- Рад, что сегодня во дворце принял приглашение на свидание. Таинственная незнакомка превзошла самые смелые романтические ожидания, подарила не забываемый вечер...

Гостиную мы покинули обнявшись.

- Отличное у тебя логово, - окинув взглядом интерьер освещенной ночником спальни, заметил я. - Вижу, по-прежнему любишь комфорт и изящество. Жаль только, все под землей.

Я потянулся, разделся и рухнул на кровать в объятия мягкой перины.

- И чего ж тебе жаль? - обернулась от зеркала Рика.

- Окон нет. Рядом, говоришь, море, а невозможно даже его дыхания почувствовать или ночной пейзаж увидеть. С детства люблю звезды над морем...

- Все в наших силах. Только погаси ночник.

- Любопытно. - Я погрузил спальню во мрак.

Почти тотчас часть одной из стен сдвинулась в сторону, открыв столь любимую мной картину; над бескрайней бархатной чернотой бриллиантами переливались далекие светила. Вместе с порывом влажного соленого ветра донеслась близкая канонада волн.

- Мое жилище вырублено в прибрежной скале, - пояснила Рика. - Я предупреждала: сегодня штормит. Может, закроемся от ветра силовым экраном?

Но я запротестовал:

- Здорово! Оставь так. Тепло, да и дует несильно.

- По-твоему, сильно, когда кровать унесет? Впрочем, как хочешь.

Едва различимая в темноте, она движением плеч сбросила халат и легла рядом. Некоторое время ее присутствие угадывалось лишь по легкому дыханию и тонкому горьковатому аромату духов. Потом вдруг она положила голову мне на грудь и едва ощутимо дотронулась до правого плеча. Нежные пальцы пробежали по коже и замерли на рубце.

- Тот самый? - скорее угадал, чем услышал, я ее шепот.

- Да...

- Страшно вспомнить. Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?..

Был в нашей жизни день, когда выстрелом в упор она чуть не убила меня. Но и сама, несколько минут спустя, опасно раненная, правда не моей рукой, оказалась на волосок от смерти... Сколько раз на протяжении долгих лет я вспоминал эту женщину, пытался понять, винил и оправдывал себя в постигшей ее трагедии, из-за которой она в итоге вынуждена была поселиться на Тарге. Мысли приходили разные, но никогда я не думал о ней с ненавистью. Чаще с теплотой: ведь как мы любили друг друга! А сколько раз она мне спасала жизнь! И такое было... Кто ее ненавидел, так это моя жена Вайла. Но тому особые причины.

Я ничего не ответил Рике. Промолчал. Теплая ладонь накрыла мою старую рану, будто стараясь окончательно разгладить этот след давно минувшего. Приподнявшись на локте, Рика несколько раз невесомо провела кончиком языка по шраму и трепещущими губами поцеловала его. Я вздрогнул и заключил ее в объятия. Она стремительно подалась ко мне, стоном выказывая силу желания. Мгновение, и стон сорвался на крик. На мой неистовый напор Рика ответила бурей страсти: ее сильное гибкое тело билось в яростном восторге. Наши уста сливались, а размыкаясь, издавали нечленораздельные звуки, хрипы, обрывки фраз. Дыхание срывалось от бешеного темпа этой сладострастной битвы. Но силы бойцов не иссякали, казались безграничными...

Снаружи крепчала буря. Все более сильные порывы ветра врывались в спальню, но отгораживаться от них не хотелось. Тепло укрывшись, мы молча лежали, тесно прижавшись друг к другу. В приятной истоме слушали штормовое море. До тех пор, пока под мерный грохот прибоя не смежились отяжелевшие веки...

IX

- Проснись, Вет! Очнись же, наконец! - показавшийся очень далеким, проник в сознание голос Рики. Она теребила меня за руку.

Мне снился какой-то замечательный сон, и возвращаться в мир реалий совершенно не хотелось. Не открывая глаз, пробормотал:

- Прости, дорогая, но я пока не способен на продолжение... - И, повернувшись на бок, сделал попытку не упустить ускользающие чудесные видения.

- Господи! До того ль сейчас?! Просыпайся!

- А если не до того, тем более оставь меня в покое. У меня завтра важные встречи, надо отдохнуть...

- Во дворце бой!

- Мне какое дело? - проворчал я, натягивая одеяло на голову. Интересно, с кем там дерутся - мы-то удрали...

- Да не во дворце корпорации, а в правительственном!

- Что?! - Сна как ни бывало. В то же мгновение я оказался на ногах. Говори!

- Только что оттуда прилетел Егор. Десантники и "черные" при поддержке боевых кораблей штурмуют дворец. Егор оказался там в составе отряда охранников корпорации.

- Все-таки решились на переворот! - Я накинул халат. - Зачем он явился, терял время? Послал бы кодированное сообщение, и все. Ведь твое жилище могут раскрыть, только если ты ответишь. С секретностью твой агент явно переборщил.

- Секретность ни при чем. Все виды дальней связи заблокированы помехами. Похоже, в масштабах планеты!

- Какие энергетические затраты!.. Стоп! Ты хочешь сказать?..

- Да, - мрачно перебила Рика, - я не могу послать во дворец подкрепление своим ребятам. Единственная подчиненная мне реальная сила пограничная эскадра, но связаться с ней невозможно. Уже пробовала... Одно радует: из-за помех не могли засечь и мои вызовы. Тайна этого убежища сохранилась. А оно нам теперь, ой, как может понадобиться.

- Велика радость, - покачал я головой. - А что, если тебе отправиться в военное министерство или штаб флота? Не все же там поддерживают мятежников.

- Я не могу им приказывать. Но даже если меня послушают, как в отсутствие связи они вызовут корабли? Кроме того, военный министр и большая часть командования сейчас в резиденции корпорации. Уверена, без них такое решение принимать никто не станет. А уж президент Корш, не сомневаюсь, сделал все, чтобы подобная информация до них не дошла.

- Ладно, идем к Егору. Где он?

Миновав гостиную, мы прошли в холл. При нашем появлении Егор поднялся от экрана связи.

- Ну, что? - спросила Рика.

- Тишина. Никто не отзывается.

- Помощи ждать не от кого. Попытаемся прорваться во дворец и действовать по обстановке. Ты как? - взглянула она на меня.

- Другого выхода нет, - согласился я. - Только не в этом же халате мне лететь. Да и парадный мундир, даже если готов, не очень подходит.

- Взгляните, господин генерал, - вмешался Егор. - Думаю, вам подойдет. - Он указал на два черных комбинезона на диване. Чуть в стороне лежали шлемы.