько программ. Никак не связанные между собой специалисты рассчитали фактически затраченные средства по каждому направлению, и я увидела, что дальше копать незачем! - Рика выдержала паузу. - Как думаешь почему?

- Откуда я знаю? Выкладывай!

- Годовые расходы корпорации только на преобразование климата практически совпадали с годовыми доходами от реализации астрия. Каково!

- Здорово! Бескорыстие потрясает. Все, что зарабатывает, отдает людям, да еще и сверху приплачивает. Как же ты поступила, узнав столь трогательный факт?

- Прежде всего попыталась его осмыслить. Несомненно, что корпорация ширма, за которой скрывается некая могущественная сила, вкачивающая в Тарг огромные средства. Но кто она и зачем ей это нужно? Я сразу отбросила официальные власти Земной Ассоциации: глупо посылать агентов выяснять сущность структуры, деятельность которой и так под твоим полным контролем. Тогда я впервые пожалела, что помешала работе этих агентов, слишком увлеклась борьбой с ними и, скажу прямо, проморгала развитие опасных политических тенденций на Тарге. Корпорация своей щедростью и посулами завоевала огромную популярность и симпатии среди большей части населения планеты. После очередных выборов ее ставленники оказались в правительстве. Тут-то впервые и прозвучали призывы к независимости от Земной Ассоциации, но в весьма странной трактовке этого понятия: предлагалась полная изоляция от окружающего мира. Все контакты с ним сводились лишь к торговле астрием...

- Неплохо, - заметил я. - При таком подходе корпорация быстро устанавливает на Тарге диктатуру, становится полновластным хозяином планеты. Кстати, вот и ответ на вопрос, почему те, кто стоит за ее спиной, не жалеют средств. Им нужен Тарг целиком, при чем полностью закрытый!

- Да. Но кому? И все тот же банальный вопрос: зачем? До сих пор не могу этого понять...

- И ты, конечно, полезла в корпорацию.

- А что оставалось делать? Сама пойти не могла - на виду. Пришлось послать нескольких ребят. Поставила им задачу проникнуть в производственную зону корпорации - есть такая в пустыне Ригой - и разобраться, что там происходит. Никаких технологий узнавать не требовала...

- Не вернулись?

Рика кивнула.

- А что видно с орбиты? - опять спросил я.

- Ничего. Черное пятно. Вся зона закрыта каким-то силовым экраном... Рика поднялась с кресла, прошлась по гостиной. Вернувшись на прежнее место, продолжила: - Недели две спустя после отправки агентов меня попытались убрать. Потом еще дважды. Одного негодяя удалось взять. Оказался охранником корпораций. Тут я решила пойти ва-банк. Сделала заявление в правительстве, привела расчеты по деятельности корпорации и потребовала разрешить официальное расследование. Что тут началось! В цифры даже вникать не захотели и в самой наглой форме запретили мне совать нос в дела этой организации. Более того, запретили появляться на ее территориях. Она-де единственная надежда и оплот Тарга... Так мы с корпорацией "Гром" стали врагами.

- И все были единодушны?

- Не все. В частности, премьер Жако. Но он не пошел против большинства.

- Странно, как тебя вообще не лишили всех полномочий и не выгнали с должности?

- Думаю, побоялись. Так я хоть под каким-то контролем. А стану вольной птицей - из поля зрения исчезну... Слушай, - Рика взяла меня за руку и потянула из кресла, - хватит на сегодня. Ситуацию я тебе охарактеризовала, остальное - потом.

- Вопросов много...

- После! Сейчас уже глухая ночь. Вспомни, сколько мы с тобой не виделись! - Она крепко прижалась к моей груди. Чуть слышно произнесла: - Я так рада, что ты со мной! Идем.

- Мне бы с Аланом связаться, - слегка отстранился я. - Предупредить, чтоб не волновались там. И узнать, как дела.

- Отсюда на связь лучше не выходить - это мое тайное логово. Про него только Егор знает. Не хочу засвечивать. Да что ты переживаешь? Алан уверен, что тебя до утра чествуют в корпорации, и спит себе спокойно. Ну, пошли!

Я притянул ее к себе, поцеловал и тихо засмеялся.

- Ты что? - вскинула глаза Рика.